भाग 07

बहुत साल अगली सुबह विष्णु ग्रेड माइंड गया और उसमें विनोद और नीना को साथ बैठे देखा । वहाँ विनोद की आश्वस्त करती आवाज को साफ सुन सकता था । जो कह रही थी केवल तुम्हारी तैयारी बेकार नहीं गई है । पूरे देश के लिए यही पैटर्न है । अब इस समय सभी पांच लाख उम्मीदवार समान रूप से अच्छी या बुरी स्थिति में है । न कोई पीछे हैं ना आगे । रेस तो अब शुरू होगी और अगली बार की मेरे को पकडेगी कौनसी बर्ड विनोद ऍफ का ऍम गया तो मुझे लगा वाॅर्ड थी । विनोद को और अधिक शर्मिंदगी से बचाने के लिए विष्णु हसते हुए बाहर आ गया । अगले तीन महीने पलक झपकते बीस है । विष्णु, विनोद और अशोक दिन रात कडी मेहनत कर रहे थे । अचानक उन्हें अपनी सामान्य कक्षाओं के अलावा मात्रात्मक विनीत यानी कि कौन टेक्टिव, अर्थमेटिक और तार्किक विचार यानि कि लॉजिकल रीजनिंग की तैयारी करनी पड रही थी । ऐसी कई प्रकार की तकनीकी सिद्धांत और शॉर्टकट थे जो लोगों को एप्टीट्यूट पेपर के पाठ्यक्रम की त्वरित समझ प्राप्त करने में सक्षम बना रहे थे । लोहियानगर गुलजार हो रहा था । दिन के समय विष्णु ग्रेट मेंट में जाता कक्षाओं और परीक्षाओं में शामिल होता है और बाकी का दिन अशोक पैराडाइस में विनोद और अशोक के साथ पडने में बिता था । अशोक और विनोद भी इसी दिनचर्या का पालन कर रहे थे । कॅाल को इतना व्यवसाय मिल रहा था की उन्होंने एक और एयरकंडीशंड आधुनिक शाखा शुरू कर दी । चालीस नहीं यह देखकर हैरान थी कि उसका ऑफिस भी एक सिविल सेवा तैयारी का लगभग दावत गया था । रमेश को इस बात से जुड लाड थी कि आराध्या धारा और बद्री में परीक्षा के लिए आवेदन दे दिया था । उसने स्पष्ट किया कि उन्होंने किसी ॅ के लिए नहीं बल्कि देश की सबसे कठिन परीक्षाओं में से एक के लिए आवेदन किया था । रमेश की टिप्पणी सुनने के बाद आराध्या और धारा गडबडा गई और दोनों ने घोषणा की कि उन्होंने परीक्षा लिखने के लिए अपने अपने फैसले पर पुनर्विचार किया था । ये परीक्षाएं कितनी उबाऊ हैं जुडा हुआ एक साथ बोली दूसरी और बद्री रमेश की टिप्पणी सुनकर और भी चढ गया और जवाब में बोला कि वहाँ माइक पर जा सकता था, परीक्षा लिख सकता था और दोनों में सफल हो सकता था । वे सभी अपनी परीक्षा की तैयारियों के लिए अपने ऑफिस के समय का स्थितम् उपयोग कर रहे थे । बद्री ने एक भी किताब नहीं करेंगे लेकिन ऑफिस की फोटोकॉपी मशीन का उपयोग करके दूसरों की किताबों से फोटोकॉपी निकालने में सफल रहा । सीखने आवेदन नहीं किया क्योंकि उसे लगता था कि यूपीएससी उसके लिए पर्याप्त स्कूल नहीं थे और उसके जैसे स्कूल लडके को केवल कैट के लिए प्रयास करना चाहिए । बद्री यह दावा भी कर रहा था की वहाँ आसानी से परीक्षा पास कर सकता है क्योंकि उसके बाद एक अच्छा एप्टीट्यूड और बहुत अच्छा सामान्यज्ञान है । उसने कहा कि वह बहुत अभ्यास के प्रश्नों का उत्तर परिच्छेद को पढे बिना और मात्रात्मक योग्यता के प्रश्नों का जवाब बिना समस्या को बडे दे सकता है । इस बीच शालिनी इस समय का उपयोग कॉर्पोरेट सिंगर के फाइनल के लिए अपने गायन कौशल को तलाशने के लिए कर रहे थे । उसने शास्त्रीय संगीत और सुगम संगीत में एक्ट्रेस कोर्स के लिए नामांकन करवा लिया । वहाँ मार्गदर्शन और रिहर्सल के लिए संगीत महाविद्यालय के अपने कुछ दोस्तों के पास भी गई । उस की तैयारियां जोर