सात पहेलियाँ

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01 - निराशा

आप सुन रहे हैं । कुछ हुआ है । किताब का नाम है सात पहेलियां । इसके लेखक हैं राजीव पुण्डी । आरजे आशीष चैन की आवास में कोई ऍम सुनी जो मन चाहे सात पहेलियां, निराशा बात कई साल पुरानी है, मगर मेरे जहन में अभी तक ताजा है । उन दिनों में इंटर्नशिप कर रहा था । हमारे सीनियर ओपीडी हमारे हवाले कर अपनी सुविधानुसार अपने काम निपटाने के लिए निकल जाते थे । एक दिन में ओपीडी में अकेला था और एक के बाद एक मरीज देख रहा था । तभी एक बहुत ही बुजुर्ग दंपत्ति, जिनकी उम्र करीब नब्बे साल से ऊपर ही होगी । ओपीडी ने दाखिल हुए । दोनों ही बहुत मुश्किल से चल पा रहे थे । मैंने उन्हें बैठने का इशारा किया । वो दोनों कम से कम पैसे दो स्कूलों पर आकर बैठ गए । इतने बूढे व्यक्तियों के साथ कोई रिश्तेदार तो होगा ही । ऐसा सोचकर मैंने उनसे पूछा आप के साथ कौन है बुलाइए? वो ठीक से सुन नहीं पा रहे थे । उन्होंने इशारे से बताया कि वो दोनों ही कानून से सुन नहीं सकते और फिर मुझे जोर से बोलने का इशारा किया । मैंने जोर से बोला कि आपके साथ कोई तो आया होगा, उसे बुलाइए । इस बार उनको कुछ कुछ समझ में आ गया था जो मैंने कहा था उन्होंने फिर हाथ के इशारे से ही मुझे बता दिया कि उनके साथ कोई नहीं आया है । अब मैं आश्चर्य में था कि कितने बूढे व्यक्तियों के साथ कोई नहीं । घर का नाश पडोस का कोई भी व्यक्ति नहीं आया है । इनकी तकनीक के बारे में कौन बताएगा? मेरी दूसरी मुश्किल थी या दिन के रोक के बारे में जानकारी एकत्र करने के लिए मुझे हर बार जोर से बोलना पडेगा और मैंने अपने आप को हर बार जोर से बोलने के लिए तैयार कर लिया । मैंने पूछना शुरू किया सही है ज्यादा क्या तकलीफ है? बूढे बाबा ने अपनी पत्नी की और इशारा किया और बताया, उसे और उसकी पत्नी को दोनों को काफी कम सुनाई देता है । मैंने उन दोनों के कानों की जांच की परन्तु मुझे उनके कान साफ नजर आएगा । कहीं कोई मैं इत्यादि नहीं था । अधिक उम्र होने के कारण उनका तंत्रिका तंत्र काफी कमजोर हो गया था जिसके कारण दोनों को ही कम सुनाई देने लगा था । बुढाते की वजह से होने वाले ऐसे रोगों का किसी भी दवाई से इलाज नहीं हो सकता । इसलिए मैंने पूछा की आपको आखिर ऐसी क्या आवश्यकता है की इस व्यवस्था में कानून से ठीक सुनाई दे । वृद्धा चुप चाप बैठी थी । थोडी देर बाद जब वृद्ध को मेरी बात समझ में आई तो उसने कहा मैं जब बोलता हूँ तो इसको सुनाई नहीं देता और जब ये बोलती है तो मुझे सुनाई नहीं देता । मैंने फिर से पूछा आखिर इस उम्र में बातचीत की क्या आवश्यकता है? वृद्ध के चेहरे पर मजबूरी के भाव थे । मेरी जोर से कही गई बातों को वो समझ लेता था । उसने कहा तब तो साहब बिना सुने हम एक दूसरे से बात नहीं कर सकते । मौत पता नहीं कब आएगी और जब तक ना आए समय तो काट नहीं है । बिना बातचीत के हमारा समय नहीं करता और कुछ तो हम कर नहीं सकते । उसकी बात सुनकर में थोडा हैरान हुआ आखिरी बात मेरे दिमाग में क्यों नहीं आई? सुनने और बातचीत करने की आवश्यकता तो सबको रहती है और इस उम्र में जब व्यक्ति असहाय हो जाता है और कोई दूसरा काम नहीं कर सकता हूँ । बातचीत की जरूरत सबसे अधिक है जिसके लिए कानून से ठीक सुनाई देना बहुत जरूरी है । अब इस वृद्ध दंपत्ति की सहायता कैसे की जाए जिससे इनको कुछ ठीक सुनाई देने लगे । मैं सोचने लगा मैंने फिर जोर से कहा, बाबा, आप दोनों की कानों की नसीब बहुत कमजोर हो गई हैं । दवाई से कोई लाभ नहीं होगा । रद्द और उसकी पत्नी मेरी और आशा भरी निगाहों से देख रहे थे परन्तु मैं उनकी कोई सहायता नहीं करवा रहा था । इसका मुझे दुख था । मैंने फिर कहा, बाबा, आप लोगों को कानों में लगाने वाली मशीन से कुछ फायदा हो सकता है । कम से कम बहुत जोर से तो नहीं बोलना पडेगा । बूढे की आंखों में कुछ आशा जगी है । उसने पूछा कितने पैसे लगेंगे मशीन खरीदने में करीब दो तीन हजार की एक मशीन । कुल मिलाकर दोनों मशीनें पांच छह हजार में आ जाएगी । छह हजार डॉक्टर साहब खाना तो मुश्किल से मिलता है । पांच छे हजार हमें कौन देगा? उन दोनों की आंखों में जो आशा की किरण आई थी वो एकदम गायब हो गई और उनके चेहरे मुरझा गए । फिर वृद्ध ने अपनी पत्नी की और देखा और आंखों से चलने का इशारा किया । मैंने देखा दोनों की आंखों में आंसू की है कि एक दूर रह रही थी और वो अपने आप को फिर से घोर निराशा में प्रवेशकर्ता महसूस कर रहे थे । मैंने देखा अत्यधिक कमजोरी और घोर निराशा के कारण उन दोनों को उठने में बहुत दिक्कत हो रही थी । मैं अपनी सीट चौथा और उनको खडा होने में मदद करने लगा । मेरी थोडी सी मदद से उन्हें उठने में आसानी हुई और वो धीरे धीरे ओपीडी से बाहर हो गए । मैं काफी देर तक यूज ही बैठा रहा । उनकी कोई मदद न कर पाने के कारण मेरा शरीर भी उतना ही ढीला पड गया था जितना उनका और निराशा भी करीब करीब उतने ही अचानक ही मैंने महसूस किया कि मैं नब्बे साल का असहाय रद्द हो गया हूँ ।

02 - माया

माया जीवन में रिश्तों की गहराई को समझना आसान नहीं है । कभी कभी तो कुछ भी समझ नहीं आता हूँ । बहुत से लोगों से रिश्ते बनते हैं, कुछ बने रहते हैं और कुछ बिगड जाते हैं । जो बने रहते हैं उनका भी और जो बिगड जाते हैं उनका भी पता नहीं चलता कि आखिर ऐसा क्या है जो रिश्तों को बनाए भी रखता है और बिगाड भी देता है । जीवन में बहुत से लोग मिलते हैं जिनमें मर्द और बच्चे सब होते हैं परन्तु कुछ लोग हमारी जिंदगी में एक पहली बन कर रह जाते हैं । रवि एक खूबसूरत नौजवान था यूनिवर्सिटी में एमफिल के प्रथम वर्ष में अभी अभी उसका एडमिशन हुआ था । उसकी कक्षा में करीब आधी लडकियाँ थी और आधे लडके खूबसूरत होने के साथ साथ रवि पढाई में भी काफी अच्छा था । अच्छे कपडे पहनने का उसे उप शौक था । उसके व्यक्तित्व में एक निखर था, एक चमक थी तो दूसरों को उसकी तरफ आकर्षित करती थी । अक्सर लडकियां उससे बात करने का बहाना खोजती रहती थी । सच कहा जाए तो उस को अपनी तरफ आकर्षित करने की लडकियों में प्रतियोगिता सी मालूम पडती थी परन्तु वो अनावश्यक रूप से किसी से अधिक खुलता मिलता नहीं था और लडकियों से थोडा दूर ही रहता था । शुरू शुरू में शायद थोडा शर्माता भी था । धीरे धीरे उसकी झिझक दूर हो रही थी और सत्र शुरू होने के एक महीने बाद कई लडकों से तो उसकी दोस्ती भी हो गई थी और अब को लडकियों में थोडा खुलने मिलने भी लगा था । उस की क्लास में एक लडकी थी । उसका नाम था माया माया करन थोडा सामना था रूप के हिसाब से उसे खुबसूरत तो कहा जा सकता है परंतु बहुत खूबसूरत नहीं । वो काम बोलती थी और जब भी बोलती थी तो बहुत संतुलित बोलती थी । पढाई में कोई बहुत अच्छी नहीं । हाँ एवरेज जरूर थी । वो अपने काम से काम रखती थी और ना लडकियों में और नहीं लडकों में उसका कोई दोस्त था जिससे वह बातचीत करती हो । हॉस्टल में रहती थी और अक्सर अकेले ही विभाग ने आया जाया करती थी । उसकी खासियत थी रोज ही नई ड्रेस पहन कर आती थी । शुरू में किसी का भी ध्यान उसकी और नहीं गया परंतु धीरे धीरे सभी को मालूम पड गया था कि उसके पास ढेर सारी ड्रेस है । दूसरे वो इधर भी लगती थी । इसकी खुशबू से सारा क्लास हूँ । मैं जाता था जब भी कभी हसती थी तो उसके दाद काफी अच्छे लगते थे । हालांकि सभी दातों के बीच की दूरी सामान्य से थोडी ज्यादा थी । वो कभी कभी साडी पहनकर भी आती थी । साडी इस कदर कसी हुई बनती थी किसकी सारी फिगर उभर कर आ जाती थी और एकदम सीधे सीधे भुगतान कर चलती थी जिसके कारण साडी में वह बहुत आकर्षक लगती थी । यही कुछ बातें थी जो से दूसरों से अलग करके दिखाती थी । रवि धीरे धीरे उसकी और आकर्षित होने लगा था । उसके मन में उससे बात करने की चाहत जाग रहे लगी थी । रूस क्लास में उसके आने का इंतजार करने लगा । कभी कभी क्लास में उसके आगे पीछे वाली सीट पर उसके नजदीक भी बैठ जाता था तो गुड मॉर्निंग हो जाया करती थी । इससे अधिक कुछ नहीं । रवि को समझ नहीं आता था कि कैसे उस से बात करें । वो कभी उसकी और देखती भी नहीं थी । रवि अपने आपको बेबस सा महसूस करता था । उसको उस का इंतजार करना भी अच्छा लगता था और जैसे ही वो क्लास में प्रवेश करती थी रवि तुरंत अपनी नोटबुक निकालकर उस दिन की ड्रेस को नोटकर रहता था । वो देखना चाहता था उसके पास कितनी ड्रेसेस है । और कौन सी ड्रेस कितने दिन बाद दोहराई जाती है परंतु पंद्रह दिनों का हिसाब रखने के बाद भी उसे कोई ड्रेस दोबारा पहनते नजर नहीं देखा और पंद्रह दिनों के बाद रवि ने माया के ड्रेस इसका हिसाब रखना बंद कर दिया था । धीरे धीरे दिन और महीने बीते चले गए । उसका बंद सफर कर आना और रवि का आंखों ही आंखों से निहारकर बिना बात किए ही मन मसोसकर रहे जाना । इस बीच अर्द्धवार्षिक परीक्षाएं भी आ गई । परीक्षा के बाद सभी विद्यार्थियों को अपने अपने घर जाना था और घर जाने से पहले यूनिवर्सिटी में सभी को एक फॉर्म भरकर जमा करना होता था जिसमें लिखा होता था की छुट्टियों के बाद विद्यार्थी ठीक समय पर अपनी ऍम करेंगे और पढाई बीच में छोडकर कहीं नहीं जाएंगे । इस पर किसी एक गवाह के हस्ताक्षर भी होते थे जो इस बात की गारंटी भी देता था कि वो जिसकी गवाही दे रहा है वो लौटकर जरूर आएगा और यदि नहीं आया तो उसके वजीफे को लौटाने की जिम्मेदारी उसकी होगी । घडी को पता चला कि अकसर ऍम पर सभी विद्यार्थी एक दूसरे से ही हस्ताक्षर करवा लेते थे । वो सत्र का आखिरी दिन था और सभी अपना फॉर्म भरकर एक दूसरे का हस्ताक्षर करवा रहे थे । रवि ने भी अपना फॉर्म भरा और कुछ सकुचाते हुए माया से गवाह के रूप में हस्ताक्षर करने का अनुरोध किया । हस्ताक्षर तो माया को भी अपने फार्म पर करवाने थे था । उसने रवि के अनुरोध को तुरंत मान लिया और अपना फॉर्म रवि की तरफ बढा दिया । दोनों ने एक दूसरे के फॉर्म पर हस्ताक्षर कर अपना अपना घर का पता भी लिख दिया जो जरूरी था । रवि ने माया को धन्यवाद दिया और माया ने सिर्फ मुस्कराकर उसका धन्यवाद स्वीकार कर लिया । रवि से हस्ताक्षर करवाने के बाद माया फॉर्म जमा कराने के लिए चली गई थी । रवि जी उसके साथ जाना चाहता था परन्तु उसने कहा ही नहीं । रवि बस उसे जाते हुए देखता रहा हूँ और सोचता रहा कि आप एक महीने तो उसको देख नहीं सकेगा । उससे सोचा कि क्यों ना वो भी अपना फॉर्म जमा कर अपने गांव जाने की तैयारी करें और फॉर्म जमा करने से पहले कौतूहलवश रवि नहीं जानना चाहा कि आखिर देखे तो सही की माया का पता क्या है? कहां की रहने वाली हैं । उसने पडा तो पाया उसका पता तो लंदन का था । अब वो सोचने लगा था कि क्या वह यहाँ अकेली रहती है । शायद एनआरआई होगी । सोचते सोचते वो भी अपना फॉर्म जमा करने के लिए चल पडा तो सोच रहा था कि माया शायद ऑफिस में उसे मिल जाएगी तो पूछ लेगा परन्तु वो अपना फॉर्म जमा करके जा चुकी थी । गर्ल्स हॉस्टल जाने की उसकी हिम्मत नहीं हुई । यही सोच कर के माया क्या सोचेगी सिर्फ ये पूछने के लिए कि वह कहां की रहने वाली है । मैं उसके हॉस्टल चलाया नहीं, कभी नहीं । फिर कभी मौका मिलने पर पूछ लेगा । फॉर्म जमा करने के बाद रवि अपने हॉस्टल चला गया था क्योंकि उसे अगले दिन अपने गांव जाने की तैयारी भी कर दी थी । रवि सुबह उठकर तैयार होकर अपने गांव को चल दिया । गांव आकर से बहुत अच्छा लगा । समय व्यतीत करने के लिए वह खेतों में घूमता, दोस्तों से मिलता, भाई बहनों से खूब कपडे लगता और रात को छत पर लेटकर बहुत देर तक तारों को देखता रहता है । इन सब के बीच उसके दिल में माया का चेहरा भी घूमता रहता है । न जाने क्यों घुमाया को अपने दिल में धीरे धीरे उतरते महसूस करने लगा था । उसे लगा शायद उसको मना से प्रेम हो गया है और अब वो माया के बिना नहीं रह सकेगा । इस बीच दिसंबर खत्म होने को था और नया सत्र शुरू होने में कुछ ही दिन बाकी थे । रवि ने सोचा कि अब अपने सभी पुराने दोस्तों और रिश्तेदारों को नए वर्ष की शुभकामनाएं भेजने का समय है । इसके लिए शहर जाकर कुछ ग्रेटिंग कार्ड खरीदने होंगे । अगले ही दिन रवि तैयार होकर शहर के लिए चल पडा । शहर में सीधे और चीज गैलरी में गया और देखा कि वहाँ काफी अच्छे अच्छे कार्ड अलग अलग अवसरों पर देने के लिए उपलब्ध थे । उसने नववर्ष वाले कुछ कार्ड खरीदिये उसे करीब बीस कार्ड खरीदने थे जो कि उस की अपनी बनाई लिस्ट के अनुसार थे । परन्तु कहीं ना कहीं उसके मन में एक और नाम माया का भी चल रहा था तो सोच रहा था कि अगर वह माया को नववर्ष की शुभकामनाओं का कार्ड भेज दे तो वो क्या सोचेगी? वो नाराज हो जाएगी या फिर उसे अच्छा लगेगा और वो खुश हो जाएगी । यदि कार्ड भेजना ही है तो कैसे संबोधन करेगा । इसी उधेडबुन में रवि ने एक अलग सा बहुत ही खूबसूरत कार्ड खरीद ही लिया । घर जाने के बाद रवि ने पहले अपने सभी दोस्तों व रिश्तेदारों को शुभकामनाएं लिखकर उनके पाते इत्यादि लिखने का काम निपटाया और फिर उस कार्ड को उठाया जो माया के लिए लाया था । पहले उसने उसको डालने का साहस जुटाया, फिर शुभकामनाएं लिखने का बहुत सोच विचार के बाद कार्ड पर सिर्फ इतना ही लिख पाया माॅक वैरी हैप्पी न्यू । तो योग ट्रंप रवि फिर उसका पता लिखा और सभी कार्ड पोस्ट कर दिए । धीरे धीरे छुट्टियाँ खत्म हो गई और पढाई शुरू होने से एक दिन पहले रवि अपने हॉस्टल पहुंच गया । छुट्टियों के बाद नया सत्र शुरू होने जा रहा था । अगले दिन सुबह तैयार होकर क्लास में जाना था । रात को भी काफी देर तक यही सोचता रहा है कि कल क्लास में जब उसका माया से सामना होगा तो क्या होगा । मैं की प्रतिक्रिया अनुकूल होगी या प्रतिकूल और अगर प्रतिकूल होगी तो माया को क्या जवाब देगा कि उसने कार्ड क्यों डाला । यही सब सोचते सोचते उसको नींद आ गई । मैं नहीं होकर क्लास के लिए तैयार हुआ और माया को मिलने के बाद क्या होगा इसका फैसला नहीं भगवान पर छोड दिया । छुट्टियों के बाद लेक्चर शुरू होने से पहले सभी ने एक दूसरे का हाल चाल पूछा । जैसे ही माया ने क्लास में प्रवेश किया, रवि तो बस माया को देखता ही रह गया । माया तो पहले ही उसे बहुत खूबसूरत लगने लगी थी । परंतु साहब जो साडी उस ने पहनी थी वो उस पर बहुत ही खेल रही थी । मालूम होता था की छुट्टियों में उसका बदन और अधिक कैसा हुआ हो गया था । साडी तो पहले ही वह तस्कर बनती थी । सब माया तो गुड मॉर्निंग किया लेकिन रवि तो उसको देखता ही रह गया था और उसे गुड मॉर्निंग करना भूल गया था । सहसा उसके कानों में गुड मॉर्निंग की सुरीली आवास पडी तो थोडा छूट गया क्योंकि वो आवाज माया की थी । वो पास में ही खडी हुई थी और उसकी हालत देखकर उसे हसी आ गई थी । अब थोडा संभल गया था । फॅमिली तो किया परंतु वो उसकी तरफ सीधे नहीं देख पा रहा था । उधर माया सीधे उसके चेहरे की तरफ ही देख रही थी । शायद उसकी आंखों में देखने की कोशिश कर रही थी परन्तु रवि उससे आंखें मिलने की हिम्मत नहीं जुटा पा रहा था । तुम्हारा नए साल का ग्रिटिंग