प्रतिशोध - खौफनाक जंगल

ऑफ नाक जंगल । अपनी जवानी के दिनों में मुझे घूमना फिरना बहुत अच्छा लगता था । हम सभी दोस्त मिलकर छुट्टियों में घूमने का प्लान बनाया करते थे । हम चार करीबी दोस्तों का एक ग्रुप हुआ करता था । हमारे ग्रुप में रवि, कार्तिक, अखिल और मैं शामिल थे । लेकिन पिछले बीस सालों से हम कहीं भी साथ में घूमने नहीं गए । इसका कारण ये नहीं था कि हम सब अपनी अपनी जिंदगी में व्यस्त थे । कारण तो कुछ और ही था । पिछली बार छुट्टियों पर जब हम साथ घूमने गए थे तो हमारे साथ एक बहुत विचित्र घटना हुई थी । ये घाटा इतनी खौफनाक थी हमें जिंदगी में, फिर कभी दोबारा साथ में छुट्टियां बिताने का प्लान बनाने की हिम्मत नहीं । हालांकि बीस साल भी चुके हैं । फिर भी जब जब मैं हमारे पिछले हॉलिडे ट्रिप के बारे में सोचता हूँ तो मेरे को उन पे खडे हो जाओ । पिछली बार हम छुट्टियों में कैलाशपुर के जंगलों में घूमने गए थे । रवि कैलाशपुर का ही रहने वाला था और उसी ने हमें ये सुझाव दिया था । हम सब कोई सुझाव पसंद आया और हम खुशी खुशी अपने अपने घरों से निकल पडे । लेकिन हमें क्या पता था ये हमारा ॅ होने वाला था । ट्रेन में एक लंबी यात्रा करने के बाद हम कैलाशपुर पहुंच । जब हम कैलाशपुर के छोटे से होटल में पहुंचे तब तक शाम ढल चुकी थी । रात को खाना खाकर हम जल्दी हो गए, क्योंकि हमें अगले दिन सुबह ही कैलाशपुर के जंगलों के लिए निकलना था । लेकिन हमेशा की तरह हमारे अलार्म क्लॉक है । हमें धोखा दे दिया । हमें समझ नहीं आ रहा था कि अलार्म क्लॉक खराब हो गया था या हमने सही किसी ने नींद लौटकर उसे बंद कर दिया था तो ये जरूर था अलार्म समय पर बजा नहीं और हमें वक्त का पता ही नहीं चला । हमें तो होटल के वेटर ने उठाया जो हमारे लिए नाश्ता लेकर आया था । हम जल्दी से नहा धोकर तैयार हुए और जंगलों की तरफ निकल पडे । ऍम पूरे दिन जंगलों में घूम कर हम बहुत थक गए थे । लेकिन फिर भी हम सब बहुत खुश थे । हम शाम हो चुकी थी और सूरज डूबने वाला था इसलिए हमने वापस जाने का फैसला किया । जैसे ही हम वापस जाने के लिए मुडे अखिल को एक पुरानी गुफा नजर आई । चलो दोस्तों अखिल ने बडे उत्साह के साथ कहाँ जाकर देखते हैं कि उस गुफा के अंदर क्या है क्या तो बाकी लोग अखिल मैंने कहा ना वो गुफा बहुत पुरानी है । हो सकता है वह जाए और हम उसके अंदर फंस जाए । ऍम अखिल ने मुझे घूरते हुए कहा खतरों से खेलने नहीं तो मजा है । चलो मेरे साथ आओ । लेकिन रवि और कार्तिक ने भी अखिल की बात नहीं मानी । ठीक है तो फिर मैं अकेला ही चला जाता हूँ । यह कर अखिल गुफा के अंदर चला गया । हम सब काफी देर तक गुफा के बाहर उसके आने का इंतजार करते रहे । गुफा के बाहर अखिल का इंतजार करते हुए फल गुजरते । पाल के साथ हमारे दिल की धडकन तेज होती जा रही थी । हम उसकी सुरक्षा की प्रार्थना कर रहे थे और मन ही मन ये सोचकर पछता रहे थे कि हमने उसे क्यों जाने दिया । थोडी देर बाद हमने उसे बाहर रहते हुए देखा और चयन की । साथ देखो मुझे गुफा के अंदर से क्या मिला? अखिल ने मुस्कुराते हुए हमें एक नीले रंग का छोटा सारा दिन दिखाया । ढलते सूरज की किरणें जब उस रतन पर बडी तो उसमें से अजीब तरह की नीली रोशनी फोन पडी । उस विचित्र प्रकाश को देखकर मेरी जो कहाँ गई इसे वही वापस तो मैंने कल से विनती की । मुझे कुछ ठीक नहीं लग रहा है तो पागल हो गए उमर अखिल नवरत्न को धीरे सपने बैग में रखा और अच्छी तरह से बैग को बंद कर दिया । ये रास्ता बहुत तीन ही लगता है । हो सकता है ऐसे बेचकर में काफी सारे रुपया मिल जाए । चलो अब जल्दी से वापस चलते हैं । अंधेरा हो चुका था इसलिए हमने ज्यादा बहस करना ठीक नहीं समझा और हम अपने होटल की तरफ चल पडेंगे । ठीक जरा रुको तो जब हम जंगल के छोड पर पहुंच