शोर से चल रही थी । संयोग वर्ष, कॉर्पोरेट सिंगर का जोनल फाइनल और यूपीएससी की प्रारंभिक परीक्षा एक ही तारीख के लिए निर्धारित हुई । शुक्र है मैं कॉर्पोरेट सिंगर के जोनल फाइनल के लिए नहीं चुना गया । बद्री बोला वरना दोनों के एक ही दिन होने के कारण मैं बहुत नाजुक स्थिति में पड जाता है । तीन महीने बीतने को थे और तैयारियां अपने अंतिम चरण में थी । दो हजार दस की यूपीएससी प्रारंभिक परीक्षा की पूर्व संध्या थी । कुछ लोग तैयार थे । कुछ आवश्यकता से अधिक तैयार थे । कुछ काम तैयार थे और कुछ नहीं । तैयारी की ही नहीं थी । कुछ लोगों ने अंतिम समय के प्रयासों को बंद करने का निर्णय लिया था और परीक्षा से पहले खुद को शांत रखने के लिए मनोरंजन के विभिन्न तरीके सोच रहे थे । अशोक और विनोद घबराहट के साथ किताबों के पन्ने पलट रहे थे । विष्णु शालिनी के साथ कोनेश्वर महादेव मंदिर में था । अकेले मेरे ऑफिस से पचास लोग परीक्षा दे रहे हैं । उसमें कहा वो अच्छी बात है इसलिए हमें ऍम की आवश्यकता है । अब जिसके पास भी दस रुपए होंगे वहाँ आवेदन दे सकता है । लडकियों को तो उस की भी आवश्यकता नहीं है । विष्णु ने हमेशा की तरह व्यंग्य की खराब दी । इच्छा है । कुछ भी हो और चाहे प्रतियोगिता कितने ही मुश्किल हो । याद रखो की तो मैं आईएएस अफसर बनने के लिए पैदा हुए हो । बस जाओ और सबको हिला दो । शालिनी ने कहा मैं तुम भी मुझे गाने को लेकर तुम्हारे जुनून से प्यार है । कल तुम्हारा दिन भी होगा । तुम भी सबको हिला देना विष्णु मुस्कराया और तभी उसका फोन बजने लगा । विष्णु ने फोन सुना और उसके चेहरे पर काफी तनाव आ गया । क्या हुआ? शालिनी ने पूछा । अब पापा का छोटा सा एक्सीडेंट हो गया है । उन के पैर में चोट लगी है और उन्हें हॉस्पिटल ले गए हैं । वे कॉन्फ्रेंस के लिए कोलकाता गए थे । मां उनसे मिलने के लिए निकल रही है । मुझे जाना होगा । उसने कहा और तेजी से सडक पार करके अपनी कार तक पहुंच गया । चिंता मत करो । विष्णु अंकल ठीक होंगे । मैं तो मैं कॉल करूंगी । शालिनी चिल्लाई, जबकि विष्णु सिर हिलाकर अपनी कार में उसकी बगल से निकल गया । चिंता की कोई बात नहीं है तो तुम शांत रहो और कल अच्छे से परीक्षा दो । विष्णु के पापा ने हॉस्पिटल से उस से बात करते हुए कहा, उसकी माँ कोलकाता के लिए निकल गई थी और वहाँ उस रात घर में अकेला था । उसे नींद नहीं आ रही थी । हालांकि वह ना तो ज्यादा चिंतित था, पूरी तरह शांत । एक तरह से विष्णु खुद को भाग्यशाली समझ रहा था कि भगवान ने उस पर दया की थी और ऐसी स्थिति उत्पन्न नहीं की थी जहां उसके लिए परीक्षा देना संभव नहीं होता । आनंद और प्रदीप के साथ जो हुआ था उसकी कल्पना से विष्णु के दिल की धडकन तेज हो गयी । आनंद अशोक और विनोद के हॉस्टल में रहता था और सुपर बेस्ट कोचिंग सेंटर में पडता था जहाँ उसे उस साल के संभावित टॉपरों में से एक के रूप में पेश किया गया था । हालांकि वर्तमान में वहाँ अपने गृहनगर में पारिवारिक किराने की दुकान में अपने पिता की सहायता कर रहा था । उसने परीक्षा का आवेदन पत्र भरने में लापरवाही कर दी थी और उसे सरसरी तौर पर खारिज कर दिया गया था । आनंद हो या बाद, आवेदन की अंतिम तिथि बीतने के बाद पता चली थी यहाँ उसकी गलती थी लेकिन क्या इसमें दुर्भाग्य का एक तत्व नहीं था? प्रदीप ग्रेट माइंड्स