कार्ड मिला । बहुत सुन्दर था । मायने ही शुरू किया थैंक्यू लेकिन मैं जवाब न दे सकें कोई बात नहीं । क्लास खत्म होने के बाद मेरे साथ घूमने चल हो गई हाँ कितने बजे शाम पांच बजे मुझे मेरे हॉस्टल के बाहर मिला । अच्छा ये सब बातचीत होती चली गई और रवि को पता भी नहीं चला । जिस प्रकार से वह जवाब दे रहा था उसे खुद यकीन नहीं हो रहा था कि जवाब वो दे रहा है या कोई और । क्लास खत्म होने के बाद रवि अपने हॉस्टल में आ गया था । माया के साथ हुई बातचीत और उसका बेवाक होकर शाम को घूमने चलने का आमंत्रण पाकर उसको विश्वास नहीं हो रहा था । वो अपने आप से पूछ रहा था क्या यह सच है? क्या मैं सचमुच इतनी हिम्मत वाली है कि उसके साथ सरेआम घूमना चाहती है? क्या उसके दिल में मेरे लिए भी प्रेम है? मैं ही क्यों? उसने अपने आप से सवाल किया, क्लास में और भी बहुत सारे लडके हैं जिसपर मारते हैं उससे दोस्ती करना चाहते हैं । उम्मीद नहीं थी कि माँ से उसकी दोस्ती एकदम इतनी जल्दी हो जाएगी । वो समय तो घबरा सा गया था और कुछ सब प्रकाशा गया था । माया ने उसे अचानक साथ घूमने का निमंत्रण दे डाला । सोचते सोचते वो माया के साथ घूमने जाने के लिए तैयार होने लगा । उसने हाथ मुझे या कपडे बदले कुछ इत्र छिडका अपने बाल फिर से ठीक किए और तैयार होकर अपने को एक बार फिर से दर्पण में ठीक से देखा । एक बार फिर से अपनी शर्ट पैंट के अंदर ठीक से बैठाई और ठीक पांच बजे माया कि हॉस्टल की और चल पडा । जैसे ही रवि माया कि हॉस्टल के गेट पर पहुंचा देखा वो भी साडी बदलकर उसी की और आ रही थी । नई साडी में वह सुबह के मुकाबले और भी खूबसूरत लग रही थी । उसके बालों से बहुत अच्छी खुशबू आ रही थी । वो रवि को देखकर मुस्कराई । फिर उसने तपाक से रवि से पूछा कहाँ चल हो गई? पता नहीं कहीं भी चलो आराम होटल चलते हैं । वहाँ जाकर कॉफी देंगे । हाँ ठीक है और उसके बाद दोनों पैदल ही आराम होटल की तरफ चल पडेंगे । सर्दियों की शुरुआत थी । मौसम काफी खुशगवार था । होटल के लॉन में डूबते सूरत से आती सुनहरी धूप से लॉन की खास चल रही थी । बैठने के लिए लॉन में टेबल चेयर लगे हुए थे । रवि और माया कुर्सियों पर आमने सामने बैठ गए । अभी वेटर ने आकर पूछा क्या लोगे साहब नहीं सबसे पूछूँ । रवि ने माया की तरफ देखते हुए जवाब दिया । ट्विटर ने माया की तरफ जैसे ही देखा तो उसने छत से बोला कॉफी और कटलेट्स वीटर ऑर्डर लेकर चला गया । रवि चुप बैठा था और माया रवि को देख रही थी । कुछ पलों की खामोशी के बाद मायने पूछा छुट्टियाँ कैसी? कटिंग अच्छा तुम्हारे गांव तो यूपी में पडता है ना था घर में और कौन कौन है? माँ पिताजी के अलावा एक छोटी बहन और एक छोटा भाई । पढाई कैसी चल रही है? ठीक इस इस का काम चालू है । मैंने तो अभी शुरू नहीं किया । मेरी तीस तैयार कराने में तो मेरी मदद करना जरूर मुझे खुशी होगी । मैं सवाल पूछ रही थी और रवि उत्तर देता जा रहा था । फिल्टर कॉफी लेकर आ गया था । उस ने उनके सामने एक एक कप रख दिया और कटलिस्ट ट्रेड बीच में रखकर वहाँ से चला गया । राॅकी प्लेट उठाई और माया के सामने करते हुए कहा लेडीस फर्स्ट शाॅप और मायने टुकडा उठाकर रवि को प्रेम भरी नजरों से देखते हुए टुकडा भूमि डाला भी खाओ । मायने रवि से आग्रह किया रवि आके नीचे किए हुए धीरे धीरे कॉफी सिर्फ कर रहा था और माया उसे बडे प्रेम से निहार रही थी । दोनों के बीच खामोशी थी । कोई भी कुछ नहीं बोल रहा था । शायद उन दोनों के बीच एक मोहन वार्तालाप चल रहा था तो उन्होंने कॉफी खत्म की । रवि ने बिल चुकाया और दोनों चलने के लिए उठ खडे हुए । फिर करनी होगी मायने रविशा पूछा जब तुम का हूँ । रवि ने उसकी आंखों में देखते हुए कहा कल शाम को क्लास के बाद पांच बजे तो मेरे हॉस्टल के गेट पर मिलना अच्छा । रवि ने सहमती जताई । आराम होटल से निकलकर रवि और माया पैदल चलते हुए यूनिवर्सिटी कैंपस में पहुंच गए । फिर दोनों ने एक दूसरे की और प्यार भरी नजरों से देखा और एक दूसरे को गुड बाय कहकर अपने अपने हॉस्टल चले गए । रवि अपने कमरे में आकर लेट गया था । उसे समझ नहीं आ रहा था कि ये सब हो क्या रहा है । क्या उसे वास्तव में माया से प्रेम हो गया है या फिर कुछ और ही है । ये सब सोचते सोचते रवि खोल नींद आ गई । शाम के खाने का समय हो गया था । साथ वाले कमरे में रहने वाले प्रमोद दें । रवि का दरवाजा खटखटाया । रवि चौक करूँ बैठा । उसके दरवाजा खोलते ही प्रमोद ने कहा क्यों मियां इसका भूत सवार हो गया । रवि से कुछ भी कहते ना बना । थोडी देर बाद रवि ने प्रमोद से पूछा तो मैं कैसे बताऊँ? मैं ही क्या पूरा हॉस्टल जानता है कि तो मार्च कहाँ और किसके साथ गए थे । प्रमोद ने उसकी तरफ देखते हुए गर्दन हिलाई । रवि चुप रहा । प्रमोद ने फिर से कहा नहीं इस चक्कर में ना पढो तो अच्छा है । देश नहीं । ऐसा विकास का दरिया है और डूब के जाना है । हो और चलो खाना खाने मैच में चलते हैं । बडी लंबा इंतजार कर रही होगी । हम चलो रवि उसके साथ चल पडा । दोनों चलकर मैच में पहुंच गए और अम्मा ने खाना परोस दिया । प्रमोद ने खाना शुरू कर दिया था परंतु रवि ने अभी शुरू नहीं किया था । रवि को देखकर प्रमोद बोला क्यों मियां खाना क्यों नहीं खाते हैं क्या धूप नहीं रिहान खाना धूप तो हैं । ये कहकर रवि ने खाना शुरू कर दिया था परंतु खाना उसके अंदर नहीं जा रहा था और वह बडी मुश्किल से एक रोटी खाकर उठ गया की आवाज है । बेटा तो वो ठीक नहीं है । हमने पूछा हम ऐसे ही कुछ लगता है? रवि ने कहा और वहाँ से ही चल पडा । धीरे धीरे तीन चार दिन बीत गए । रवीना दोपहर का और न ही रात का भोजन ठीक से करता था थोडा बहुत खाकर ही उठ जाता था उसका ये व्यवहार अम्मा ने भी पहचान लिया था । मम्मा को भी शक हो गया था कि रवि कुछ खोया खोया ऐसा रहता है । पहले की अपेक्षा चुप चुप रहने लगा है और खाना भी ठीक से नहीं खाता है अगर उसमें उससे कुछ पूछा नहीं । रवि रोज शाम को माया के साथ घूमने जाने लगा था । तभी खाने से पहले और कभी खाने के बाद उसको बस शाम होने का इंतजार रहता था और जैसे ही पांच बजते थे रवीना हद होकर तैयार हो जाता है । कभी इधर लगता और सभी खुशबू वाला पाउडर । धीरे धीरे अम्मा को पता चल गया था कि रवि और माया का उस चक्कर चल रहा है । फिर एक दिन शाम को जब मैच में खाना खा रहा था तो माया उसे बुलाने वहीं पहुंच गई थी । माया को देखकर अम्मा एकदम से गुस्सा हो गई थी क्योंकि माया को देख कर रही खाना बीच में ही छोडकर खडा हो गया था और अम्मा ने फटकारते हुए कहा लडकी रोज रोज यहाँ के आती है । रिकॉर्ड ठीक से खाना भी नहीं खाने देती है । बाल क्या बात है । अम्मा की क्रोध भरी आवाज सुनकर पहले तो माया सब पर आ गयी । रम्मा की तरफ देखकर धीरे से मुस्कुरा दी । अमाने मेलन रवि की तरफ किया और बोली रवि चुपचाप बैठ जाओ और जहाँ भी जाना हो खाना खाकर जाना । रवि से कुछ भी कहते नहीं बना और बनना चाहते हुए भी खाना खाने लगा । थाना खत्म होने तक अम्मा बीच बीच में उसे देख भी रही थी कि खा रहा है या नहीं । टेबल पर बैठे बाकी लडके भी धीरे धीरे नीचे कुम्हउ करके रवि की हालत पर हस रहे थे परंतु अम्मा के डर से खुलकर नहीं हो पा रहे थे । अम्मा के डर की वजह से ही किसी ने भी माया को बैठने के लिए भी नहीं कहा और रवि के खाना खत्म करने तक वो दूर हटकर ही खडी रही । खाना खत्म कर गई । रवीना अम्मा की तरफ कुछ बेवसी से देखा और अम्मा ने आंखों ही आंखों में उसे माया के साथ जाने की जा सकते दी । अम्मा के झाजर मिलते ही रवि माया के साथ मैं से बाहर आ गया । मैं से बाहर आते ही दोनों ने एक दूसरे की तरफ देखा और थोडा दूर चलने के बाद खूब हसे । उन्हें ऐसा महसूस हो रहा था जैसे किसी जेल से छूटकर आया हूँ । प्रवीन माया से कहा आज कहाँ चले चलो? अच्छी फिल्म देखने चलते हैं । मैंने सुझाव दिया ठीक है कौनसी फिल्म देखेंगे । कोई भी चर इंतकाम देखते हैं । है तो पुरानी बन्टू बहुत अच्छी फिल्म है । फिल्म भी है, रोमांस भी है । रवि ने मुस्कराकर उसकी तरफ देखा । अपनी बाइयां दवा दी । हाँ ठीक है और मैंने भी वैसे ही कर दिया और दोनों सन देखने के लिए पारस थिएटर की तरफ चल दिए । रवि ने बॉल करने की टिकट है और दोनों हॉल के अंदर बैठ गए । बाल करीब करीब आधा खाली था और सभी को अपनी स्वतंत्रता और सुविधा के अनुसार सीट चुनने की पूरी छूट थी । रवि और माया भी ऊपर की लाइन में कोने की सीट लेकर बैठ गए । फिल्म शुरू हो गई थी । रवि और माया दोनों ही चुप थे और कुछ सोच रहे थे । सोचते सोचते दोनों ने एक दूसरे की तरफ देखा । नजरें मिली और इस तरह मिली जैसे कभी नहीं मिली थी तो दोनों की आंखों में भरपूर प्रेम चला रहा था और वो बस चुप चाप एक दूसरे की आंखों में हो गए लगते थे । उन दोनों को पता भी नहीं लगा की तब उन्होंने एक दूसरे का हाथ थाम लिया था । बीच बीच में फिल्म भी देख लेते थे और फिर एक दूसरे की आंखों में खो जाते थे । उन्हें पता भी नहीं चला कि कब फिल्म खत्म हो गई और कब वो चुप चाप धीरे धीरे चलते हुए अपने हॉस्टल पहुंच गए । पहले रवि माया को छोडने उसके हॉस्टल गया । वहाँ मायने मुस्कराकर तिरछी नजरों से उसे देखते हुए अपना हाथ हवा में हिलाकर बाय बाय करते हुए और गुड नाइट करते हुए दरबान से गेट खोलने को कहा । रवि को समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें । वो माया से अलग नहीं होना चाहता था । उसका दिल कर रहा था कि वह कभी माया से अलग हो, उसे अपनी बाहों में भरकर खूब प्यार करे और उसके रेशमी लाल गुलाब से होटों को चूम ले । लेकिन जैसे ही रहमान ने गेट खोला माया झट से गेट के अंदर प्रवेश हो गई और रवि वस ठगा साहब, कुछ परेशान सब बाहर ही खडा रहा । भगवान ने गेट बंद कर दिया था । मजबूरन ना चाहते हुए भी वह भारी कदमों से चलते हुए धीरे धीरे अपने हॉस्टल पहुंच गया । रास्ते में उसे कुछ लडके भी मिले । उन्होंने कुछ कहा भी परंतु रवि को को सुनाई नहीं दिया । वो अपनी धुन में था और उसे इस तरह देखकर लडके उसने भी लगे थे । उसने अपने कमरे में जाकर छत चाहिए अंदर से दरवाजा बंद कर लिया क्योंकि उसे मालूम था कि लडके यहाँ आकर भी उसे परेशान करेंगे । उससे जल्दी से कपडे बदले और तुरंत बत्ती बुझाकर बिस्तर में घुस गया । न जाने कब माया के बारे में ही सोचते सोचते उसे नींद आ गई । अगले दिन क्लास खत्म होने के बाद शाम को माया रवि के हॉस्टल में उसके रूम में ही पहुंच गयी । लडकों के हॉस्टल में शाम होने तक किसी के भी आने जाने पर कुछ विशेष माना ही नहीं थी । क्योंकि एमफिल के सभी स्टूडेंट्स काफी परिपक् को हो चुके थे । मायने रवि के रूम का दरवाजा खटखटाया । जैसी ही रवि ने दरवाजा खोला घुमाया को देखकर चौंक गया । उसे कुछ भी कहते हैं बना क्या मैं धारा सकती हूँ । माया ने मुस्कुराकर पूछा हाँ हाँ । वो भी रवि नहीं बताते हुए कहा । मायके दोनों हाथों में एक बडा सा बॉक्स था । इसे देखकर रवि ने पूछा ये ये क्या है कि तुम्हारे लिए हैं? मैं इंग्लैंड से तुम्हारे लिए कुछ लाई थी । मायने बॉक्स उसकी और बढाते हुए कहा क्या है इसमें ये तो काफी बडा सा लगता है । रवि ने आश्चर्य जताते हुए पूछा जो भी है मेरे जाने के बाद खुलकर देख लेना ठीक है । मैं रवि के कमरे की एक एक वस्तु ध्यान से देख रही थी । काफी देर बाद उसने रवि की तरफ देखा और बोला तुम्हारे कमरे में तो किताबों के अलावा कुछ भी नहीं है । रवि चुप रहकर उस को देखता रहा । ना कोई रेडियो ऍम ना कोई म्यूजिक सिस्टम कुछ भी नहीं । माया क्या क्या आश्चर्य से भरी थी । हाँ समझ ही कहाँ मिलता है । पढाई तो करनी ही पडती है । फिर प्रोजेक्ट भी पूरा करना है । रवि ने अपनी सफाई में कहा हाँ ये बात तो ठीक है लेकिन मैं इतनी पढाई नहीं कर सकती है । और रही प्रजेक्ट की बात तो प्रोफेसर लोग किस काम आएंगे । वो थोडा शरू की और फिर से बोलिये बस थोडी सी लिफ्ट तो और सबका पूरा हो जाता है । माया जी तो क्या कह रहे हो? यदि हम स्वयं अपना काम नहीं करेंगे तो सीखेंगे क्या? अभी नहीं ऐसे कहा जैसे माया जो कह रही है उस पर विश्वास ना हो रही है । सीखने के लिए तो सारी उम्र पडी है । एक बार इन फिल हो जाए । फिर जब नौकरी मिल जाएगी तब सीख लेंगे । कोई जल्दी नहीं है । माया ने लापरवाही से जवाब दिया । रवि माया की बातें सुनकर कुछ हैरान था । अब मैं चलती हूँ । शाम को मिलेंगे तो मौसम के बाद ठीक छह बजे आ जाना फिर घूमने चलेंगे । ठीक है कभी नहीं । सिर हिलाया और माया मुस्कराकर उसके कमरे से बाहर निकल गई । माया के जाने के बाद रवि नहीं उस बॉक्स को खोला । रवि को बडी हैरानी हो रही थी क्योंकि उस बॉक्स में काफी सामान भरा हुआ था । ऊपर एक परफ्यूम की शीशी रखी थी । नीचे दो टी शर्ट फॅस और कुछ खाने पीने का दूसरा सामान । रवि को बहुत अच्छा लग रहा था । बहुत खुश था की मैं सिर्फ उसके लिए ही सामान लेकर आई थी । इतने सारे गिफ्ट पाकर को खुशी से फूला नहीं समा रहा था । उसे शाम को माया के साथ घूमने भी जाना था । कुछ बताया गया । क्यों ना आजमाया की दी हुई कि शेट्टी ना पहली जाए और शामनाथ होकर तैयार हो गया । अंत में उसने माया का दिया परफ्यूम भी लगाया । आज वो अपने आप को बहुत उत्साहित, पसंद और आत्मविश्वास से भरा हुआ महसूस कर रहा था । ठीक छह बजे रवि माया के हॉस्टल के सामने पहुंच गया । जैसे ही बाहर हॉस्टल से निकलकर उसके पास आई दोनों ने एक दूसरे की आंखों में झांका । मुस्कराकर अभिवादन क्या रवि को अपनी दी हुई टी शर्ट में देखकर माया बहुत प्रसन्न दिखाई पड रही थी । आजमाया के हाथों में छोटा ट्रांजिस्टर भी था जिसे देखकर रवि नाम आया से कहा बडा खूबसूरत छोटा ट्रांजिस्टर है । आज घूमते घूमते गाने भी सुनेंगे । मायने खिलखिलाते हुए कहा आश्रम में साडी भी बहुत खुबसूरत पहनी है और तुम बहुत सुंदर लग रही हो इस पर कहर ढाने का इरादा है । रवि ने उसकी तारीफ करते हुए कहा इसी पर नहीं और तुम पर तो ढाई चुकी हूँ । आज मैं भी बहुत ही अच्छी फ्रेंड का बहुत है । वो डिग्री कॉलेज नहीं लग रहा है और पीछे जो कॉलोनी है ना उसी ने उसने कोठी में वन रूम सेट किराये पर ले रखा है । उसने तुमको भी इनवाइट किया है । माया नहीं चलते चलते कहा ठीक है हमारे हॉस्टल के पीछे जो अच्छा रहता है उसी से चलेंगे और वो दोनों उसी रास्ते पर चल पडे मॅन कर दिया था और उसमें से धीमे धीमे गाने की आवाज आने लगी । आज फिर जीने की तमन्ना है आज फिर मरने का इरादा है और माहौल रोमांटिक हो गया । ये रास्ता को संस्थान था कभी कवार कोई व्यक्ति सामने से आता दिखाई देता था । शाम का धुंधलका काफी गहरा हो चला था और आगे पीछे अधिक दूर तक दिखाई देना बंद हो गया था । अभी रास्ते के किनारे खडी झाडियों में माया की साडी का पल्लू उलझ गया । पहले मायने अपनी साडी झाडी से निकालने की स्वयं कोशिश की परंतु जैसी उसने साडी खींची वो और उलझ गई । झाडी के काटे साडी में दूर तक खुश गए थे रवि जी एक हाथ से उसका पल्लू पकडा और उसके हाथ से एक एक टहनी को पकडकर साडी से कांटे निकालने