गए थे तब अखिल टक्कर हो गया और उसने कहा क्या तुमने वो आवाज सुनी? ऐसी आवाज मैंने पीछे मुडकर अखिल को देखा है । पायल की झंकार की आवाज खिलने, बडी उत्सुकता से चारों तरफ देखा कि मजा का वक्त नहीं है । मुझे उस पार हो सारा वैसे काफी देर हो गयी है । हमें जल्दी वापस जाना चाहिए । नहीं मैं मजाक नहीं कर रहा हूँ । अखिल ने मेरी बात का विरोध किया । मैं काफी जैसी आवाज सुन रहा हूँ । मुझे ऐसा लग रहा है कि कोई हमारा पीछा कर रहा है । चलो वापस चलते अखिल मैंने उसका हाथ पतला और खींचते हुए ले गया । हमें अपने होटल जल्दी से जल्दी वापस पहुंचना होगा । होटल पहुंचकर हमने गर्म पानी में स्नान किया और खाना खाकर जल्दी हो गए । कोई दरवाजा खटखटा रहा है क्या कर अखिल ने मुझे जगह दिया । मैंने अपनी आंखें खोली और घडी की तरफ देखा । आधी रात का व्यवस्था मैं ध्यान लाकर सुनने लगा । लेकिन मुझे रात के सन्नाटे में गूंजती झींगुरों की आवाज के अलावा और कुछ नहीं सुनाई दिया । बाहर कोई नहीं । अखिल मुझे नहीं आ रही थी इसलिए मैंने आंखे बंद की और मैं हो गया अमर । क्या तुमने वो आवाज सुनी? थोडी देर बाद अखिल ने मुझे फिर उठा दिया । जैसी आवाज मैं नहीं । मैं बाबा पायल की झनकार अब तुम द्वारा शुरू हो जाओ । खेलते मैं अपने हाथ जोडकर कहा देखो बहुत थक गया हूँ । मुझे बहुत नहीं जा रही है । ठीक है मैं देखता हूँ । मैं अखिल को कहते हुए सुना और मैं दोबारा हो गया । बर्फिली हवा का झोंका आया और मेरी आप खुल गई । मैंने देखा कि कमरे का दरवाजा खुला हुआ पडा है । मैं अपने बिस्तर से उठा और मैंने चारों तरफ देखा । मुझे अखिल कहीं भी नजर नहीं आया । फिर मैंने घडी की तरफ देखा तो भाग के तीन बच्चों के थे । मैं खुले दरवाजे से होते हुए कमरे से बाहर निकल आया । मैंने देखा कि अखिलेश कडाके की ठंड में बिना कोई गर्म कपडे पहले जंगल की तरफ जा रहा था । वो ऐसे चल रहा था जैसे उसे सम्मोहित कर दिया गया हो । मुझे लगा नहीं वो पागल तो नहीं हो गया लेकिन उसके बाद जो मैंने देखा उसे देखकर में है । कहाँ था अखिल से कुछ कदम? आगे मुझे औरत की धुंधली सी परछाई नजर आई । मैंने बार बार अपनी आंखें मलि क्योंकि मुझे ऐसा लगा कि मुझे धर्म हो गया । मैंने फिर से आंखें खोली और ध्यान से देखा । मैं अखिल को तो ठीक तरह से देख सकता था मगर वो औरत मुझे ऐसी नजर आ रही थी जैसे वो धोया धुंध से बनी हूँ । तभी एक ठंडी हवा का झोंका आया और मैं धरोटधार कम गया । मैं अपने कमरे की तरफ भागा क्योंकि मुझे कुछ गर्म कपडे पहनकर अखिल को वापस लेने जाना था । लेकिन जब तक मैं कुछ गर्म कपडे पहनकर वापस आया, अखिल और बहुत दोनों जा चुके थे । मैं डर और ठंड के मारे काफी लगा । मैंने अपने कमरे के बगल वाले कमरे का दरवाजा खटखटाया । जहाँ भी और कार्तिक हो रहे थे हमने होटल के चौकीदार को बताया हूँ कि हमारा एक दोस्त है । उसने आसपास के कुछ लोगों को इकट्ठा किया और हम सब अखिल की खोज में निकल पडे हैं । रात भर खोजने के बाद ही जब अखिल का कोई पता नहीं चला तो हमने पुलिस में रिपोर्ट दर्ज करवाई । पुलिस ने कुछ महीनों तक छानबीन की लेकिन जब अखिल को ढूंढ नहीं पाए तो उन्होंने फाइल बंद कर दिया । इस घटना से हम इतना डर गए थे कि फिर कभी दोबारा इस तरह एक साथ किसी ट्रिप पर जाने की हमारी हिम्मत ही नहीं हुई । आपने दो उसको खोने का हम तो हमें था ही लेकिन जिस विचित्र ढंग से हो पाया हुआ वो हमारी समझ के परे था । मुझे आज भी उस रात के डरावने सपने आते हैं । बहुत में अचानक गैर तीन से चार होता हूँ । आज बीस साल के बाद ही उस और की धुलने सी परछाई को मैं अपने मन से नहीं निकाल पाया हूँ । और वैसे भी अखिल के बिना किसी ट्रिप पर जाने में कोई मजा नहीं था क्योंकि वही हमारे ग्रुप में सबसे जिंदादिल और साहसी लडका