का एक और होनहार उम्मीदवार एक महीने पहले सडक दुर्घटना में गंभीर रूप से घायल होने के बाद से सरकारी अस्पताल में भर्ती था । केवल ईमानदारी के साथ तैयारी करना हमारे हाथ में है लेकिन कितनी ऐसी चीजें हैं जो हमारे नियंत्रण से बाहर हैं । इस विचार के साथ उस बडे दिन के पहले की रात उसे नींद आ गई । शालिनी एक के बाद एक रोमांटिक गाने गुनगुनाते हुए अपनी कॉफी की चुस्कियां ले रही थी और उस दिन के जोनल फाइनल के लिए तैयार भी होती जा रही थी । जोनल फाइनल दिल्ली में होने वाले थे और उसके दोस्त उसे लेने के लिए आने वाले थे । कुछ देर में उसके दोस्त आ गए । सिड्ड, धारा, अराध्या और रमेश सब आए थे । जल्दी बाहर आओ देर हो रही है । वेज लाए आपना बद्री अपना एग्जाम खत्म करके हमारे साथ आ जाएगा । उसके आने से पहले जल्दी से चलते हैं । रमेश बोला हाँ, वैसे भी महामहिम बद्री ने बॉडी से बीयर के दो केंद्र लाने का आदेश दे दिया है क्योंकि वहाँ शराब सस्ती है । सिडनी कहा एक कैंसर ठीक है । दो क्यों लगता है? वहाँ दूसरा बेचकर मुनाफा कमाना चाहता है । कार में बैठे सभी लोगों ने बुरा सा मुंह बनाया आ रही हूँ । शालिनी ने अपने घर से निकलते हुए कहा हवा में संगीत गूंज रहा है । कार में बैठते हुए वहाँ बहुत खुश लग रही थी । कुछ ही देर में वे कैम्पवेल रोड पर आ गए । सिर्फ रमेश के आगे से कॅश था की कैसे वहाँ हर सप्ताहांत पर आगरा लखनऊ एक्सप्रेस वे पर मजे करने जाता है । आराध्या और धारा एक गेम खेल रही थी । शालिनी ने विष्णु को कॉल करने के लिए अपना फोन निकाला । हेलो और बहुत करने का समय हो गया । विष्णु मेरा हॉल टिकट नहीं मिल रहा है । उसने कहा क्या तुमने सब जगह देख लिया? हाँ कोई फायदा नहीं हुआ है वो क्योंकि परेशान मत हो । शांत रहो हमारे पास एग्जाम से पहले डेढ घंटा है । हम टिकट ढूंढ लेंगे । अपनी कार में देखने जा रहा हूँ । आखिरी उम्मीद है तुम भी अपनी स्कूटी की डिक्की चेक कर लो । हो सकता है गलती से वहाँ रख दिया हूँ । विष्णु ने कहा हो सकता है लेकिन मैं तो निकल चुकी हूँ और ऍम रोड पर हूँ । वो छोडो तब दम पहले अपनी प्रतियोगिता पर ध्यान दो । मैं कुछ करने की कोशिश करता हूँ । विष्णु बहुत हजार लग रहा था । चालीस नहीं उस समय केवल विष्णु के बारे में सोच पा रही थी । उसका एग्जाम, उसका सपना, उसके लिए अपनी प्रतियोगिता अब कोई महत्व नहीं रखती थी । ऍम वहाँ फोन रखने के बाद चिल्लाई क्या हुआ तो मैं टॉयलेट जाना है । सिर्फ पूछा नहीं बुद्धू मैं घर जा रही हूँ । कॉम्पिटिशन का क्या होगा बाहर में जाए कॉम्पिटिशिन तुम पागल हो गए हो क्या आराध्या और धारा नब्बे के दशक के टू ऍम रिकॉर्डर की तरह चिल्लाई । हम सब रविवार के अपने जरूरी काम छोडकर तुम्हारे लिए आए हैं और तुम हमें वापस जाने के लिए कह रही हूँ । मैं तुम लोगों को वापस जाने के लिए नहीं कह रही हूँ । बस नए उतर रही हूँ भगवान मुझे विश्वास नहीं हो रहा है । रमेश बोला देखो गा इसमें यहाँ कोई रीप्ले का मानो या न मानो नहीं कर रही हूँ । मेरा विष्णु बहुत बडी समस्या में फस गया है । आज एग्जाम की सुबह उसने अपना हॉल टिकट खो दिया है । यह एग्जाम उसके लिए सब कुछ है और मेरे लिए वहाँ सब कुछ है । समझे समय निकालकर मेरे लिए यहाँ आने के लिए शुक्रिया । अब वहाँ एक टैक्सी खडी है बस मुझे वहाँ तक छोड दो और अपने