लगा । साडी को छुडाते वक्त रवि माया के काफी करीब आ गया था और उसके बदन की खुश्बू उसका दिमाग पर छाने लगी थी । जैसे ही साडी झाडी से छोटे माया का हाथ उसके हाथ में उलझ गया वो दोनों एक दूसरे के बहुत करीब आ गए थे । उन्होंने एक दूसरे की आंखों में देखा और उन दोनों को ही पता नहीं चला एक कब वो एक दूसरे के आगोश में पहुंच गए और कब उनके होट एक दूसरे से मिल गए । उन्होंने एक दूसरे का गहन चुम्बन लिया और जैसे ही उन्हें ध्यान आया कि वो रास्ते में खडे हैं वो एकदम एक दूसरे से अलग हो गए । दोनों ने घूम का इधर उधर देखा और गहरी सांस लें क्योंकि दूर दूर तक कोई अन्य व्यक्ति उन्हें नजर नहीं आया । वैसे भी तब तक अंधेरा हो चुका था । उन दोनों को किसी ने नहीं देखा था । जानकार दोनों ने राहत की सांस ली और दोनों ने फिर से एक दूसरे को देखा और खिलखिलाकर हंस पडे । अभी भी रास्ते पर कोई दिखाई नहीं दे रहा था और माया ने छत से रवि के होटलों का एक चुंबन और चुरा लिया । इस आकस्मिक चुम्मन से अभी भी पहुंचता रह गया । उसके बाद वो दोनों एक दूसरे का हाथ पकडकर माया की सहेली के घर की और चलती है । बाकी बचे हुए रास्ते में उन्होंने एक दूसरे से कुछ बात नहीं कि उन्हें पता भी नहीं चला कि कब वो माया की सहेली के घर पहुंच गए । माया की सहेली ने उन दोनों का बडी गर्मजोशी से स्वागत किया । शायद उसे पहले से ही पता था कि आजमाया अपने साथ रवि को भी लेकर आने वाली है । रवि को देखते ही माया की सहेली रवि से बोली आए रवि मैं जरूर आना । हेलो फॅमिली अरुणा जी थैंक्यू बैठे पीस होके रवि और मैं अपनी अपनी कुर्सी लेकर बैठ गए । प्रवेश सोच रहा था की मायने अपने इस मित्र के बारे में उसे कभी कुछ बताया नहीं था । हो सकता है उसे समय ना मिला हूँ और हम लोग मिलते भी जो कम समय के लिए हैं । क्लास में तो बात नहीं हो पाती और शाम को घूमने के समय हम दोनों अपनी ही बातों में खोये रहते हैं । माया की सहेली भी अकेले ही रहती थी । उसकी उम्र करीब तीस के आस पास होगी । ये सोच कर रही नहीं । सोचा क्या माया की उम्र भी इसी के आसपास होगी । अगर मैं तीस के करीब है तो फिर उसकी और माया की उम्र में करीब पांच साल का अंतर तो होगा । हालांकि देखने से अपनी कद काठी के कारण मैं भी पच्चीस के आस पास ही रखती थी । रवि के मन में खयाल माया के साथ उसके प्रेम की परिनीति यदि शादी में होती है तो शादी से पहले उसे अपने घरवालों को माया के बारे में सब कुछ बताना होगा उसकी उम्र भी और यदि माया सच में ही उसे पांच साल बडी निकली तो उसके माता पिता इस शादी के लिए कभी तैयार नहीं होंगे । ये सब सोचते सोचते रवि कुछ चिंतित हो गया था । अभी से माया की आवाज सुनाई पडी क्या सोच रहे हो? अभी कुछ नहीं । फिर भी तो अच्छे गंभीर से लग रहे हो । हाँ मैं सोच रहा था कि मुझे तुमने अपनी सहेली अरुणा के बारे में पहले कुछ नहीं बताया और आज उसका बढते भी है । हम उसके लिए कोई जिसका भी लेकर नहीं आए । रवि ने सफाई देते हुए कहा, समय नहीं मिला तुम्हारे और अपने सिवाय किसी और के बारे में बात करने का और फिर मेरी अरुणा मेरी अंतरंग सहेली है । स्कूल तक हम दोनों साथ ही पडे हैं । फिर तो मैं सर्प्राइज भी तो देना था । बहुत थे उसका है लेकिन खाने पीने की चीजें तुम्हारी पसंद की होंगी । बोलो क्या होगे? मैं खाने पीने के बारे में अधिक ही नहीं हूँ । हम लोग जो भी अच्छा समझो वही मैं भी खा लूंगा । मैं और अरुणा ढोकला बहुत अच्छा बनाते हैं । वो चलेगा कहाँ बहुत अच्छा रहेगा । रवि ने अपनी सहमती देते हुए कहा माया और अरुणा किचन में जाकर ढोकले का इंतजाम करने लगी थी । जब वो दोनों ढोकला बनाने में व्यस्त हो गई तो रवि चुप चाप उठा और पंद्रह मिनट के भीतर ही एक के खरीद कर वापस भी आ गया । उसने चुपचाप के को टेबल के नीचे छुपा दिया । जब तक ढोकला बनकर तैयार होता, रवि अकेला बैठा । एक पत्रिका के पन्ने पडता रहा । गर्म गर्म ढोकला लेकर माया रवि के पास आई । पीछे पीछे अरुणा भी कुछ और खाने पीने का सामान लेकर आ रही थी । चलो रवि अरुणा का बर्थडे मनाने के लिए तैयार हो जाओ । मायाना उत्साहित होकर कहा, हाँ चलो पहले करते हैं । रवि ने रहस्यमय मुस्कान के साथ कहा परन्तु तो नहीं । अरुणा ने थोडा शर्माते हुए कहा नहीं है तो आ जाएगा और टेबल के नीचे से एक निकालकर रवि ने टेबल के ऊपर रख दिया । जैसे ही रवि ने के एक टेबल पर रखा माया और अरुणा को आश्चर्यमिश्रित प्रसन्नता हुई जाओ झट से किचन से चाकू लेकर आऊँ । रवि ने माया से आग्रह किया यहाँ अभी लाये ये कह करवाया किचन में चली गई । एक को देखकर अरुणा को बहुत अच्छा लग रहा था । आप एक कब लाए? अरुणा ने पूछ लिया जब आप लोग ढोकला बना रही थी । रवि ने मुस्कुराकर जवाब दिया, अरे आपने ये कष्ट किया और इसमें कष्ट की क्या बात है? किसी का जन्मदिन हो और एक ना काटा जाए अच्छा नहीं लगता । कुछ कभी से लगती रहती है खाना ये तो है इसके लिए आपको बहुत बहुत थैंक्स और अरुणा ने झट से अपना हाथ रवि के सामने बढा दिया । पहले तो अभी कुछ सब चाय परन्तु फिर तपाक से उसने भी अपना हाथ अरुणा से मिलने के लिए आगे बढा दिया । जैसे ही दोनों ने हाथ मिलाए दोनों ही जोर से हंस पडे और तब तक मैं भी चाकू लेकर वहाँ पर आ गई थी । उसने भी रवि की और अपना हाथ पर आया और अपनी सहेली के लिए एक लाने के लिए रवि को धन्यवाद दिया । माया रवि की ओर स्नेहपूर्ण नजरों से देख रही थी । तभी रवि ने कहा चलो अरुणा जी ऍम और जैसे ही अपनाने के काटा परवीन फरमाया दोनों तालियाँ बजाकर उस को पीट फर्स्ट कहा । रवि ने कुछ हिचकिचाहट दिखाते हुए कहा अरे भाई ये तो बताओ कौन सा बोलते हैं कि काटते हुए अरुणा ने जवाब दिया तीस हाँ, सबसे पहले के किसको मिलना चाहिए तो है और किसी और रवि ने छत से के टुकडा अरुणा के मूंग के सामने कर दिया । उन्होंने भी के खाकर एक टुकडा रवि की तरफ क्या रवि ने की एक उसके हाथ से लेकर माया से कहा लीजिए माया जी मेरी और से आपको आपके मित्र का जन्मदिन मुबारक हो । फॅस मैंने मुस्कुराकर कहा । तीनों बहुत खुश थे और धीरे धीरे केक और ढोकला खाने का आनंद ले रहे थे । कुछ देर बाद रवि ने अरुणा से कहा, अरुणा जी खाने के साथ साथ कुछ पीने के लिए भी तो चाहिए ऍम । उन्होंने पूछा, चाय, कॉफी या फिर कुलिंग चाहे चाहे अच्छी लगती है । ठीक है, मैं अभी बना कर लाती हूँ और अरुणा चाय बनाने के लिए किशन में चली गई । कमरे में माया और रवि अकेले रह गए थे । रवि ने माया की आंखों में झांका और उसका हाथ पकडकर अपनी और खींच लिया । मायाधीश के आगोश में भर्ती चली गई । माया के बदन की मादकता और उसकी आंखों के नशे से रवि अपने को संभाल नहीं पा रहा था और वो धीरे धीरे अपने वोट माया के होटों के पास ले गया । अभी माया ने अपने होट उसके होठों से अलग कर लिए । रवि ने अधीर होते हुए कहा, पीस बस एक बार नहीं, नहीं नहीं । मैंने कहा और छिडककर से दूर हो गई । तभी अरुणा चाय लेकर कमरे में आ गई । छवि ने खुशी खुशी चाहती चाहे भी कर रवि नाम आया से कहा चलो अब तो वापस चलते हैं । काफी देर हो चुकी है । रवि और माया अरुण से गुडनाइट करके बाहर आ गए । वहाँ काफी अंधेरा था । रात के नौ बज चुके थे । रवि नाम आया से पूछा कि आप भी उसी रास्ते से चलेंगे नहीं । थोडा आगे चलकर मेन रोड है । बहुत थ्री व्हीलर मिल जाएगा । ठीक है और दोनों चुपचाप चलते हुए मेन रोड तक पहुंच गए । तभी एक थ्री व्हीलर वाला आया और वो दोनों उसमें बैठकर हॉस्टल की और चल पडेंगे । टीवी डरने । पहले माया को गर्ल्स हॉस्टल छोडा फिर कभी हो । माया थ्री वीलर से उतर रही थी तो रवि ने उसका हाथ पकडा और धीरे से दबा दिया । माँ के हाथ छुडाया और बाई बाई करती हुई अपने हॉस्टल में प्रवेश कर गई । रवि अपने कमरे में पहुंचकर अपने बैठ पर ऐसे ही लेट गया । आज उसे कुछ अजीब सा महसूस हो रहा था । उसे अपने हो गए घर मालूम पड रहे थे । माया के होटों की चम्मन की गर्मी का एहसास अभी तक हो रहा था जो से बहुत सुखद मालूम पड रहा था । तभी प्रमोद उसके कमरे में आया और उसने रवि से कहा चलो नेशनल खाना खाने चलते हैं? नहीं, मुझे भूख नहीं है क्योंकि हम इंतजार कर दी होगी तो तुम चलो । मैं थोडी देर में आता हूँ । रवि ने अनमने भाव से कहा ठीक है बेहतर प्रमोद खाने के लिए मैच में चला गया । कभी सोचता ही रहा कि खाना खाऊंगा नहीं हूँ । नहीं खाने के बाद वहाँ के चुंबन का एहसास खत्म हो जाये । रवि ऐसे मधुर, नमकीन स्वस्थ को खोना नहीं चाहता था । लेकिन जब वो खाने के लिए मैच में नहीं जाएगा तो हम मार डांटेगी दिखाना नहीं । खाना था तो पहले क्यों नहीं बताया । बचा हुआ खाना बेकार जाता था और अम्मा को खाना बेकार कर रहा है । बिल्कुल पसंद नहीं था और खाना बचाने पर बहुत डांटती थी । आना भी तो बहुत मेहनत से बनाती थी । सभी को अपना ही बच्चा समझती थी । ये सोचते सोचते रवि नहीं देखा । रात के दस बज गए और अब उसे जल्दी से कपडे बदलकर मैच बंद होने से पहले खाने के लिए चले जाना चाहिए । वो जल्दी से कपडे बदलकर मैच में पहुंच गया । मैच में एक दो लडके ही खाना खा रहे थे । गाडी को देखते हैं हम । मैंने कहा हाँ और सब मिल गयी । खाने की कभी चुप रहा आने के लिए समय पर आया करो, सभी को बोलती हूँ परन्तु कोई सुनता ही नहीं । किसी का कुछ चक्कर है तो किसी का कुछ । अम्मा ने कुछ नाराज होते रहता हूँ । अम्मा की बातें सुनकर बाकी लडके चुपचाप खाना खाते रहे । लेकिन अम्मा की नाराजगी देखकर रवि ने कहा हम कहाँ बहुत रहता है और कभी धूप भी नहीं लगती । अरे चुप रहे हैं मैं सब जानती हूँ क्या काम रहता है तुम लोगों को समय लडकियों के आगे पीछे घूमने के कुछ काम नहीं है तुम लोगों को । अम्मा ने तुनक पर जवाब दिया । अम्मा की बात सुनकर सभी नीचे गर्दन करके धीरे धीरे हस्ता लगे थे । उनको हस्ता देखकर अम्मा ने गुस्सा दिखाते हुए डाटा असहमत मतदान नहीं सभी चुप चाप खाना खा कर अपने अपने कमरों में चले गए । अम्मा की डांट तो रोज ही किसी ना किसी को सुननी पडती थी और उसकी डांट का कोई बुरा भी नहीं मानता था । बल्कि जब सभी एक साथ खाना खाते तो इंतजार करते थे कि आज अम्मा इसे पकडेगी किसका नंबर है? डाट खाने का तो डाल तो किसी एक को पडती थी मजा सब लेते हैं । अगले दिन शाम को रवि और मायाधर मिले । घूमते घूमते रहने वाला से कहा माया कल का सोच कर तो भी ऐसा लगता है आम अच्छाई मैं शर्माते हुए मुस्कराई । मेरे मुंह और होठों पर तुम्हारे चम्मन की सराहना अभी तक दौड रही है । मुझे पता है कैसे? रवि चुम्मन भी एक कला है । हर किसी को नहीं आती चुम्बन ऐसा होना चाहिए कि दूसरे को कम से कम तीन चार दिनों तक उसे एहसास का मजा आता रहे । मायने उसके आंखों में देखते हुए कहा रवि ने माया को ऐसे देखा जैसे उसे विश्वास ना हो कि वो क्या कह रही है । उसने सोचा शायद माया को चंबल लेने देने का बहुत अनुभव है वो भी सकता है क्योंकि माया उम्र में उससे बडी है । उसकी सहेली जो कॉलेज में लक्षण है बचपन में उसके साथ भी बडी है । उसकी उम्र तीस साल है तो तीस साल तक इतना अनुभव तो हो ही जाता है । मगर जो भी हो अनुभव है बहुत मजेदार । रवि का मन माया का एक नंबर और लेने को कर रहा था और वो ये सोचकर धीरे धीरे माया के बहुत करीब चलने लगा था । शाम का धुन लगाते गहरा हो चला था और सडक पर आगे पीछे कोई दिखाई भी नहीं दे रहा था । वैसे भी यूनिवर्सिटी के पीछे वाली सडक संस्थान ही रहती थी क्योंकि इस पर लोगों का आना जाना काफी कम था था । प्रेमी जोडों के लिए बेहतर जगह थी । कुछ छोडे तो यूनिवर्सिटी के पीछे की चारदीवारी पर घंटों बैठे रहते थे । वहाँ कोई डिस्टर्ब नहीं करता था । जैसे जैसे रवि माया के करीब आता गया माया थोडा दूर हटती गई लेकिन जाती भी कहा रवि ने आगे पीछे देखा और छठ माया का हाथ पकडकर उसे अपनी और खींचा और अपनी बाहों में भर लिया । माया कसमसा कर रह गई छोडो तो देख लेना मैं अपने को छुडाते हुई बोली कोई नहीं है जी किस से दो रवि दिमाग से मनुहार की नहीं नहीं रोज नहीं नहीं । माया ने रवि की आंखों में प्रेम और प्रार्थना का मिला चुनाव भाव देखा । होली ठीक है और माया ने अपने होटल रवि के फोटो के सामने कर दिए । रवि ने माया का चेहरा अपने हाथों में लिया और एक गहरा चुम्बन माया के होठों का ले लिया । चुम्मन लेकर रवि और मायने गहरी सांसे नहीं, अब दोनों चुके थे । चलो वापस नहीं मायने धीरे से कहा नहीं नहीं अभी नहीं । प्रवीन उसको रोकते हुए कहा नहीं अंधेरा बहुत होता जा रहा है । रोज रोज हॉस्टल में देर से जाना ठीक नहीं । हाँ ये बात तो है प्रवीन उसकी हाँ में हाँ मिलाई और वो दोनों चलते चलते वापस अपने अपने हॉस्टल की तरफ चल दिए तो उन्होंने मुस्कुराकर एक दूसरे को युनाइट किया । मायके चेंबरों का एहसास रवि को अगले दो तीन दिनों तक भी बना रहता था । उसे अपने वोट गर्म गर्म महसूस होते रहते थे । कुछ भी खाकर या फिर कितना भी ठंडा पानी या आइसक्रीम खाकर भी उसका ऐसा दूर नहीं होता था । इसकी वजह से उसका मन पढाई कम और माया नहीं ज्यादा रहता था । अभी शाम को उसे माया का साथ ना मिले तो वह बेचैन हो जाता था । उसने सोचा के आज उसका राज माँ से जरूर पूछेगा । इसी कारण आज से माँ से मिलने की उत्सुकता कुछ ज्यादा ही हो रही थी और इसीलिए उस समय से पहले ही माया के हॉस्टल के बाहर पहुंच गया था । बहुत सारी लडकियाँ गेट के सामने बाली सीढियों पर बैठी थी और गपशप करते हुए जोर जोर से हंस रही थी । वो बस खडा हुआ उनको देख रहा था । ठीक पांच बजे माया नई ड्रेस में हॉस्टल के गेट पड प्रकट हुई । रवि ने देखा था । माया को देखते ही सभी लडकियाँ एकदम चुप हो गई और जो सीढियों पर बैठी थी उन्होंने उठकर माया के लिए रास्ता छोड दिया था । ये सब देखकर रवि को बडा आश्चर्य हुआ । उसे काफी अजीज भी लगा । उसने सोचा कि क्या सभी लडकियाँ माया की इतनी इज्जत करती हैं या फिर उससे डरती हैं । उसे समझ नहीं आ रहा था कि यदि दूसरी लडकियों से डरती हैं तो क्यूँ आखिर कारण क्या है । जिस प्रकार माँ को देखते ही लडकियाँ चुप हो गई थी । ऐसा लगता था जैसे उन्हें सात सो गया हूँ । मैं कोई प्रोफेसर नहीं थी और न ही बॉर्डर । वो भी आम लडकियों की तरह एक स्टूडेंट थी फिर लडकियों का उसके प्रति ऐसा बर्ताव क्यों? तो ये सब सोच ही रहा था । तभी माया उसके पास पहुंच गयी । दोनों घूमने के लिए यूनिवर्सिटी और हॉस्टल के बीच वाली सडक पर पहले लगे । रवि कुछ विचारमग्न सा था । उसको देखकर माया बोली रवि क्या सोच रहे हो? कुछ नहीं नहीं कुछ तो है बताते क्यों नहीं तो मैं देखता ही लडकियाँ चुप हो गई थी और उन्होंने तुम्हारे लिए रास्ता क्यों छोड दिया था? रवि ने गंभीरता से पूछा मैंने मुडकर रवि की आंखों में देखा और एक रहस्यमयी मुस्कान के साथ होली पता नहीं माया हॉस्टल में सीनियर जूनियर सभी एक साथ ही रहते हैं । हाँ, जूनियर सीनियर का डर तो करते हैं परंतु इस प्रकार का व्यवहार पहली बार देख रहा हूँ । कुछ समझ नहीं है । रवि ने असमंजस बताते हुए कहा छोडो भी तुम भी क्या बात लेकर बैठ गए । चलो वहाँ चारदीवारी पर बैठते हैं फिर बातें करेंगे । मैंने बात फूट डालते हैं । कहा ठीक है । रवि पिछले कई दिनों से महसूस कर रहा था कि जिस जगह वो दोनों घूमते हैं वहाँ आम तौर पर दूसरे लडके लडकियां नहीं आती । पहले तो रवि ने इस बात को अनदेखा कर दिया था तो उसे लग रहा था की कुछ बात तो है कि सभी इस तरह का व्यवहार करते हैं और क्लास में भी माँ से बात करने की हिम्मत दूसरे लडके लडकियों की नहीं होती । हालांकि लडके माया के प्रति आकर्षण महसूस तो करते हैं लेकिन अधिकतर उससे दूर रिजर्व रहना ही पसंद करते हैं । बाकी लडके रवि से माया को लेकर कभी छेडछाड भी नहीं करते । पहले वो सोचता था कि शायद कोई किसी के व्यक्तिगत जीवन में अधिक दखल देना पसंद नहीं करता हूँ । मगर अब उसे अपने क्लासमेट के व्यवहार पर कुछ शक होने लगा था । रवि देखो कितना रोमांटिक गाना है । उसी दिन घूमते हुए माया ने उससे कहा । रवि ने देखा माया के हाथों में वही छोटा ट्रांजिस्टर था जिसमें एक मधुर गाना चल रहा था । उसने माया की और देखा और पूछा गया एक बार कुछ हूँ हम लोग तो मैं किस करने के बाद बहुत देर तक । यहाँ तक कि अगले कई दिन भी मेरे हॉट गर्म गर्म रहते हैं । हमारे होटल में ऐसा क्या जादू है? कुछ नहीं बस प्रेम है । तुम से कहते हैं प्रेंच इतना गहरा होता है, उतना ही गर्म किस भी । लेकिन ये धर्म की बजाय कुछ मीठा भी तो हो सकता है । रवि ने अपने मन में चल रहे सवाल को बाहर कर दिया । हो सकता है मायन उसकी और शरारतपूर्ण नजरों से देखा और खिलखिलाकर हस्ती घुमाया । मुझे बनाओ मत बीस मुझे बता हूँ । रवि ने आग्रहपूर्वक कहा हूँ और ना बताऊँ तो मैंने अपने होटल बंद करते हैं । बोला तो मैं तो मैं सबके सामने किस कर लूंगा । अच्छा फिर तो मैं बिल्कुल नहीं बताउंगी क्या तुम चाहती हूँ की मैं तो मैं सबके सामने किस कर लो । मैं चुप रही । इससे तुम्हारी बदनामी भी हो सकती है । रवि उसको फिर से उकेरा । रवि मैं तो पहले से बदनाम हूँ । ग्रेजुएशन भी मैंने सी यूनिवर्सिटी से किसी हॉस्टल में रहकर क्या है? मैं कैसी हूँ सब मुझे जानते हैं तो तुम बाहर से यहाँ हूँ और जो मुझे जानते हैं मेरे नजदीक आने से मुझ से बात करने से भी डरते हैं । मैं तो खुद चाहती हूँ की कोई मेरे इतना नजदीक आए की और माया ने अपनी पलकें झुका नहीं । थोडी देर चुप रहने के बाद रवि ने माया का चेहरा ऊपर उठाया और बोला तो मुझे अपना हमराज बना सकती हो तो मुझे बता सकती हूँ कि तुम्हारी बनानी का क्या कारण है । इससे मुझे कोई फर्क नहीं पडने वाला हूँ । मैं इतना जानता हूँ कि मैंने पहली बार किसी लडकी को इतना ट्रेन किया है । तुम मेरे दिल में बस के हो तो क्या हम उस से शादी कर सकते हो? मैंने सीधा सवाल किया । चांदी की बात सुनकर रवि थोडा गंभीर हो गया । फिर कुछ सोचकर उसने कहा हो सकता हूँ और नहीं भी । मैं उसके बाद पूरी कर दी तो घुमाया । मुझे पहले एमफिल कम्पलीट करना है, कैरियर बनाना है । कोई अच्छी नौकरी मिल जाए तभी हम इसके बारे में सोच सकते हैं । रवि नाम से समझाते हुए कहा ही अपने कैरियर के बारे में इतना मत सोचो । मेरे पास बहुत पैसा है तो मैं जिंदगी में कोई परेशानी नहीं होगी और माया ने उसकी तरह कुछ आशा भरी निगाहों से देखा तो फिर तुम हूॅं क्यों कर रही हो? रिपोर्टर हुआ बस ऐसे ही टाइम पास एमफिल करके क्या करूंगी? अभी ये सोचा नहीं है । हो सकता है एमफिल करने के बाद मैं अपने परिवार के पास लंदन चली जाऊँ या फिर तुम से या किसी और से शादी करने के बाद यही रुक जाओ । कुछ बता रहे हैं । मैंने लापरवाही से जवाब दिया माया तुम्हारी उम्र कितनी होगी तीस और तुम्हारी पच्चीस । फिर तो मैं तुमसे पांच साल बडी हूँ । क्या तुम्हारे घर वाले मेरी और तुम्हारी शादी के लिए राजी हो जाएंगे? मायन उसकी और प्रश्नवाचक नजरों से देखते हुए पूछा । रवि अपनी और माया की उम्र के अंतर से कुछ चिंतित सा हो गया था । वैसे वह बहाया को प्रेम भी खूब करता था लेकिन अभी इतनी जल्दी वो अपनी माया के साथ शादी के बारे में कोई निर्णय लेने की स्थिति में नहीं था । शादी के बारे में तो सोचने का वक्त ही नहीं था । बस अभी तो मायके प्रेम में खोया रहना चाहता था । वो ये सब सोच रहा था कि माया ने फिर से वही प्रश्न किया । शायद नहीं । रवि ने उत्तर दे दिया देखो रवि मेरी तुमसे शादी हो न हो, मुझे इसकी चिंता नहीं है । मैं तो बस इतना जानती हूँ कि मैं तुम से प्रेम करती हूँ । शादी के लिए मेरी और सितम पर कोई दबाव नहीं है । तुम निश्चिंत रहना हो । उसके बाद शंकर रवि कुछ गंभीर हो गया था । मायने उसे गंभीर देखकर कहा चलो वापस चलते हैं । आज बहुत देर हो गई है । ठीक है चलो फिर मायन उसकी आंखों में आंखें डालकर देखा और कहाँ क्यों आज नहीं यहाँ और रवीना उसे बाहों में भरकर एक जोरदार किस कर लिया तो तो मैं अपने सवाल का जवाब मिल गया । मैंने शरारत मुस्कान लाते हुए पूछा रहा हूँ इस सवाल की बात कर रही हूँ । अरे वही गर्म कर्म । अभी तुम ने बताया ही कहा है । वीराज की बात है । चुंबन लेना और देना भी एक कला है । जिसको भी दो या लोग उसको याद रहना चाहिए वो एकटक रवि के आंखों में ही देख रही थी । रवि को अपने होम चलते से महसूस हो रहे थे । उसे लग रहा था कि वह खेल में अभी एक बच्चा है और माया उसकी टीचर बहुत परिपक्व और अनुभवी मुझे भी सिखाओ नहीं काला रवि ने एक छोटा सा चुंबन चुराते हुए पूछा बताऊँ कब होगा? जब भी किसी को किस करना हो तो देश मैरिज मसाले वाली नमकीन खाकर ब्रश कर लेना चाहिए । बस फिर देखो मजा दूसरा आपका घायल हो जाएगा । मना नहीं भरे मटकाते हुए जवाब दिया रवि माया की और अश्चर्यजनक निगाहों से देख रहा था । उसे कुछ भी समझ नहीं आ रहा था । मैं कितने खुले दिमाग की लडकी थी । उसे विश्वास नहीं हो रहा था हूँ । इंग्लैंड की रहने वाली थी परन्तु ही तो भारतीय उसी पढाई भी यहीं पर हुई थी । कभी तो मालूम है मैंने तुम्हारा एक ग्यारह का नाम रखा है । चलते चलते मैंने कहा । रवि ने कुछ उसकी तरफ टेडी नजरों से देखा और कहा तो क्या तो मेरा नाम अच्छा नहीं लगता है । नहीं ऐसी बात नहीं है है एक अलग से ना सिर्फ मैं प्रयोग करूंगी । क्या तुम्हारे बाल काले लेकिन मुझे सुनहरी हैं जिनमें तुम बहुत खूबसूरत लगता हूँ । इसलिए मैं तो वहीं गोल्डी कहकर बुलाऊंगी माइंड उसके नजदीक आते हुए कहा ठीक है और रवि ने फिर से मैं को अपने आगोश में ले लिया । उसका दिल कर रहा था की माया को एक बार फिर से जुमले । लेकिन मैंने कहा नहीं आज नहीं एक हॉस्टल में आने वाला है और वो दोनों साथ साथ चलते चलते अपने अपने हॉस्टल की और चले गए । फॅसने खाना खाया और अपने रूम में आ गया । माँ से मिलने के बाद जिस प्रकार वह खिला खिला और खुश रहता था आज वो बात वो अपने अंदर महसूस नहीं कर रहा था । कुछ चिंतित था । उसके मन में कई तरह के विचार चल रहे थे तो सोच रहा था की मायने अभी से उसके सामने शादी का प्रस्ताव क्यों रख दिया था । वो माया से प्रेम तो करता था परंतु उसकी और माया की उम्र में पांच साल का अंतर था । माया उम्र में उससे बडी थी । क्या रवि के अपने घर वाले सच्चाई को जानते हुए भी उसे माया से शादी करने की इजाजत दे देंगे और माया को अपनी बहू के रूप में स्वीकार कर लेंगे । अभी तक वो माया के किसी घरवाले रिश्तेदार से भी नहीं मिला था और उसके अलावा की माया उसके साथ पड रही है । घुमाया के बारे में कुछ नहीं जानता था । फिर माया का ये कहना कि वो तो पहले से ही बदनाम है से समझ नहीं आ रहा था आखिर क्या क्या है उसमें जो बदनाम है क्या? किसी से पहले भी कुछ चक्कर रहा है आखिर दूसरे लडके लडकियां माँ से दूर दूर रहते हैं । इन सब सवालों से उसे शक्ति हुआ कि माँ के प्रेम में पडकर नहीं वो किसी मुसीबत में तो नहीं पड जाएगा । रवि को माया के साथ घूमते फिरते कितने दिन हो गए थे अभी तक मैं भी उसे दूसरी लडकियों की तरह ही मालूम पडती थी । आज की बातचीत से उसे कई तरह के विचार आ रहे थे । उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या उसे मायर्स इन सभी बातों के बारे में पूछना चाहिए और पूछने पर यदि उसने अपने बारे में ऐसा कुछ बता दिया जिसके लिए वो मानसिक रूप से तैयार ना हो तो फिर क्या होगा? क्या उस स्थिति में भी वह माया से शादी के लिए तैयार हो जाएगा? उसने अपने दिल को टटोला और वहाँ से आने वाली आवाज उसे बता रही थी । सबसे पहले उसका कैरियर है । उसे अच्छे अंक प्राप्त करने हैं ताकि आगे नौकरी भी अच्छी मिलेगी और फिर माया उससे पांच साल बडी है ये बात उसके माता पिता कभी स्वीकार नहीं करेंगे । रवि के अंदर इतनी हिम्मत नहीं थी कि माँ बाप की मर्जी के खिलाफ वो अपने शादी के बारे में कोई निर्णय ले सकें । उसके माता पिता को से काफी उम्मीदें थी और उस की शादी भी उनके लिए एक सपना थी जिससे वो अपनी मर्जी से धूमधाम से पूरा करना चाहते थे । ऐसे में अपनी मर्जी उनके ऊपर थोपकर उनके दिल को कोई दुख नहीं पहुंचाना चाहता था था । उसे इस बात का विश्वास था यदि माया के विषय में सभी कुछ ठीक हो तो वो उसके और माया के रिश्ते को मान भी लेंगे । परन्तु माया के साथ हुई आज की बातचीत से उसे ऐसा नहीं लग रहा था कि सब कुछ ठीक है । वैसे ही माया उससे पांच साल बडी है ये तो उसे पता चल ही गया था । ऐसे में उसकी माया से शादी नहीं हो पाएगी ये तो पक्का है तो फिर माया से उसके अतीत के बारे में पूछ कर भी क्या करेगा । पूछने पर हो सकता है कि वो नाराज हो जाए या फिर बताते हुए उसके दिल को हुई दुख पहुंचेगा । उसने सोचा कि जब वो माया को कोई आश्वासन भी नहीं दे सकता । उसे कोई सुख नहीं पहुंचा सकता तो उसे उसको कोई दुख पहुंचाने का भी कोई अधिकार नहीं है । ये सोचकर उसमें निर्णय किया कि वह माया से उसके निजी जिंदगी और उसके अतीत के बारे में कोई बात नहीं करेगा । ये सब सोचते सोचते नजाने उसे कब नींद आ गई । दिन पंख लगाकर उड रहे थे । गरीबी और माया का एक साथ घूमना करना, फिल्में देखना सभी कुछ भलीभांति चल रहा था । करीब एक साल ऐसे ही बीत गया और पता भी नहीं चला कि कब एमफिल का एक साल पूरा हो गया । रवि को कभी कभी आश्चर्य होता था की माँ कैसी लडकी है । उस दिन के बाद मायने रवि से अपनी और उस की शादी के बारे में कोई बात नहीं की थी । हालांकि परोक्ष रूप से रवि ने माया को बता दिया था उसके साथ उसकी शादी नहीं हो सकती क्योंकि वो उससे पांच साल बडी है । शायद मायने इस बात को स्वीकार भी कर लिया था परन्तु क्या कोई लडकी अपना प्रेम संबंध बनाए रख सकती है । यदि उसे पता हो उसके प्रेमी से उसकी शादी नहीं हो सकती । शायद नहीं कभी न कभी ये संबंध टूट ही जाता है । लेकिन माया के व्यवहार में उसके प्यार भी । रवि को किंचित भी कोई कमी महसूस नहीं हो रही थी । अभी को विश्वास नहीं होता था और कभी कभी वह सोचता था कि कहीं माया और उसका प्रेम एक सपना तो नहीं परंतु उसका प्रेम अभी तक तो एक हकीकत था और आगे इस संबंध की क्या परिणति होगी । रवि को को समझ नहीं आता था । बस समय की धारा के साथ दोनों वही चले जा रहे थे । ये सब सोचकर रवि को माया का प्रेम निस्वार्थ मालूम पडता था क्योंकि रवि ने शादी के लिए तो उसे मना कर ही दिया था । फिर भी यदि माया उसे सरेआम प्रेम करती थी तो इस प्रेम को निस्वार्थी कहना उचित होगा । काफी सोच विचार के बाद भी जब रवि को अपने सवालों का जवाब नहीं मिलता था तो वो अपनी पढाई में लग जाता था । माँ के साथ घूमते फिरते उसने कभी भी माया से उसके व्यक्तिगत जीवन के बारे में कोई प्रश्न नहीं किया था या फिर कहे उसकी कुछ पूछने की हिम्मत भी नहीं हुई थी । उसे लगता था एक दिन माया ही उसे अपने बारे में सब कुछ बता देगी । मगर ऐसा कुछ नहीं हुआ । वो और माया एक दूसरे के साथ जैसे बहुत खुश थे । पहला वर्ष पूरा होने के बाद कुछ दिनों की छुट्टियाँ हुई थी और रवि अपने गांव आ गया था । माँ छुट्टियों में कहीं नहीं गई थी और सारी छुट्टियाँ हॉस्टल में ही रहकर बिता दी थी जिसका उसे थोडा आश्चर्य हुआ था । गांव से उसने माँ को एक पत्र लिखा था और जवाब नहीं मायने भी उस को एक पत्र लिख दिया था । छुट्टियाँ खत्म होने के बाद रवि फिरसे यूनिवर्सिटी आ गया था और दिन फिर से पढाई लिखाई और घूमने फिरने में बीते रहे । एक दिन रवि ने देखा कि माया क्लास में नहीं आई है तो उसने सोचा कि कल जब उसके साथ घूमने के लिए गया था माया ने उसे आज के आपने अनुपस्थित रहने के बारे में कुछ नहीं बताया था । तो क्या उस की तबियत अचानक खराब हो गई है । शायद बुखार हो उससे माया के साथ रहने वाली एक लडकी से माया के बारे में पूछा तो उसे भी कुछ पता नहीं था । हाँ उसने ये जरूर बताया कि शायद माया कहीं बाहर गई है, कहाँ गई है ये कुछ नहीं पता । रवि सोचता रहा कि आखिर वो कहाँ गई होगी और फिर जाने से पहले उसने अपने बाहर जाने के बारे में उसे बताया क्यों नहीं? वो सोचता रहा कि शायद दो तीन दिन में आ जाएगी, फिर पूछेगा । शाम होते होते रवि बेचेन हो गया । उसने सोचा कि क्यों ना गर्ल्स हॉस्टल की और चला जाए? हो गया भी और काफी देर इधर उधर घूम ताली रहा । परन्तु वहाँ से कोई व्यक्ति ऐसा नहीं मिला तो माया के बारे में कुछ बता सके । घूम फिर कर वह वापस अपने रूम में आ गया । उसका किसी काम में दिल नहीं लग रहा था । उसे भूख भी नहीं थी, इसलिए खाने का मन भी नहीं हो रहा था । लेकिन यदि वो खाने के लिए मैच नहीं जाएगा तो अम्मा बहुत नाराज होंगी । इसलिए अनमने भाव से वो मैच में चला गया । इसी तरह बेचैनी में दो तीन दिन बीत गए । माया था, कोई अता पता नहीं था और उसकी बेचैनी बढती जा रही थी । ऐसे में कभी कभी रवि सिगरेट का सहारा ले लेता था । हॉस्टल की चारदीवारी पर घंटों बैठ कर कई सिगरेट ठीक डालता था उसे । इस तरह चिंताग्रस्त देखकर एक दिन प्रमोद मैं उससे पूछ लिया और अभी आजकल माया क्लास में क्यों नहीं आ रही है? नहीं गई है, क्या मुझे भी पता नहीं रवि ने जवाब दिया । रवि का जवाब सुनकर प्रमोद कोई यकीन नहीं हुआ और उसने फिर से पूछा क्यों मजाक करते हो तो मैं भी नहीं पता नहीं प्रमुख वास्तव में नहीं पता । कमाल है हाँ और इसके बारे में चिंतित हूँ । अगर कही जाना ही था तो पता कर जाना चाहिए था । चलो रवि मेरे रूम में चलते हैं, वहीं बात करेंगे वहाँ प्रबोधनी सिगरेट का पैकेट रवि के आगे करते हुए कहा रवि ज्यादा चिंता मत करो, जहाँ भी गई होगी आ जाएगी । थोडा रुककर उसमें फिर से पूछा । गरीब और अनुमानों तक का बात पूछूं? हाँ बोलो । रवि नहीं, सिगरेट चलाते हुए उत्तर दिया प्रवित्र माया के बारे में क्या क्या और कितना जानते प्रमोद देख प्रश्न लगाते हुए पूछा । रवि ने थोडा सोचकर उत्तर दिया बस इतना ही कि उसका नाम आया है, मेरे साथ कैंसल कर रही है और अनार आई है । इसके माता पिता बर्मिंघम में रहते हैं और कुछ नहीं और कुछ नहीं । देखो रवि प्रेम का मतलब अंधापन नहीं है । तुम जिस व्यक्ति को प्रेम करते हो उसके बारे में काफी कुछ पता होना चाहिए । तभी संबंध आगे