रविवार के काम पूरे करूं । जल्दी ही उन्होंने अपनी कार घुमाई और शालिनी के घर की और बढा दी । शालिनी के दोस्तों ने तय किया है कि उसे यूज छोड देना अनुचित होगा तो वे उसे उसके घर तक छोडने आए तो गा इस आखिर तुम सब अपने रविवार के काम निपटाने वापस जा रहे हो । शालिनी ने पूछा नहीं नहीं मैं तो वैसे भी दस ऍम देखने जा रहा था । रमेश बोला हाँ, हमने भी अगले हफ्ते पार्लर जाने की योजना बनाई थी । जुडवा बोली और फिर हमें बद्री के लिए बियर लेनी है । इसलिए हम जा रहे हैं । सिडनी कहा वो के ओके मजे करो गाइज । शालिनी ने जल्दी से कार का दरवाजा बंद किया और अपनी स्कूटी की ओर भागी । उसे वहाँ हॉल पास नहीं मिला । उसने विष्णु को कॉल किया । मिला नहीं, कार में नहीं है ये भगवान । अब मुझे याद आया । शालिनी जोर से चिल्लाई, तुम्हें आ गये । हमने कल शाम उसकी पूजा करने के लिए मंदिर में रखा था । ये भगवान कैसा बेवकूफ हूँ मैं । अंत विष्णु शांत हो गया । हमारे पास अभी भी एक घंटा है । मैं मंदिर जाती हूँ और वहाँ से हॉल टिकट लेकर तुम्हारे एग्जाम सेंटर पर जाती हूँ । तुम तुरंत निकालो और एग्जाम सेंटर पहुंचो वरना तो में देर हो जाएगी । शालिनी बोली लेकिन तुम्हारे ॅ क्या होगा? मैं नहीं जा रही हो । शालिनी ने फोन काट दिया । जब तक उसे विष्णु का हॉल टिकट नहीं मिल गया, उसका कलेजा उसके मुंह को आ रहा था । टिकट भगवान गणेश की मूर्ति के नीचे सुरक्षित रखा हुआ था । उस दिन सुबह लोहिया नगर में यूपीएससी गणेश मंदिर के बाहर लंबी लाइन लगी थी । वहाँ देशभर के पांच लाख उम्मीदवारों के लिए बडा दिन था । काफी लंबे संघर्ष के बाद विनोद और अशोक ने मंदिर में अपनी हाजिरी दर्ज की और अपने सेंटर पहुंचे । उनका सेंटर विष्णु से अलग था । उन्होंने विष्णु को गुडलक कहने के लिए फोन किया लेकिन विष्णु परीक्षा के दिन अपनी दुविधा बताकर उनका मूड खराब नहीं करना चाहता था । इसलिए उसने उन्हें कुछ नहीं बताया । बस उन्हें शुभकामनाएं दी और फोन रख दिया । यह लो बॉस शालिनी ने विष्णु को हॉल टिकट देते हुए कहा, सुबह के नौ पचास हुए थे और परीक्षा शुरू होने में दस मिनट बचे थे । विष्णु दस मिनट पहले सेंटर पहुंचा था और एक बेवकूफ की तरह खडा था जिसे परीक्षा से बीस मिनट पहले यह भी नहीं पता था कि वह उसे लिख पाएगा या नहीं । विष्णु के चेहरे पर स्पष्ट रूप से चमक आ गई ऍम मुझे जाना होगा तो तुम प्लीज अपनी प्रतियोगिता में भाग लेने चले जाओ तो हारे पास अभी भी समय है । विष्णु हॉल की ओर जाते हुए कहा विष्णु विष्णु, शालिनी जोर से चिल्लाई की हॉल के बाहर खडे लोग बोल कर उन्हें देखने लगे । विष्णु ने भी मुड कर उसकी ओर देखा पता है क्या आई लव यू मैं तुमसे प्यार करती हूँ । वहां मौजूद अन्य लोग मुंडवाकर हसने और बातें करने लगे । विष्णु के चेहरे पर जो सौ वार्ड की चमक थी वहाँ हजार वार्ड में मतलब फॅमिली नी मैं तुमसे प्यार करता हूँ । उसने अपनी हमेशा वाली मुस्कान के साथ कहाँ? अब वहाँ और भी अधिक आत्मविश्वास के साथ परीक्षा हॉल के और बढ गया । देशभर के करीब पांच लाख आकांक्षी भी इसी समय हॉल में प्रवेश कर रहे थे । सबको शुभकामनाएं मिली थी यहाँ तक कि उपहार और प्रसादम भी । लेकिन पांच लाख उम्मीदवारों में से एक को भी परीक्षा शुरू होने से दस मिनट पहले अपना हॉल टिकट और एक आई लव यू नहीं मिला होगा ।