चल पाते हैं । प्रमोद पहेलियां मत बुझाओ । मुझे साफ साफ बताओ कि तुम माया के बारे में और क्या जानते हो । अभी मैं भी माया के बारे में स्पष्ट सीधे तौर पर कुछ नहीं जानता हूँ । हाँ सुना है वो बता सकता हूँ बोलो प्लीज रवीना आग्रह किया देखो भाई मेरी बात सुनकर हो सकता है तो वह दुख पहुंचे परंतु मैंने सुना है कि माया की शादी कोई तीन साल पहले हो चुकी है और अब तलाक के लिए केस चल रहा है । माया के परिवार के कुछ लोग पोरबंदर में रहते हैं । शहीद तस्करी उनका बिजनेस है और यहाँ यूनिवर्सिटी की सिंडीकेट के मेंबर भी हैं । इसके यहाँ इसकी खूब चलती है पढाई लिखाई की उसे कोई चिंता भी नहीं है । डिग्री तो उसे ऐसे ही मिल जाएगी । लोग तो यहाँ तक कहते हैं कि माया के चक्कर में कहीं रवि बर्बाद ना हो जाए । और यदि तुम्हारे और माया के प्रेम संबंध के बारे में माया के परिवार वालों को पता चल गया तो हो सकता है हमारी हत्या भी करवा देंगे या फिर तो मैं यूनिवर्सिटी छोडने के लिए मजबूर कर दें । प्रमोद नहीं गंभीर होकर उसे सारी बात बताई लेकिन प्रमोद मुझे तो माया के व्यवहार में ऐसा कुछ भी दिखाई नहीं देता । रवि ने थोडा आश्चर्य जताते हुए कहा, यार मेरी बातों में सच्चाई खो भी सकती है और नहीं भी तो मैंने सुना है वो बता दिया आगे जैसा तुम ठीक समझो । ऐसा करो । थोडी देर के लिए दोनों चुप हो गए थे और अपनी अपनी सिगरेट खामोशी से पीते रहे । कमरे में एक सन्नाटा सा छा गया था । वातावरण भारी हो गया था । फिर प्रमोद में रवि से कहा, अभी फिर कहता हूँ मेरी बातों का बुरा मत मानना । मेरा मकसद तुम्हारे और माया के बीच किसी तरह की गलतफहमी पैदा करना बिल्कुल नहीं था । तो मैं इतना चिंता में देखा तो कह दिया मेरी बात सुनकर तुम्हारे दिल को चोट पहुंची हो तो मुझे माफ कर देना । अब चलो खाना खाते हैं अब हाँ चलो अभी नहीं, सिगरेट हो जाते हुए बोला । प्रमोद की बात सुनकर रवि का दिमाग घूम गया था । उसने चुपचाप थोडा बहुत खाना खाया और अपने रूम में आ गया । अपने कमरे में आकर उसने फिर से एक सिगरेट सुलगाई और सोचते सोचते बहुत देर तक शून्य में ही देखता रहा । उसे समझ नहीं आ रहा था कि प्रमोद के द्वारा माया के बारे में कही गई बातों पर विश्वास करें या न करें । उसे अभी तक माया के व्यवहार में कोई खोट नजर भी नहीं आई थी, क्योंकि जब भी वहाँ से मिलती थी, उन प्रेम से मिलती थी और वैसे भी उसके साथ घूमते फिरते अब एक साल से ज्यादा हो चला था । उनके प्रेम सम्बन्ध किसी से छिपे भी नहीं थे और इन संबंधों को लेकर किसी भी व्यक्ति को कोई आपत्ति नहीं थी । यहाँ तक कि कोई भी रवि से मान के बारे में कोई बात नहीं करता था । उसने सोचा कि यदि माया के परिवार के लोग तस्करी से संबंधित कार्य करते हैं और यूनिवर्सिटी की सिंडीकेट के नंबर भी हैं तो अभी तक तो सभी को इन प्रेम संबंधों के बारे में पता चल ही गया होगा । लेकिन उसे तो किसी ने धमकी तो दूर, इस बारे में कभी पूछा भी नहीं । मेरी माया का व्यवहार उसके प्रति ठीक है तो फिर उस को किसी से डरने की कोई जरूरत नहीं है । माया के साथ उसका प्रेम कोई एकतरफा नहीं है, पर उन दोनों की एक दूसरे के प्रति चाहत का ही परिणाम है । लेकिन एकदम से माया का हॉस्टल से गायब हो जाने का क्या कारण हो सकता है? जी उसे समझ नहीं आ रहा था । माया की सूरत देखिए, कई दिन बीत चुके थे और अब उससे और अधिक इंतजार नहीं हो सकेगा और अधिक समय तक वो माया से मिले बिना नहीं रह सकेगा । उसे पता लगाना ही चाहिए । माया कहाँ गई है यह सोचकर उसने घडी देखी । रात के नौ बजे हैं तो वहाँ अरुण के घर जाकर पता किया जाए क्या इतनी देर से अरुणा के घर जाना ठीक रहेगा? उसने अपने आप से सवाल किया, वहाँ से एक दो बार ही मिला है । कहीं कोई से कुछ गलत ना समझ ले लेकिन उसकी बेचैनी बढती जा रही थी । वो उठा, कमरा लॉक किया और रात के अंधेरे के पीछे वाले रास्ते से ही अरुणा के घर जा पहुंचा । उसने कॉलबेल बजाई और अरुणा ने दरवाजा खोला तो चकित से होते हुए बोली रवि तुम इतनी रात को यहाँ कैसे आना हुआ? माया तीन चार दिन से क्लास अटेंड नहीं कर रही है, हॉस्टल में भी नहीं है । पता नहीं कहाँ चली गई है । क्या उसके बारे में आपको कुछ पता है? रवि के चेहरे का तनाव बता रहा था कि वह माया के गुम हो जाने से कितना चिंतित है तो मैं नहीं बताया । उन्होंने हैरान होते हैं, पूछा नहीं । रवि का जवाब सुनकर अरुणा कुछ देश चुप रही फिर कहा गए तुम बाहर क्यों खडे हो? अंदर आ जाऊँ । नहीं, मैं भी ठीक हूँ और उसने अरुणा की तरफ आशा भरी नजरों से देखा कि शायद कुछ बताएगा । तभी मुझे ज्यादा तो नहीं पता हूँ । बस इतना कह सकती हूँ कि वह कभी कभी पोरबंदर जाती है । इसी केस के सिलसिले में अरुणा नहीं । कुछ चलते हुए बताया क्या आपके पास उसका एॅफ स्वर्ण । अभी वहाँ का एड्रेस मेरे पास नहीं है । उन्होंने अपनी अनभिज्ञता जताई । थैंक्स और चलने से पहले उसका अरुणा को कहा, इतनी रात को आपको डिस्टर्ब किया । आशा है आप मुझे माफ कर देंगे, कोई बात नहीं । रवि चाहे तो पीकर जाऊँ और उन्होंने आग्रह किया नहीं मैं मैं चलता हूँ और रवि अपने हॉस्टल के लिए मुड गया । दो दिन और इसी वहाँ बहुत और चिंता में बीत गए । रोजाना की तरह एक दिन शाम को हॉस्टल की चारदीवारी पर बैठा रवि सिगरेट फूक रहा था कि दूर उसे माया से मिलती जुलती आकृति नजर आई । थोडा पास आने पर उसे निश्चित हो गया था कि वह माया ही थी । मैं धीरे धीरे चलते हुए उस के करीब पहुंच गई थी । रवि चुप चाप बैठा सिगरेट का कश लेता रहा । बैठे बैठे ही उसने अपनी नाराजगी दिखाते हैं । वहाँ से पूछा माया तो अचानक कहाँ गायब हो गई थी? मायने रवि की आंखों में देखा वहाँ उसके द्वारा माया के देना बिताए हुए दिनों की तरह और बच्चे नहीं साफ झलक रही थी जो कुछ कुछ क्रोध में तब्दील हो चुकी थी । इसको देखकर माया फसलें लगी थी । उसको हस्ता देख रवि ने खिन्न होकर कहा माया बोलना अचानक तुम कहाँ गई थी और बंदार मुझे अचानक जाना पडा । वहाँ मेरे परिवार के लोग रहते हैं, मगर तुमने मुझे क्यों नहीं बताया कि तुम चाह रही हूँ कहाँ तो बताने का समय नहीं मिला । माया तो अंदाजा नहीं है कि इस तरह चले जाने से मेरा क्या हाल हुआ है । रही सॉरी तीस गुस्सा मत हुई है और माया ने मुस्कराकर अपनी पाई आप सवादी रवि भी उसकी सजा से हस पडा । अब थोडा नॉर्मल हो गया था । उसने माया से कहा मैं आगे से ऐसा मत करना । ठीके बाबा नहीं करूंगी और तुम ये सिगरेट कब से पीने लगे? हमारे बिना समय काटना बहुत मुश्किल हो जाता है इसलिए कभी कभी पी लेता हूँ । अब तो मैं आ गई हूँ । अब तो मैं इस की जरूरत नहीं पडेगी । ऍम मुझे दे दो । और मैंने रवि के हाथ से सिगरेट का पैकेट लेकर अपने पास में डाल लिया । फिर से दिन वैसे ही बीतने लगे । रवि कमाया के साथ घूमना फिरना, फिल्में देखना पहले की तरह जारी रहा । रवि के लिए माया एक रहस्य से कम नहीं थी । उसके बारे में सोचता रहता था । परंतु जो बातें उसने माया के बारे में सुनी थी, उनकी सत्यता के बारे में रवि ने वहाँ से कभी कुछ नहीं पूछा । उसे सिर्फ माँ से मतलब था प्रेमपूर्ण साफ तो माया उसे बिना शर्त दे रही थी । कभी कभी वह सोचता था कि जब माया को उससे कुछ मिलने वाला नहीं है फिर क्यों वो से इतना और खुले आम प्रेम करती है? कैसी लडकी है वह जिसकी कोई शर्त नहीं है? क्या उसका प्रेम निस्वार्थ है? क्या अभी तक उसके परिवार वालों को जो कि यहाँ सिंडिकेट के मेंबर भी है? पता नहीं चल पाया की माया का उसके साथ प्रेम प्रसंग चल रहा है और पता चल ही गया है तो उन्होंने कभी इस पर कोई ॅ क्या प्रतिक्रिया क्यों नहीं थी? क्या उन लोगों को इस प्रकार के अस्थाई संबंधों पर कोई शिकायत नहीं हो सकता है? वो लोग सिर्फ उसके संरक्षक ही हूँ । और माया की निजी जिंदगी में कोई दखल ना देते हैं । ऐसे बहुत सारे सवाल रवि के मन में चक्कर लगाते रहते थे । लेकिन इन को लेकर न कभी उसने और नाम आया नहीं, कोई बात की थी । अरुणा ने माया की जाने का कारण कोई केस बताया था । हो सकता है प्रमोद ठीक ही बताया हूँ । उसका डिवॉर्स का ही केस चल रहा हूँ तो फिर ये केस डिवॉर्स का भी हो सकता है । कुछ भी हो अब वो इन बातों पर ज्यादा ध्यान नहीं देगा और अपनी पढाई वाका प्रोजेक्ट वर्क समय पर पूरा कर लेगा । अंतिम वर्ष खत्म होने को है । प्रोजेक्ट सबमिट करने के बाद फिर फाइनल एग्जाम होंगे और उसे अच्छे ग्रेड के साथ पास होना है । ये सब सोचते सोचते रवि को नींद आ गई । रवि को भी रहस्यमय माया के साथ वक्त बिताना अच्छा लगता था और रवि भी चाहता था कि माया के रहस्य कभी न खुले रहस्य में कौतूहल बना रहता है और खुल जाने पर वह समाप्त हो जाता है तो किसी भी कहानी का मजा भी समाप्त हो जाता है । उस ने सोचा कि क्यों ना मन ही मन में माया को एक विश्लेषण देकर उसका नाम पूरा करता हूँ और उसने उसका नाम रख दिया मिस्टीरियस माया । रवि को अपना प्रोजेक्ट पूरा करने के लिए मुंबई जाना होगा और वो माया को बता कर जाएगा । उस ने निर्णय लिया अगले दिन शाम को जब मैं उसके साथ घूम रही थी । रवि ने माया से कहा पाया, प्रजेक्ट पूरा करने के लिए मुझे अगले हफ्ते दो सप्ताह के लिए मुंबई जाना पडेगा । अरे प्रोजेक्ट के लिए बॉम्बे जाने की क्या जरूरत है? हम चाहे तो सब कुछ सही हो जाएगा । मायने चकित होते हुए कहा नहीं आया । मैं ऐसा करना ठीक नहीं मानता है । अपने काम को मेहनत और ईमानदारी से पूरा करना चाहिए । ईमानदारी से जिंदगी ने ज्यादा कुछ मिलने वाला नहीं है । समझा हो तो एम फिल करने के बाद तो मैं इसी यूनिवर्सिटी में लेक्चरर का जॉब मिल सकता है । मायने लापरवाही से कहा वो कैसी है? इस होता तुम्हारा काम? नहीं तो मैं हाँ कर दो ताकि मुझ पर छोड दो । माया की बातों में फिर से रहस्य खुला हुआ था । शायद मैं चाहती थी रवि उससे इस बारे में और बात करें परन्तु रवि नहीं चुप रहना ही ठीक समझा । वो अपना कॅरियर खुद बनाना चाहता था । किसी के सहारे अपना कोई काम करवाना उसे बिल्कुल अच्छा नहीं लगता था । उसने बात को टालते हुए माया से कहा माया! कल शाम को मैं रिजर्वेशन के लिए स्टेशन जाऊंगा । पिछले तुम्हारे साथ नहीं हो सकता हूँ । ॅरियर गोल्डी वहाँ बहुत लम्बी लाइन होती है । मैं तो हारे साथ चलूंगी । मैंने मुस्कुराकर उसकी तरफ देखा । ठीक है । रवि ने उसकी हाँ में हाँ मिलाई । अगले दिन दोनों रेलवे स्टेशन पहुंच गए । वहाँ रवि नहीं रिजर्वेशन का फॉर्म भरा और माँ से महिलाओं की लाइन में लगने को कहा । माइनस के और देखा फॉर्म उसके हाथ से ले लिया तो यही खडे रहो मैं भी आएगी । किसी लाइन में लगने की जरूरत नहीं है । मैंने जवाब दिया और अंदर ऑफिस में घुस गयी । प्रति को कुछ समझ नहीं आया । वहीं खडा रहा और सोचता रहा कि माया अंदर ऑफिस में क्या करने गई है । टिकट तो बाहर ही मिलते हैं । तभी मायन उसके पास आकर मुस्कुराते हुए कहा ये लोग अपना रिजर्वेशन टिकट राॅय उसकी तरफ देखा और कहा माया टिकिट तो बाहर मिलते हैं तो मंदिर से कैसे ले आई? कुछ नहीं । अंदर जो बुकिंग अलग बैठा है उसके पास जाऊँ थोडा मुश्किल हूँ और बस काम हो जाता है । अभी सोच में पड गया था कि ये सिर्फ मुस्कराने से कम हो जाता है या फिर मैं आपको छुपा रही है । हो सकता है यहाँ माया की चलती हूँ । जो भी हो रिजर्वेशन हो गया अब जाने की तैयारी करनी चाहिए । रवि नाम आया से कहा ऍम मुझे तो यही काफी समय लग जाता हूँ और पता नहीं रिजर्वेशन मिलता भी नहीं । वापस चलते हैं और दोनों मार्किट से घूमते हुए बातचीत करते करते अपने अपने हॉस्टल चले गए । माना से जुडे रहस्यों में एक और रहस्य जुड गया था । रवि ने अपने मुंबई जाने की पूरी तैयारी कर ली थी । उसने अपने रुपयों का हिसाब लगाया तो देखा कि उसके पास तीन हजार रुपये थे । उसने सोचा कि वैसे तीन हजार में काम चल जाएगा लेकिन हजार पांच सौ रुपये और होते तो अच्छा रहता है । वो सोते लगा कि अभी स्टाइपेंड भी नहीं मिला है तो पिछले क्यों ना माया से ही उधार लिया जाए । मुंबई से वापस आते ही वजीफा मिल ही जाएगा और माया के रुपये वापस कर देगा । जाने से एक दिन पहले उसने माया से कहा माया कुछ रुपए उधार दो कितना हूँ, पांच सौ बस पांच सौ लोग एक हजार रखूँ । मायने तुरंत पर्स खोला और एक हजार रुपए की और बढा दिए । लोग पहुंच चाहिए तो वो लोग इतने भी नहीं और नहीं काफी रहेंगे । कल मैं बम्बई चला जाऊंगा । वहाँ जाते हैं तो मैं पत्र लिख दूंगा । वहाँ मेरा कजिन अशोक रहता है । उसके पास ही ठहरूंगा, उसका एड्रेस अपने पास रख लो और रवि ने अशोक का एड्रेस एक कागज पर लिखकर उसकी और बढा दिया । इससे उसने फोन करके अपने पर्स में रख लिया । माया पूरी दो हफ्ते कैसे कटेंगे? तुम्हारे बिना फरमाया ने कहा सब कट जाते हैं । कभी कभी पूरी जिंदगी भी काटनी पडती है किसी के बिना माया ने मुस्कराकर रवि की आंखों में झांका । रवि पहले तो चुप रहा । फिर बोला माया क्या तो मुझे अपना एक फोटो दे सकती हूँ । हाँ क्यों नहीं माॅडल करने के बाद जब तुम यहाँ से चले जाओ गए और तुम्हारी शादी किसी और से हो जाएगी, तब तुम मेरे फोटो का क्या करोगे? रवि चुप रहा । शायद उसको भी उत्तर नहीं मिल रहा था । उससे माया की तरफ देखा और बोला पता नहीं म्हाडकर फेंक देना । मैंने खिलखिलाते हुए कहा नहीं मैं तो मैं वापसी भेज दूंगा । रवि ने उत्तर दिया माया को रवि की बात पर विश्वास नहीं हो रहा था । फिर भी उसने रवि से कहा, कल जब ऍफ करने स्टेशन होंगी तो लेती होंगी । सो नाइस ऑफ यू हाँ राइट गोल्डी । अगले दिन रवि अपना सूटकेस लेकर शाम को चार बजे रेलवे स्टेशन पहुंच गया था । अभी थोडी ही देर हुई थी उसे माया अपनी और आती हुई दिखाई दी हरे रंग की साडी में जिस पर बहुत सारे सुंदर सुंदर फूल पत्तियाँ बने हुए थे । माया बहुत सुन्दर लग रही थी । वो साडी कसकर मानती थी और अक्सर नाभी दर्शना साडी मैं तो बहुत सेक्सी भी लगती थी । रवि तो बस उसे देखता ही रह गया । परवीन से अपने पास बैठने के लिए कहा और वो उसके पास बैठ गई । उस बेंच पर और कोई नहीं बैठा हुआ था । बस ये दोनों थे । तभी रेलवे स्टेशन पर भीक मांगने वाली एक बूढी भिखारिन उन दोनों के सामने आकर खडी हो गई और हाथ खडाकर बोली बहुत सुन्दर जोडी है बाबू जी कुछ नहीं तो भगवान तुम दोनों की जोडी सलामत रखें । उसकी बात सुनकर रवि कुछ असहज सा हो गया था मगर मारा के होठों पर मुस्कुराहट तहर गई थी । रवि ने तुरंत ही उस भिखारिन को एक रुपया दिया और बोला अच्छा मई अब जाओ । जैसे ही दिखाई वहां से हड्डी मैंने मुस्कराकर रवि क्या और देखा । माँ की आंखों में एक अजीब सी उदासी साफ झलक रही थी । रवि ने सोचा शायद दिखाने ने माया को अनजाने में कहीं गहरे में चोट पहुंचा दी है । परंतु इसमें भिखारन की कोई गलती तो नहीं थी । उसे क्या पता था कि उन दोनों का क्या रिश्ता है? माहौल को ठीक करने के लिए रवि ने माया से कहा है साडी मैं तुम बहुत खूबसूरत लग रही हो । पता है कश्मीर की खूबसूरत वादियां यही उतर आई हैं और तुम साडी भी इतनी खूबसूरत मानती हूँ की बस मेरे पास शब्द नहीं है । मुझे लगता है शादी के बाद मुझे अपनी बीवी को तो भरे पांच ट्रेनिंग के लिए लाना पडेगा । उसे भी ऐसी ही साडी बांधना सिखा देना । रवि की बात सुनकर माया हंस पडी थी । आज उसके आंखों में एक अजीब सा अजनबीपन था था । दो पंद्रह दिनों के लिए बम्बई जा रहा है शायद इसीलिए मैं कुछ उदास होगी । रवि ने फिर पूछा मैं मैंने जो मांगा था बुलाई हो लोग परमाणु अपने पास से अपना एक फोटो निकाल कर रवि को दे दिया । फिर सामने देखते हुए बोली कभी तुम्हारी शादी से पहले तो मेरी शादी हो जाएगी । बस अभी दो महीने में तो महीने भी रवि ने आश्चर्य से माया की तरफ देखकर पूछा हाँ गोल्डी, मैं शादी कर रही हूँ । मायने गंभीर होकर जवाब दिया और जिससे मैं शादी करने जा रही हूँ उसे भी तुम जानती हो । मैं उसे जानता हूँ । अभी आश्चर्य में पड गया । उसने सोचा कौन हो सकता है लेकिन उसे कुछ नहीं सूझ रहा था । उसने अधीरता से माँ से पूछा मैं पहली मत बुझाओ कौन है वो जिसे मैं भी जानता हूँ । प्रोफेसर एक बार क्या? मैं तो मजाक तो नहीं कर रही हूँ । सीरियस हो हाँ और माया शून्य में देखने लगी । थोडी देर तक कोई कुछ नहीं बोला । रवि ने कहा है लेकिन इकबाल सर तो तुम से काफी बडे होंगे । उम्र में हाँ कितनी उम्र होगी । उन की पैंतालीस तुम से पंद्रह साल बडे और रवि ने माया की आंखों में झांका । वहाँ से कुछ मजबूरी और कुछ उदासी का मिला जुला भाव दिखाई दिया । इस बारे में अधिक कुरेदना उसने ठीक नहीं समझा । तभी ट्रेन के जाने का समय हो गया । अभी ट्रेन में चढा और माया नीचे प्लेटफॉर्म पर रह गई । जाते जाते मायने रवि को कुछ ठीक इसी मुस्कान के साथ कहा गोल्डी वहाँ जाकर पत्र डाल देना हाँ जरूर समझो होगी ना । माया चुप रही और ट्रेन ने धीरे धीरे खिसकना शुरू कर दिया । दोनों ने एक दूसरे को बाय बाय क्या प्रतिमाह को कुछ याद आया और एक पैकेट जो रवि के लिए लाई थी, भागते भागते रवि को खिडकी से पकडा दिया । रवि ने पूछा क्या है इसमें प्रभारी लिए खाने का सामान रास्ते के लिए और डिनर भी । अब ट्रेन ने रफ्तार पकड ली थी और तेज गति ट्रेंड प्लेटफॉर्म से बाहर हो गयी । माया जाती हुई ट्रेन को तब तक देखती रही जब तक वो आंखों से ओझल नहीं हो गई । जाने अनजाने कुछ आंसू टपक कर उसकी साडी पर गिर पडे थे । रवि चलती हुई ट्रेन में काफी घर भी महसूस कर रहा था । उसका सारा शरीर पसीने से भीग गया था । हालांकि उसने अपनी सीट वाली खिडकी खोल रखी थी जिसमें से तेज गति से हवा अंदर आ रही थी । फिर भी नहीं जाने क्यों उसका सारा शरीर पसीने से भेजा जा रहा था । उसमें महसूस किया मायने उसे अपनी शादी का जिक्र करते हुए एक बार सर का नाम लिया था । तभी उसका शरीर एकदम से सुन हो गया था और कुछ देर के लिए वह एकदम एक पत्थर की तरह हो गया था । फिर उसे लगा था जैसे उसे बेहद कमजोरी आ गई है और वो अंदर कहीं काम रहा है । कुछ देर बाद उसका सारा शरीर अपने लडा था और इसी के साथ उसे पसीना आना शुरू हो गया था जो अभी तक जारी था उसकी ये हालत शायद मायने भी भाप ली होगी । थोडी देर वो यू ही बैठा रहा । आंख बंद करके उसे लग रहा था जिसका दिमाग काम नहीं कर रहा है और अभी भी सुन नहीं है । रवि को अपने अंदर एक ज्वार साउथ का मालूम हो रहा था और उसका जी चाह रहा था कि वह जोर से दहाड मारकर रो पडे । माया की आंखों में जो मजबूरी और उदासी उसने पडी थी उसे कैसे दूर किया जाएगा उससे समझ नहीं आ रहा था । इन्हीं कारणों वर्ष वो माया से शादी नहीं कर सकता था परन्तु वो हमेशा माँ को खुश देखना चाहता था । उसने पहली बार महसूस किया था कि कोई माया को उससे छीन रहा है और वो इतना बेबस है उसे अपने पांच नहीं रख सकता हूँ । जब खुद इतना कमजोर है तो कोई भी हो माया को सच छीन ही लेगा । इसमें ना माया का कसूर है न छीनने वाले गा रवि सोच रहा था कि वो करीब दो साल से माया के साथ है । लेकिन एक बार भी कभी मायने उसके सामने इस बात का जिक्र नहीं किया कि वह एक बार सर के साथ शादी करने वाली है । क्योंकि शादी जैसा फैसला कोई एकदम एक दिन में तो नहीं हो सकता है । तो क्या माया की कोई मजबूरी है जो एक बाल सर के साथ शादी के लिए मजबूर कर रही है । हो सकता है माया के तलाक वाली बात सही हो । आखिर वो कौन व्यक्ति है माया और एक बार सर की शादी करवा रहा है । रवि ने कभी एक बार भी माया को यूनिवर्सिटी कैंपस में एक बार फिर से बात करते हुए नहीं देखा था । फिर रवि का और माया का अफेयर भी किसी से छुपा हुआ नहीं था । दोनों खुले आना एक दूसरे के साथ घूमते फिरते और फिल्में देखते थे । मैं अक्सर रवि के मैच में और कभी कभी उसके रूम में भी आ जाती थी । ये सब बातें टीचर्स को भी पता थी तो एक बाउंसर को भी पता होंगी । वैसे एक बार सर एक अजीब शख्सियत के मालिक थे । खूब लंबे तगडे और सर से एकदम गंजे एक बाल भी नहीं नकली वालों की लगाते थे । उनके बारे में भी किसी को अधिक पता नहीं था । वो अकेले ही रहते थे और कर्नाटक के रहने वाले थे । कभी किसी ने उनके किसी परिवार के दूसरे सदस्य को नहीं देखा था । यहाँ तक कि उनके धर्म के बारे में भी कई धारणाएं थी । कोई कहता था हिंदू हैं, कोई मुसलमान, कोई शाम सुबह कि व्यक्ति थे और कभी किसी से अधिक बात नहीं करते थे । अपने काम से काम रखते थे । लोग कहते थे कि उन्होंने अभी तक शादी नहीं की है और कुछ का कहना था कि वह तलाकशुदा है । रवि ने बाल सर की ये किससे अपने सहपाठियों से ही सुने थे और क्या सच है? क्या झूट इसके बारे में किसी को कोई दिलचस्पी नहीं थी । कुल मिलाकर कहा जाए तो इकबाल सर भी माया की तरह ही एक रहस्य से कम नहीं थे । भगवान ने भी क्या खेल खेला था? एक रहस्यमय औरत की शादी दूसरे रहस्यमय व्यक्ति से हो रही थी जो ईश्वर की इच्छा रवि बस एक दर्शक की तरह देखने के अलावा कुछ नहीं कर सकता था । रवि कोई ऐसा सोचते सोचते कुछ क्लीन सी आने लगी थी । ट्रेन अपनी पूरी रफ्तार से भागी जा रही थी । अभी रवि को खयाल आया की मायने उसे डिनर भी दिया था । पैसे जब भूख नहीं थी परंतु यह सोचकर की मायने उसका इतना ख्याल रखा और उसके लिए डिनर और दूसरी चीजें ऍम चलाई । पर जल्दी उसने खाना नहीं खाया । सुबह तक के बेकार हो जाएगा । उसने खाना खाया और अपनी बर्फ पर लेट गया । लगभग सभी यात्री हो चुके थे । कुछ तो रेलगाडी चलने की धडाधडा आवाज और कुछ पास वाली बर्थ पर सोये व्यक्ति के जोरदार खर्राटे रवि को सोने नहीं दे रहे थे । बस वो आंखे बंद करके लेता रहा और करवटें बदलता रहा । रेलगाडी चलने की गडबड आवाज के बीच जब कभी रेल सीटी बजाती थी, रवि के दिल को चीरकर निकल जाती महसूस होती थी और कुछ पल के लिए बेचैन होकर आंखे खोल देता था । इसी तरह पूरी रात पी थी और अगला दिन भी बस माँ के द्वारा दिए गए सामान में से ही कभी कुछ खा लेता था । अगले दिन शाम के समय गाडी मुंबई पहुंच गई थी । रेलवे स्टेशन पर रवि का चचेरा भाई अशोक उसे लेने पहुंच गया था । अशोक के फ्लैट पर पहुंचकर रवि ने राहत की सांस ली नहा धो कर खाना खाया और रात को गप्पे लगाते लगाते हो गया । सुबह उठा तो अशोक नौ से फ्लैट की चाबी दी और फटाफट तैयार होकर अपने ऑफिस के लिए निकल गया । रवि ने सबसे पहले माया को पत्र लिखा जिसमें उसने अपने ठीक पहुंचने के अलावा कुछ प्रेमभरी बातें भी नहीं परन्तु पत्र में उसने कहीं भी माया की शादी के बारे में कोई जिक्र नहीं किया । पत्र लेटर बॉक्स में डालकर रवि अपने काम में व्यस्त हो गया । रोज अपने प्रोजेक्ट के विषय में कई जगह जाना पडता था । शाम को देर से लौट आता था और भोजन अशोक के साथ करता । फिर बहुत सारी बातें करता हूँ और सो जाता हूँ । छुट्टी के दिन अशोक रवि को हूँ मुंबई, घुमाने भी ले जाता हूँ पंद्रह दिन कैसे बीत गए रवि को पता ही नहीं चला खाना इन पंद्रह दिनों में रोज ही रवि को माया के पत्र का इंतजार रहता था परंतु रोज ही निराशा ही हाथ लगती । अशोक से पूछता विधायक के उसके नाम का कोई पत्र तो नहीं आया परन्तु अशोक से रोज ही नहीं सुनना पडता है । रवि का काम पूरा हो गया था और वो वापस जाने की तैयारी करने लगा । तब उसे आखिरी दिन एक पत्र मिला जिसपर रवि का नाम नहीं था लेकिन ऍफ, अशो और नीचे एड्रेस लिखा था । लिखावट माया की ही थी तो उसने सोचा है कि पत्र उसके नाम ही है और उसमें लिफाफा खोल लिया । अंदर पत्र उसके ही नाम था । एक साधारण प्रेमपत्र की तरह पत्र में माया ने अपनी शादी के बारे में कोई जिक्र नहीं किया था । अभी ने पत्र पडा और एक बार फिर लिफाफे को देखा है । शायद उससे पडने में भूल हो गई हूँ और उसका नाम उस पर ऊपर नीचे कहीं लिखा हो लेकिन उसे अपना नाम कहीं नहीं मिला । ये एक अजीब बात थी । माया ने पत्र लिखकर ऊपर लिफाफे पर उसका नाम क्यों नहीं लिखा? मैं शादी करने जा रही है और शादी के बाद रवि का संबंध उसके साथ समाप्त हो जाएगा । उसका नाम लिफाफे पर न लिखना माया कर रही को अपनी जिंदगी से निकालने का शायद यह पहला कदम होगा । रवि ने सोचा क्योंकि उधर वह अपनी शादी की तैयारियों में व्यस्त होगी । पिछले पंद्रह दिनों में आप काफी कुछ बदल गया होगा इसलिए शायद चाहकर भी माया उसका नाम नहीं लिख पाई होगी । अब उसको भी इस संबंध की समाप्ति के लिए तैयार हो जाना चाहिए । ये सोचकर रवि ने अपने आपको मानसिक रूप से तैयार किया और वापस लौटने की तैयारी में जुट गया । लौटने से पहले उसने माया के लिए एक सौ और एक गोल्डन पेंडेंट खरीद लिया था । पैंडेंट बहुत सुन्दर था और एक पेंगुइन की क्षेत्र में था । माया कसी हुई साडी में जब चलती थी तो उसकी चाल कुछ कुछ पेंगुइन की चाल से मिलती थी की सोच करके माया को अपनी खूबसूरत चाल का शायद पता ना हो । ये पेंगुइन का सिंबल ठीक रहेगा तभी मैं उसे प्रजेंट करने के लिए खरीद लिया था । अगले दिन रवि जामनगर जाने वाली ट्रेन में सवार हो गया था । रास्ता आराम से कट रहा था अभी एक नॉवेल बेचने वाला । वहाँ से गुजरात कुछ पडने के लिए उसे अपने पास बुलाया और अमृता प्रीतम की लिखी एक था कागज और कैनवास खरीद लें । रस्ते में उसने पूरी किताब पर डाली बहुत खूबसूरत कविताएं थे । जिंदगी के बहुत करीब आई नहीं की तरह उसने ये किताब भी माया को भेड करने का मन बनाया और उस पर तभी लिख दिया टिहरी माया को सपरे रवि यूनिवर्सिटी पहुंचकर रवि ने सूट पैंडेंट और किताब का एक गिफ्ट पैक करवाया । फॅसने पर्ची डाल दी थी । इस पर उसमें लिखा वन पॅन । शाम को माया के हॉस्टल पहुंचकर उसने चौकीदार से माँ को बुलाने को कहा । मैं आई और उसने बडी गर्मजोशी से अपना हाथ रवि से मिलने के लिए आगे बढा दिया । उसके व्यवहार में रवि को कोई परिवर्तन नजर नहीं आया । वहीं खिलखिलाकर हसला और आंखों में आंखें डालकर मुस्कराना अभी नहीं सोचा था । उसके बिल्कुल विपरीत फॅमिली एक छोटी सी भेंट लाया हूँ । शाॅट अपने हाथों में ले लिया अच्छा, कल मिलेंगे बेहतर रवींद्र सुविधा ली और अपने कमरे में आ गया । अगले दिन क्लास में माया रवि का गिफ्ट किया हुआ हूँ और पेंडेंट पहन कराई थी । दोनों चीजें उस पर खूब तब रही थी । मायावी खूब प्रसन्न नजर आ रही थी । रवि को उम्मीद नहीं थी कि माया उसके साथ पहले की तरह घूमने फिरने, फिल्में देखने जा सकेंगे क्योंकि उसकी शादी बाल सर के साथ होने वाली थी और कोई भी लडकी अपने होने वाले पति को छोडकर अपने बॉयफ्रेंड के साथ घूमने का रस नहीं उठा सकते हैं । क्लास खत्म होने के बाद मायने उसे अपने पास बुलाया और कहा गोल्ड शाम को आ जाना घूमने चलेंगे । ओके रवि को झिझक से जवाब दिया और दोनों ने पहले की तरह ही घूमना फिरना शुरू कर दिया । रवि को समझ नहीं आ रहा था माया भी अजीब लडकी है । पता नहीं वो साहसी है या मोर । लेकिन रवि को उसमें मूर्खता कहीं नजर नहीं आ रही थी । कभी कभी उसे लगता था कि हो ना हो ये माया की कुछ चार हो और शायद वो बाल सर से शादी न करना चाहती हूँ । क्योंकि जब सर को ये पता चलेगा कि माया अभी भी अपने बॉयफ्रेंड के साथ घूमती है वो खुद ही मना कर देंगे । मगर ऐसा कुछ नहीं हुआ और दिन बीतते बीतते अब सिर्फ एक हफ्ता रह गया । माया की शादी में एक दिन रवि और माया पार्क में घूम रहे थे । तभी माया ने रवि सेम स्ट्राकर कहा भूल गई । मैं तो शादी से पहले अपनी शादी की पार्टी देना चाहती हूँ । सिर्फ मुझे पूरी क्रास को रवि ने आश्चर्य पूछा । पूरी तरह से मुझे क्या लेना? अच्छा तो और बस तो मैं अच्छा ही लिया है । बोलो कब शनिवार को पहले इवनिंग शो देखेंगे । उसके बाद मैंने तो भर लिए स्पेशल डिनर रखा है । अरुण के घर पर ठीक है नहीं बोला कुछ नहीं मगर बस गर्दन हिलाकर अपनी स्वीकृति दे दी दो दिन बाद शनिवार भी आ गया । शाम पांच बजे ही रवि तैयार होकर गर्ल्स हॉस्टल पहुंच गया । उसने चौकीदार से माया को बुलाने के लिए कहा । चौकीदार में कुछ असमंजस में था शायद उसे भी मायावती शादी के बारे में पता चल गया था और उसे भी विश्वास नहीं हो रहा था कि माया अब भी जब की उसकी शादी किसी दूसरे आदमी से होने वाली है । रवि क्योंकि उसका बॉयफ्रेंड है के साथ घूमने जा रही है लेकिन वो थोडा अचंभित होने के अलावा कुछ और नहीं कर सकता था । किसी भी लडकी को बाहर मिलने आए हुए व्यक्ति को उसका मैसेज पहुंचाना उसका काम था जो नहीं किया । माँ की ड्रेस आज कुछ ज्यादा ही सेक्सी और एक्सपोजिंग थी । उसने सी प्लस और काफी डीप कट का ब्लाउज पहन रखा था । साडी तो पहले ही कसी हुई और नाभी दर्शना पहनती थी वो रवि का ध्यान उसके बालों पर गया एकदम अभी कटे हुए और आइब्रोज भी तीखी बनी हुई थी । शायद तो आज ही ब्यूटी पार्लर से होकर आई थी और बला की खूबसूरत लग रही थी । एक मिनट के लिए रवि स्तंभ सारा गया । उस को देख कर रवि ने सोचा कि ऐसे में यदि पाल शर्मा को उसके साथ देख लें तो क्या सोचेंगे? लेकिन रवि को लग रहा था कि माया को इन सब चीजों की परवाह नहीं है जो उसके मन में आता है, करती है । रवि को सब देख माया मुस्कराई और बोले क्या सोच रहे हो यार अच्छी नहीं लग रही हूँ । नहीं आया बहुत अच्छी लग रही हो । इनफैक्ट कुछ ज्यादा ही अच्छी लग रही हो और सेक्सी भी । मायने शरारत भरी नजरों से मुस्कराकर उसकी आंखों में देखा और बोली कौन सी फिल्म देखने चलें बोलो । गैलेक्सी में अर्थ चल रही है, सुना है बहुत अच्छी फिल्म है । एक्स्ट्रा मैरिटल रिलेशन पर बनाई गई है । रवि ने कहा टर्म आया की तरह ऐसे देखा जैसे उसको भूल सुधार के लिए कुछ याद दिलाना चाहता हूँ । परन्तु माया को जैसे कोई फर्क नहीं पडा और उसने रवि को तिरछी निगाहों से देखते हुए मुस्कुराते हुए कहा था चटपटी मसालेदार कृष्टि हो जाएगा । चलो दोनों समय से पहले गैलेक्सी थिएटर पहुंच गए थे । यूनिवर्सिटी के और भी लडके फिल्म देखने आए हुए थे और कुछ एक अपनी गर्लफ्रेंड के साथ भी थे । मगर हाँ हेलो करने के अलावा उनके पास कोई नहीं ठहरता था । माया की शादी होने वाली थी और फिर भी वो रवि के साथ फिल्म देखने आई है । इस कारण कुछ कोई एशिया और कुछ उनकी तरफ कौतुहल से देख रहे थे । लोगों कि इन बातों से बेखबर रवि और माया ने मजे से फिल्म देखी । फिल्म खत्म होने के बाद दोनों पूर्वनिर्धारित प्रोग्राम के अनुसार अरुण के रूम पर पहुंच गए थे । उस समय रात के दस बज रहे थे । थ्री व्हीलर से उतरते वक्त ही रवि ने देख लिया था कि अरुणा के रूम का लॉक लगा हुआ है । उसे आश्चर्य हुआ कि माया तो कह रही थी कि यहाँ पार्टी हैं, आखिर माजरा क्या है? रवि ने माया से पूछा, आया यहाँ तो ताला बंद है और तुम बोल दे, चिंता मत करो, चार ही मेरे पास है और माया ने और से चाबी निकालकर छत से कमरे का दरवाजा खोल दिया । ऍम लेकिन माया अरुणा यहाँ नहीं है । रवि को अंदर जाते हुए कुछ हिचकिचाहट हो रही थी । ये देखकर मायने रवि का हाथ पकडा और अंदर खींच लिया । बोल दे अरुणा अपने घर राजकोट गई है । फिर पार्टी तो मेरी और तुम्हारी है बस और किसी की यहाँ कोई जगह नहीं है । ये कहकर मायने रवि के आंखों में देखा और बस कुछ देर तक देखती ही रही । धीरे धीरे दोनों एक दूसरे के बहुत नजदीक आ गए । मायने रवि और रवि नाम आया को अपनी बाहों में ले लिया । फिर उनके होट एक दूसरे से मिले और बहुत देर तक वो एक दूसरे का चुंबन लेते रहे । चुंबन लेते समय हम दोनों की आंखे बंद थी जैसे वो किसी और संसार में तैर रहे हो । काफी देर बाद माया ने अपने आपको रवि से अलग किया और बोली कोल्डिंग तुम बैठो ऍम और मैं खाने पीने का इंतजाम करती हूँ । ठीक है और रवि आराम से कुर्सी पर बैठ गया । सबसे पहले मना नहीं । चार कैंडल्स चलाई और खाने की टेबल पर लगा दी । फिर उसमें फ्रिज में से ठंडे पानी की बोतल, कुछ खाने पीने का सामान, नमकीन, काजू वगैरह रखे और रवीश बोली थोडी तुम शराब, पानी, वानी पी और कुछ खाओ । मैं अभी पांच मिनट में आई । रवि ने सोचा शायद किचन में गयी होगी परंतु चप्पल लौट कराई और अभी उसके नए रूप को देखता ही रह गया । खुश आवर लेकर आई थी और उसमें पिंक कलर का एक नाइट का हूँ जो तम पारदर्शी था जिसमें उसके सभी उतार चढाव करीब करीब साफ दिखाई दे रहे थे, पहन रखा था । कैंडललाइट में माया का बदन चमक रहा था । मैंने फ्रिज खोला और उसमें रखी बोतलें बाहर निकालकर टेबल पर रखती । रवि ने देखा उसमें एक बोतल चैंपियन एक ठंडी बियर और एक खास विस्की की थी । फिर माया ने म्यूजिक सिस्टम ऑन कर दिया और धीमी धीमी धूम कमरे में बजने लगी थी । रवि चुपचाप जिसमें से मनाया को देख रहा था । मैं उसकी तरफ मुडी, मुस्कराइए और आंखों में चमक लाते थे । बोली बोली, ऍम, उसके बाद शायद मेरी और तुम्हारी मुलाकात हो सकेगी और उसने शांतल की बोतल हिलाई और खोल दी । हमारे के रूप में शराब बोतल से निकलने लगी । रवि भी असमंजस में था । उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह माया को शादी के लिए बधाई दे या नहीं । फिर कमाया की और देखा और कहा ऍम! मैं उसकी बात सुनकर बस पडी । फिर उसमें एक रहस्यमयी मुस्कान के साथ रवि से पूछा तुम क्या हो गया है? कुछ नहीं तो खाना खाएंगे, फिर वापस भी जाना होगा । खाना बाद में पहले कुछ पीओ और जाने की अभी मत सोचूँ । माह की आंखों की चमक बढ रही थी । माया छत नहीं जानती । मुझे शराब पीने का कुछ खास अनुभव नहीं है । अनुभव तो मुझे भी नहीं है मगर समय सबसे खा देता है । प्रसाद मेरे लिए ही सही कभी नहीं देखा । उसकी आंखों में एक सेकंड के लिए एक दर्द की किरण आई और चली भी गई । ठीक है जो भी तुम बनाओगी पी लेंगे । रवि ने कहा और माया ने दो गिलासों में थोडी बेयर और शैंपेन डाली । आइस क्यूब डालें और एक गिलास रवि की तरफ बढा दिया । लो गोली ऍम रवि ने भी अपना जाम माया की जान से टकराया और बोला क्या माया की आंखों में कातिलाना चमकता गई थी और मार्च ना के लालडोरे करने लगे थे । फोर्टी और उसने रवि का हाथ पकडकर उसको भी उठा दिया । म्यूजिक सिस्टम पर बनने वाली धन पर माया और रवि थिरकने लगे । बीच बीच में अपने अपने खिलाफ से सिर्फ भी कर रहे थे । कभी कभी ट्राॅफी ले रहे थे । माया निरंतर बिना पलक झपकाए रवि की आंखों में देख रही थी । धीरे धीरे दोनों के जाम खत्म हो गए और माया नहीं इस बार विष्टि के पैर बनाए । उन्होंने फिर से जाम टकराए । चीज बोला और डांस करने लगे । कुछ देर बाद दोनों के पाल के भारी होने लगी थी । शराब का जरूर दोनों पर ही चलने लगा था । रखते रखते माया और रवि एक दूसरे के बहुत करीब आ गए थे । कुछ तो शराब का नशा और कुछ एक दूसरे के शरीर की मादक ताने दोनों के होश उडाने शुरू कर दिए थे । माया ने रवि का गहरा चुम्बन लिया और दूसरे हाथ से और रवि की शर्ट के बटन खोलने लगे । चम्मन की वजह से रवि कुछ बोल नहीं पा रहा था लेकिन अपने हाथ से उसने मना का हाथ पकडकर उसे ऐसा करने से रोकना चाहा । माया कहाँ सुनने वाली थी । उसने रवि का हाथ पकडकर पीछे अपने गांव की चैन पर रख दिया और उसके बाद कब दोनों एक दूसरे में समा गए कुछ पता ही नहीं चला । रात भर दोनों ने एक दूसरे को भरपूर प्रेम किया और न जाने कब उनकी आंख लग गई । अगले दिन सुबह जब रवि क्या खुली तो दिन के ग्यारह बजे थे । माया अभी तक गहरी नींद में सोई हुई थी । रवि ने कपडे पहने आत्महत् हुई बाल्टी किए और माया को जगह मैं मैं चलता हूँ । बहुत सारा काम करना है । प्रोजेक्ट भी पूरा करना है । मैंने उसे फिर से अपनी और अच्छा और एक गहरा चुम्बन लिया और बोली पाइप खुल गई । ॅ विश्व ऍम फॅमिली मायने जवाब दिया और रवि उस रूम से बाहर निकल गया । हॉस्टल में पहुंचकर रवि ने पहले स्थान क्या है? मैच में खाना खाया और अपने रूम में जाकर हो गया । जब उठा तो शाम हो चुकी थी । माँ के साथ बताई गई रात के बारे में सोचकर उसके बदन एक सिहरन सी दौड जाती थी । एक संगीत से बचने लगा था । माँ की शादी में अब कुछ ही दिन बाकी थे और शादी से पहले माया का ये व्यवहार उसकी समझ में नहीं आ रहा था । ऊं परन्तु माया को भी अपनी शादी से पहले रवि के साथ रिश्ता हमेशा के लिए खत्म कर रहा था । मगर रिश्ता तो वैसे भी खत्म किया जा सकता था । उसके लिए इतने रिस्क वाले आयोजन की क्या जरूरत थी? कुछ भी हो, कोई मना के बारे में कुछ भी सोचे । माया जब उसके साथ नहीं उसने उसे सरेआम अपना साथ और प्रेम दिया । उसे माया की नजरों में कोई खोट नजर नहीं आया था । कृष्णा खत्म करने का अंदाज भी बहुत खूबसूरत था । रवि को बहुत पसंद है । ऐसे अंदाज के लिए दिल चाहिए, जज्बा चाहिए और हिम्मत भी है तो बहुत कम लोगों के पास होती है । अगले दिन सोमवार था और चांसर पडती और क्लासे तो खत्म हो ही चुकी थी । सभी अपने अपने प्रोजेक्ट पूरा करने में लगे थे । पढाई थी, खूब जोरो शोरों से चल रही थी । रवि ने सोचा क्यों नहीं यूनिवर्सिटी के ऑफिस से अपना वजीफा ले आए । फिर आराम से पढाई में लग जाएगा । वो तैयार होकर ऑफिस गया और वहाँ क्लर्क शर्मा जी से नमस्कार की । छह मर्जी मेरा स्कॉलरशिप प्लीस हाँ जरूर डाॅन करूँ । शर्मा जी ने रजिस्टर उसकी और बढाते हुए कहा लाइए और रवींद्र रजिस्टर पर साइन कर दिए । शर्मा जी ने सिर्फ दो हजार रुपए निकाले और रवि की तरह पढाते हुए बोले तो भाई अपने रुपए ठीक से गिन लो । इस बार देर से क्यों? हाँ सभी पहले ही ले जा चुके हैं । मैं प्रोजेक्ट के सिलसिले में बाहर चला गया था । अच्छा चाहिए और सब ठीक है ना पढाई, पढाई अच्छी तरह से करना ये सब कुछ चलता ही रहता है । शर्मा जी की बातों में कुछ व्यंग्य विधा और हिदायत थी । रवि ने दोनों को ही अनदेखा कर दिया । रुपए लेकर वो ऑफिस से निकला और सोचता हूँ कि अब इनमें से माया का एक हजार का उधार चुकता कर देगा परंतु न जाने अब माया से कब और कैसे मुलाकात होगी? हाँ, एग्जाम के समय तो मिलेगी या फिर उसके हॉस्टल जाकर गार्ड को जाएगा और बोल देगा कि माया को दे देना । ये सब सोचते सोचते हैं वो अपने हॉस्टल की तरफ चाहिए रहा था एक का एक माया की आवाज नहीं उसे चौका दिया । उठे टक्कर खडा हो गया । सामने माया थी उसके चेहरे पर एक अजनबी से मुस्कराहट थी आज उसने रवि की आंखों में नहीं देखा था । दूसरी और देखती थी वो गोली प्रवेश आज तो स्कॉलरशिप मिल गया है । हाँ, बस अभी लेकर जा रहा हूँ । रामधार टाॅपर तो मैंने तपाक से कहा वहाँ मैं तो सोच ही रहा था लोग और रवि दी एक हजार रुपए माँ के सामने कर दिए मायने रुपये लेकर चुप चाप अपने पर्स में रख लीजिए । चलने से पहले मैंने बहुत पहले रवि से लिया गया सिगरेट का पैकेट और स्कूल से निकाला और रवि को दे दिया । रवि को माया का बदला हुआ व्यवहार समझ में नहीं आया । रुपये तो वो उसको देने ही वाला था तो उसने मांगे क्यूँ शायद मायने सोचा होगा की अब वो उस से मिल नहीं सकती और नहीं रवि उससे मिल पाएगा । तो क्यों ना हिसाब किताब निपटा दिया जाए । फिर माया को शादी में भी काफी रुपयों की जरूरत पडने वाली है । जो भी हो माया का आपने रुपये इस तरह से मांगना उसे बिल्कुल अच्छा नहीं लगा था । सोचते सोचते उसने अपने हाथ में पकडे हुए सिगरेट के पैकेट को देखा । कुछ अच्छा हो रहा था कि महीनों पहले जो पैकेट मायनस अच्छी ना था वो उसके पास अभी तक सुरक्षित था । माया की जगह कोई और होता तो शायद तभी इस पैकेट को फेंक दिया होता हूँ क्योंकि जो चीज पसंद नहीं होती उसे इस तरह रखने का क्या फायदा? तो क्या माया को उसकी बेकार चीजों से भी लगाव था या फिर अब से उसकी कोई परवाह नहीं थी कि सिगरेट पी या न पे उसे क्या परचा एकदम नजदीक आ गई थी । सभी स्टूडेंट्स जोर शोर से तैयारी में जुटे हुए थे । इसी बीच माया के एक बार सर के साथ शादी भी हो गई थी । कभी नहीं सुना था की शादी के लिए उसका भाई और माता पिता भी लंदन से वहाँ आए थे । परीक्षा के दिनों में माया भी परीक्षा देने आती थी परंतु रवि से उसकी आमने सामने मुलाकात कभी नहीं हुई । दोनों में से किसी ने भी एक दूसरे से बातचीत करने की कोशिश नहीं की । परीक्षाएं खत्म होने के बाद प्रभी अपने गांव लौट आया था और फिर कुछ दिनों बाद दिल्ली में उसे एक अच्छी नौकरी मिल गई थी । करीब दो साल पार प्रमोद उसे एक सेमिनार में मिला था । प्रमोद को यूनिवर्सिटी में ही लग चरण की पोस्ट मिल गई थी । जिज्ञासावश रवि ने प्रमुख से माया के बारे में पूछा तो उसने बताया था की शादी की एक साल के अंदर ही माया एक बच्चे की माँ बन गई थी । शुरू शुरू में बहुत खुश रहती थी और बच्चे को लेकर अक्सर यूनिवर्सिटी के पार्क में घूमती रहती थी । कॅश उसके साथ कभी नहीं दिखाई दिए । मार्किट वगैरह भी अकेली ही जाती थी और फिर दूसरा साल खत्म होते होते । एक दिन पता चला कि उसने एक बार फिर से डिवोर्स भी ले लिया था । फिर वो अपने बच्चे को लेकर लंडन वापस लौट गई थी । उसके बाद उस की किसी से कोई खबर नहीं मिले । इन सब बातों को अब बीस साल बीस चुके हैं । यूनिवर्सिटी में बिताए गए वह दिन उस साल जो रवि ने माया के साथ बताए थे । रवि के जहन ने अभी भी ताजा हैं हम दो सालों के समय हो । रवि अपनी जिंदगी के सबसे खुबसूरत लम्हों में से मानता है और आज भी माया के बारे में सोचकर उसका दिल में एक रहस्य, रोमांच और गुदगुदी होने लगती है । अभी रवि को कुछ याद आता है और वो अपनी पुरानी डायरियों में कुछ घूमने लगता है । घूमते घूमते उसके हाथ रुक जाते हैं, आकर ठहर जाती हैं और एक डायरी के बीचोंबीच उसे माया की फोटो मिल जाती है । कुछ देर तक घुमाया की फोटो को निहारता रहता है । उसे लगता है कि माया आज भी उसके लिए एक पहले ही है । फिर वो उस फोटो के पीछे लिखता है । ब्रिटेन फॅमिली और एक लिफाफे के ऊपर बिर्मिंघम का एड्रेस लिख कर पोस्ट करने के लिए पोस्ट ऑफिस चल पडता है । उसे ये भी पता नहीं है कि बीस साल बाद माया उस एड्रेस पर रहती भी है या नहीं ।

03 - बुरा मत मानना

बुरा मत मानना एम । डी करने के बाद डॉक्टर राजेश को दिल्ली के मूलचंद अस्पताल में नौकरी मिल गई थी । उसकी ड्यूटी सुबह नौ बजे से दोपहर दो बजे तक रहती थी और उसके बाद वो अपने घर आ जाता था । डॉक्टर राजेश दिल्ली में नया आया था और उसकी यहाँ बहुत अधिक जान पहचान नहीं थी । शाम के समय खाली ही रहता था इसलिए उसने सोचा कि क्यों न कहीं आसपास ही शाम को प्रैक्टिस की जाए । इससे शाम के समय का सही सदुपयोग भी हो जाएगा । उसका टाइम पास भी उसके पास बहुत रुपये पैसे नहीं थे इसलिए उसने पास के मदनगीर गांव में एक दुकान किराये पर ले ली थी । दुकान थोडी अन्दर की तरफ थी । घरों के आस पास कोई गाली थी और मार्केट नहीं इसलिए किराया भी कम ही था । सिर्फ चार सौ रुपए महीना दैनिक शुरू हो गई थी और धीरे धीरे आस पास से मरीज भी आने शुरू हो गए थे । राजेश का समय ठीक प्रकार से बीत रहा था । राजेश केक लेने के ठीक सामने के घर में एक बूढे दंपत्ति रहते थे । वृद्ध व्यक्ति की उम्र कोई पिचासी साल होगी और उसकी पत्नी की शायद पचहत्तर साल दोनों की कमर छूट गई थी । उनके घर से अक्सर जोर जोर से बोलने की आवाजें आती रहती थी । राजेश सोचता था कि शायद जो उन्होंने पाल रखी है उसी के काम के पीछे ही दोनों में झगडा होता होगा । लेकिन अभी तक राजेश कौन से परिचय नहीं हुआ था इसलिए झगडे के सही कारण का पता नहीं लग पाया था और वो उनके झगडों की आवाजों को सहन करने के अलावा कर भी कर सकता था । धीरे धीरे राजेश ने नोट किया था कि एक लडका रद्द को हर दो तीन दिन के बाद साइकिल की पिछली सीट पर बिठाकर कहीं ले जाता है । थोडी देर में वापस ले आता है । अनुमान से लगता था की बूढा आदमी बीमार है शायद किसी डॉक्टर को दिखाने ले जाते होंगे । तभी एक दिन वो लडका राजेश की क्लिनिक पर आया और उसने नमस्कार करने के बाद कहा डॉक्टर साहब मुझे पता चला है कि आप मूलचंद अस्पताल में चिकित्सक हैं । मेरा नाम महेन्द्र है और सामने वाला घर हमारा ही है । यहाँ मेरे माता जी और पिता जी रहते हैं । एक घर हमारा अंदर है । वहाँ मैं अपने परिवार के साथ रहता हूँ । हर दूसरे तीसरे दिन मेरे पिताजी का सांस उखड जाता है । सभी इनको पीछे गली में एक डॉक्टर है । उसके पास ले जाना पडता है । वो एक इंजेक्शन लगा देता है और कुछ देर में ही सांस ठीक हो जाता है । पहले सांस की तकलीफ महीने भर में एक बार होती थी परंतु हम तो हर दूसरे तीसरे दिन होने लगी है । डॉक्टर से पूछता हूँ तो कुछ बताता नहीं, इंजेक्शन लगा देता है । मैं सोचता हूँ एक बार आप भी देख लेंगे । हाँ हाँ जरूर आप ले आइए । राजेश ने जवाब दिया थोडी देर में महेंद्र अपने पिताजी को सहारा देकर क्लिनिक पर ले आया था । प्रदेश में देखा वह वृद्ध बडी मुश्किल से चल पा रहे थे । राजेश ने महिंद्रा से कहा ताऊ जी को यहाँ लेता दे ठीक है और महेंद्र ने अपने पिताजी को सहारा देकर बेंच पर लिटा दिया । राजेश ने ताऊ जी को ठीक प्रकार से चेक किया । उनका ब्रिटिशर बहुत हाई था । इस की वजह से उन का दिल काफी कमजोर हो गया था । ताऊ जी आपका ब्लड प्रेशर बहुत हाई है जिसके कारण आप दिल कमजोर हो गया है और इसी कारण आपका सांस फूलता है । राजेश ने ताऊ जी की तरफ देख कर कहा राजेश की बात सुनकर ताऊ जी के चेहरे पर चिंता के भाव प्रकट हो गए थे । कुछ देर रुक रुककर उन्होंने धीमी आवाज में कहा पता नहीं डाक्टर साहब, पहले किसी ने चेक नहीं किया । ताऊ जी का ब्लड प्रेशर कभी किसी ने छह नहीं किया । राजेश को हैरानी हुई । फिर उसने ताऊ जी से पूछा जिस डॉक्टर के पास आप जाते हो, उस ने भी नहीं नहीं । मैंने उसके पास ही मशीन भी नहीं देखी । हो सकता है उसके पास मशीन हो, ॅ देता है । बताता कुछ भी नहीं था । उन्होंने निराशा भरे लहजे में उत्तर दिया कोई बात नहीं, मैं दवाई लिख देता हूँ । आपको अब इंजेक्शन लगाने की जरूरत नहीं पडेगी । आप ठीक हो जाएंगे और राजेश ने दवाइयों का प्रिस्क्रिप्शन लिख कर उनके लडके महेंद्र को दे दिया । ताऊ जी ने तभी अपनी जेब से रुपये निकाले और पीस चुकता करके कुछ रुपये अपने लडके महेंद्र को दवाई लाने के लिए दिए । लडका ताऊ जी को लेकर चला गया । तीन चार दिन बाद राजेश ने देखा ही ताऊजी उसकी ट्रेनिंग की तरफ आ रहे थे । अब खुद चल रहे थे और उन्हें किसी सहारे की जरूरत नहीं पड रही थी । चेहरे पर प्रसन्नता थी । क्लिनिक में आते ही उन्होंने मुस्कुराकर राजेश को नमस्कार किया और स्टूल पर बैठ गए । बैठ नहीं बोले साहब, मुझे लगता है निरॅतर ठीक है । अब तो कई दिन हो गए । सांस भी नहीं खुला है । आप चेक कीजिए । आज उनकी आवाज में थोडा काम था । राजेश ने उनका ब्लड प्रेशर चेक किया जो ठीक मिला । राजेश उनसे बोला मुझे आपका ब्लड प्रेशर बिल्कुल ठीक है । आप बस दवाई लेते रहना ठीक रहेंगे । बच्चे ताऊ जी प्रसन्न मुद्रा में थे । फिर कुछ गंभीर होकर बोले, प्रसाद बुरा न मानो तो एक बात कुछ हूँ तो हम जरूर ऍम । मुझे पर ही क्या क्या करने होंगे । ज्यादा कुछ नहीं । बस नमक कम और बीडी सिगरेट और शराब बंद कर देना । वहाँ आप जोर जोर से बोलते हैं । धीरे बोलिए और गुस्सा तो बिल्कुल नहीं करना । प्रदेश में उन की तरफ देख कर कहा । राजेश की सलाह सुनकर ताऊजी गंभीर हो गए । उनके माथे पर तीन लकीरें खिचाई थी । फिर थोडा सोचकर बोले डॉक्टर साहब मेरे गुस्से का कारण बुरा मत मानना मेरी घर वाली ही है । तभी एक आदमी अपने बच्चे को लेकर क्लिनिक में प्रविष्ट हुआ । इस देखते ही ताऊ जी ने अपनी बात बंद कर दी और स्कूल सेक्टर में बोले ऍम आपके फॅार आ गए हैं, इनको देखिए फिर बात करना । राजेश को ताऊजी के रोगियों को पैसेंजर संबोधित करने पर हंसी आ गई थी । उसने सोचा शायद पेशेंट की बजाय गलती से पैसेंजर कह दिया होगा । ताऊ जी अधिक पढे लिखे भी नहीं लगते थे । उनके जाने के बाद राजेश दूसरे रोगियों को देखने में व्यस्त हो गया था । उस दिन ताऊजी तहर नहीं आए । अगले दिन जब राजेश ने किसी ने खोला तो वहाँ पहले से ही एक दो मरीज उसका इंतजार कर रहे थे । राजेश ने देखा कि उन मरीजों को देखते समय ताऊ जी ने अपने दरवाजे खोलकर क्लिनिक में एक दो बार देख लिया था । शायद उनके भीतर कोई चीज स्कूल बुला रही थी जिससे वह बताकर बाहर निकलना चाह रहे थे परन्तु क्लिनिक में एक अंक की प्रतीक्षा कर रहे थे । उन रोगियों को निपटाकर राजेश ने अखबार पढना शुरू कर दिया था । अभी ताऊ जी ने ट्यूनिक में आकर राजेश को नमस्कार किया और बैठे राजेश देखते हुए बोला कहीं है ताऊ जी कैसे हैं? कैसे मैं ठीक हूँ बुरा न मानो? तो एक बात कहना चाहता हूँ । सही है इसमें बुरा मानने की कोई बात नहीं । देखिए डॉक्टर साहब मैं पहले अंग्रेजों की फौज में था । सेकेंड वर्ल्ड वार में भी मैंने भाग लिया था । हम जापानियों द्वारा बंदी भी बनाए गए थे । वहाँ मैंने सुभाष चंद्र बोस का भाषण भी सुना था । कहीं बार क्या आदमी था? उसकी आवाज इतनी बुलंद थी कि दूर बैठे सिपाही को भी साथ सुनाई पडती थी उसे मई क्या लाउड स्पीकर की भी जरूरत नहीं पडती हैं । कई साथी मेरे सामने मारे गए । अगर मुझे एक गोली भी नहीं लगी । फिर भारत आजाद हो गया । लंबी कहानी है । फिर रिटायर होने के बाद मैं डीटीसी में ड्राइवर भर्ती हो गया था । प्रताप जी हो गए । चाय कुछ कहने की हिम्मत जुटा रहे थे । कोई तक राजेश की तरफ ही देख रहे थे । प्रदेश ने उनकी आंखों में कुछ है जैसा भी पढ लिया था उन्होंने थोडी देर बाद बहुत धीरे से फिर शुरू किया तक के साहब बुरा मत मानो और ये बहुत मेरी घरवाली को मत बताना । ठीक है डॉक्टर साहब, मेरी बीमारी का कारण मेरे घर वाले ही है । वो कैसे? तभी दो तीन मरीज क्लिनिक में आ गए थे जिन्हें देखकर ताऊ जी उठ खडे हुए और बोले हाँ आपके पश्चिम जरा आ गए । मैं फिर कल बात करूंगा और राजेश को फिर ऐसी आ गई थी । पता नहीं क्यों और आदेश को भी उनकी बातों में रूचि होने लगी थी तो आदमी मजेदार था और बात बात में उनका बुरा मत मानना कहना उनका तकिया कलाम था जो गंभीर बात को हल्का बना देता था । अब राजेश को समझ आ गया था कि ताऊ जी के मुंह से रोगियों के लिए पैसेंजर इसलिए निकल जाता था कि बहुत सालों तक उन्होंने डीटीसी में ड्राइवर के पद पर काम किया था और लोगों को पैसेंजर कहने की उनकी आदत सी बन गई थी । राजेश सोच रहा था कि ताऊ जी बहुत दिनों से अपने दिल की बातें किसी से शेयर करना चाहते हैं । वो इस गांव में नया था । वैसे भी डॉक्टर होने के कारण ताऊ जी उस पर भरोसा कर सकते थे कि वो उनकी बातें किसी और को नहीं बताएगा । वहाँ रहने वाले लोगों पर उनको शायद विश्वास नहीं था क्योंकि वह उनकी बातें उनकी पत्नी को बता सकते थे और झगडा और भी बढ सकता था । अगले दिन राजेश नहीं लेने खोला ही था और कोई मरीज भी नहीं आया था । मौका देखकर ताऊजी तुरंत आ गए । आते ही बोले ऍम नमस्कार! आप भी सोचते होंगे कैसा आदमी है तो रोज आ जाता है । मगर आप बुरा मत मानना । जैसे ही वह कहते बुरा मत मानना प्रदेश मन ही मन फिरसे हस्ते लगता था । राजेश तभी उनसे कहा रेल नहीं ताऊ जी, अपने मन की बात आप मुझे नहीं बताएंगे तो किसे बताएंगे? डॉक्टर साहब इसीलिए तो मैं आपके पास बार बार हूँ । मुझे आप पर विश्वास पे हो गया है क्योंकि आपने मेरी बीमारी पकडती है और मैं ठीक भी हो रहा हूँ नहीं तो मैं मर नहीं वाला था और तुम्हारी ताई यानी मेरी घरवाली तो यही चाहती है कि मैं जल्दी से मार चाहूँगा । हाँ जी ने धीरे धीरे रहस्यमय अंदाज में कहा कहते हुए उनके चेहरे पर चिंता के भाव थे । माथे पर तीन लकीरे थी ऐसा क्यों? कोई पत्नी अपने पति के लिए ऐसा क्यों सोचेगी? राजेश ने कुछ आश्चर्य देखा हूँ ऍम आप बुरा मत मानना मगर ये सच है । जब मैं इसको यहाँ का लाया था तो उसके सिर पर लडको जैसे बाल थे । फिर उन्होंने अपने दायें हाथ की उंगली और अंगूठे को जोडकर बताया । बस इतने इतने तक नहीं आता था इसको । पर अब देखो इस जैसी चांडाल हो रखा मैंने देखी नहीं है । फिर उन्होंने गर्दन हिलाई और बोलेंगे । मुझे सताने का कोई मौका ये छोडती नहीं है ताऊ जी की बात सुनकर राजेश भी अब गंभीर हो गया था तो मामला कुछ सीरियस रखता था । पढना उम्र के इस आखिरी पडाव में झगडे के क्या कारण हो सकते हैं? कुछ देर चुप रहने के बाद ताऊ जी फिर बोलेंगे कहते हैं और राइस है, कुछ भी छुपाना नहीं चाहिए । राजेश नहीं भी अपना सिर हिलाया और था । हाँ ये बात तो है । डॉक्टर साहब मैं पुराना फौजी हूँ । मेरे पास मिलिट्री कैंटीन का कार्ड है । महेंद्र को भेजकर एक बोतल रमया विस्की मना लेता हूँ और थोडी थोडी पीता रहता हूँ तो ये माना करती है बहुत ले छुपा देती है । माना इसलिए नहीं करती कि शराब खराब चीज है क्योंकि पहले तो नहीं करती थी मगर अब इसलिए करती है कि इसमें पैसा बर्बाद होता है । चाहती है कि पेंशन का सारा पैसा मैं इसे दे दूंगा । अब आप ही बताइए डाॅ । अगर सारा पैसा है इसको दे दूंगा तो मेरा इलाज कौन कराएगा? प्रसाद देखो, बुरा मत मानना । महिंदर का भी अपना परिवार है, अपनी खर्चे हैं । मैं अपनी जरूरतों के लिए उसको नहीं कह सकता हूँ । आज कोई और मरीज भी नहीं आया और ताऊ जी को अपनी बात कहने की उन स्वतंत्रता मिल गई थी । राजेश का टाइम भी पास हो रहा था । राजेश ने अपनी सहमती जताते हुए कहा ये बात तो है मगर कुछ रुपये पैसे आप भाई को भी दे दिया करो । उसमें क्या हर्ज है देता हूँ । मगर ये उनको खर्च नहीं करती, मेरी जेब से चुके से निकाल लेती है और अब बुरा ना माने से बात करूँ । फिर मैं टेंशन में आ जाता हूँ । राहुल जी ने बहुत गंभीरता के साथ कहा और सुनाओ । आप ने जो परहेज बताया था मेरे लडकी की बहुत वैसा ही काम नमक मिर्च का खाना हमारे लिए बनाती है । मगर ये यहाँ लाकर मुझे छुपा कर उस खाने देखू नमक मिर्च डाल देती है । इसलिए मुझे कुछ आ जाता है । फिर ताऊ जी आगे झुके और खुश बताते हुए बोले हूँ चाहती ही नहीं है मैं ठीक हो जाओगे । उसको बडा दुख है कि मैं ठीक हो रहा हूँ । अभी ताऊ जी के घर का दरवाजा खुला और उनकी पत्नी ने जोर से आवाज लगाई अंदर के बापू मुझे घर का भी काम है की नहीं मैं इसको चारा डालना है । दूध निकालना है । डॉक्टर साहब का टाइम क्यों खराब करता है । उसकी कडक आवाज सुन करता हूँ । सब बता रहे थे । मेरी और देखकर बोले देखो डॉक्टर था सब काम ये भी जानती है ये ठीक है । मैं बीमा फिर भी ये सब काम मुझसे ही करवाती है । मैं चलता हूँ फिर आऊंगा । ठीक अगले तीन चार दिन तक ताऊजी क्लिनिक में नहीं आए थे । राजेश ने सोचा कि शायद ट्राई जी की डांट का असर हो गया है और ताई जी के डर की वजह से ही नहीं आ रहे हैं । पांचवे दिन जैसे कि राजेश अपने क्लाइंट पर पहुंचा उसने देखा की ताऊ जी के घर का दरवाजा खुला है और ताऊजी अन्दर की तरफ दरवाजे के पास खडे पीडीपी रहे हैं । जैसे ही ताऊजी की नजर राजेश पर पडी वो एक दम घबरा गए और तुरंत बीडी छुपानी उनकी शरकत पर । फिर एक बार राजेश कमल हसने को हुआ । संतोष ने अपनी हंसी दबा ली । ताऊ जी को घबराया हुआ देख राजेश ने कहा राहुल जी नमस्कार अभी तो हैं । हाँ डॉक्टर साहब मैं ठीक हूँ, मैं अभी आता हूँ । आज मुझे सबसे मिलना है । ताऊ जी ने सब बताकर जवाब दिया और थोडी देर बाद ही ताऊजी क्लिनिक में आ गए थे । आते ही बोले डॉक्टर साहब मेरा बीपी चेक करें, ज्यादा होगा यहाँ ज्यादा होगा । डॉक्टर साहब दो तीन दिन से टेंशन में हूँ । ताऊ जी ने कहा उनके माथे पर तीन लकीरे थी और आवाज बहुत गंभीर । डाक्टर साहब बुरा मत मानना अगर मेरी घरवाली का मुझे सताना पहले से बढ गया है । ये सुबह महेंद्र के घर से चाय लाती है, मुझे नहीं देती । सारी चाहे खुद भी जाती है, होता रहता है और उठने के बाद जब चाय के लिए पूछता हूँ तो कहती है कुछ होता रहता है इसलिए चाहे ठंडी हो जाती है तो उसको मिला देंगे मगर बुरा मत मानना । आज मैंने सुबह खुद देखा ये सारी चाहे खुद भी गई । अब इतनी ठंड में आदमी को चाय ना मिले तो आदमी तो पागल हो जाएगा ना । मेरे लिए नाश्ता भी नहीं लगती है । खुद तो वहीं करके आ जाती है हूँ । महेंद्र के बच्चे तो स्कूल चले जाते हैं और मैं महेंद्र के घर जाने से परहेज करता हूँ । कल मैंने नाश्ते के लिए महेंद्र को बोला था तो आज इसने बताया कि नाश्ता तो मालेकर आती है । अब मेरे नाश्ते का ये क्या करती है । रास्ते में ही शायद किसी को दे देती हूँ या फिर खुद खा लेती हूँ । कुछ पता नहीं मेरी समझ में नहीं आता मैं क्या करूँ हूँ मैं आप से पहले ही कह चुका हूँ ये चाहती है मैं जल्दी से जल्दी मर जाओ ताकि आधी पेंशन इसको मिलने लगे और उसमें किसी का हिस्सा ना हो । ताऊ जी सीधे राजेश की तरफ ही देख रहे थे और अपनी बात कहते हुए उन्होंने आंख भी नहीं जब की थी उनकी आंखों में प्रकार का आश्चर्य का भाव था । ये बता रहा था कि अपनी पत्नी के बदले हुए व्यवहार पर उन्हें भी यकीन नहीं है । परंतु जो हो रहा है उस पर यकीन तो करना पडेगा इसलिए आश्चर्य भी है । राजेश ने उनका ब्लड प्रेशर चेक किया और बोला हाँ जी ऍम थोडा ज्यादा है, अभी भी छोड दीजिए और शराब भी ऍम साहब शराब तो मैंने पहले ही छोड दी है और बीडी भी पहले से काफी कम पीता हूँ । धीरे धीरे छोड दूंगा । मगर पहले शराब और बीडी पर लडाई होती थी । अब वो मुद्दा तो रहा नहीं तो ये चाय और नाश्ते के चक्कर ने मुझे टेंशन में डाल दिया है । अच्छा डाक्टर साहब मैं चलता हूँ बुरा मत मानना नहीं तो फिर चली जाएगी । ताऊ जी के जाने के बाद राजेश को ये सोचकर हैरानी हो रही थी क्या कर आदमी और औरत चाहे पति पत्नी ही क्यों रहा हूँ, एक दूसरे को सारी उम्र ठीक से क्यों नहीं समझ पाते हैं? पति पत्नी का रिश्ता सबसे अंतरंग होता है । कहते हैं दो आत्माओं का मिलन होता है तो क्या इस झूठ है? उम्र के आखिरी पडाव में जब आदमी की सभी आवश्यकताएं करीब करीब समाप्त हो जाती हैं तब भी धन का इतना लालच की पत्नी अपने पति के जल्द से जल्द मरने के बारे में सोचने लगे । उस रहता हूँ जी गलत सोचते हैं और ऐसा ना हो तो कोई भी व्यक्ति अपनी पत्नी पर ऐसा आरोप टू लगाएगा । आखिर इसमें उस की भी तो बदनामी होती है । ताऊ जी की बातों पर यकीन करना कठिन हो रहा था । अगले तीन दिनों तक ताऊ जी नहीं आए । उनके घर से किसी लडाई झगडे की आवाज भी नहीं आ रही थी । एकदम शाम तीस पसर गई थी । वहाँ आदेश ने सोचा चलो ये अच्छा हुआ । चार ताऊ जी के नाश्ते आदि की समस्याओं का समाधान हो गया होगा । चौथे दिन ताऊ जी फिर से क्लिनिक पर आए । इस बार वो पहले से अधिक गंभीर मुद्रा में थे और कुछ उदास भी । उनकी उदासी को पढकर आदेश ने कहा का ये ताऊ जी कैसे हैं? आप के चाय नाश्ते का सही इंतजाम हुआ या नहीं? डॉक्टर साहब वो तो अब महेंद्र लेकर आता है । सुबह सुबह ही दे जाता है मगर एक नहीं समस्या आ गई है । आप बुरा ना माने तो कहूँ । ताऊ जी ने गंभीर आवाज में धीरे से बोला हाँ जरूर मुझे लगता है मेरी ब्लड प्रेशर की बीमारी तो ठीक हो रही है । अब सास भी नहीं चलता हूँ हम मुझे मर्दानी ताकत की दवाई चाहिए । बहुत जी की बात सुनकर राजेश को झटका सा लगा । पहले तो उसे अपने कानों पर विश्वास ही नहीं हुआ कि ताऊ जी इस उम्र में छियासी बहत्तर साल की उम्र में मर्दानी ताकत की बात कर रहे हैं । उसने ताऊ जी की और हैरानी से देख और पूछा इस उम्र में अब आपको मर्दानी ताकत की दवाई की क्या जरूरत पड गई? ताऊ जी थोडी देर खामोश रहे तो सोचते रहे । फिर इधर उधर देखकर बोले, राहत बडी अजीब सी बात हो गई । मेरी घर वाली अपनी चारपाई से उठकर मेरे रजाई में घुस गयी । बुरा मत मानना फिर इधर उधर हाथ लगाने लगी । उन्होंने अपने जननांगों की तरफ इशारा करते हुए कहा राजेश को जैसे सांप सुन रहा था । वो चुपचाप ताऊ जी के चेहरे की और देखता रहा । कुछ देर की चुप्पी के बाद ताऊ जी फिर बोले इस उम्र में कोई क्या कर सकता है? डॉक्टर साहब मुझे बडी शर्मा मैंने धक्का देकर उसको अपनी से अलग किया । मुझे चाहते जाते हैं डॉक्टर साहब पुरा मत मान, मुझे बोली नामक और ताऊ जी चुप हो गए । उनकी आंखे भी आश्चर्य से फटी हुई थी । बिना पलक झपकाए वो एक तक राजेश की तरफ देखने लगे और बोले इसलिए रात से मैं बडा डिप्रेस हूँ और आपसे मर्दानी ताकत की दवाई लिखवाने आया हूँ । मुझे इसका ये कांटा भी निकालना है । राजेश हिरानी के ताऊ जी की बातें सुन रहा था । उसे लग रहा था कि ताऊजी के अहंकार को चोट पहुंची है और वह हार मानने को तैयार नहीं है । राजेश को समझ नहीं आ रहा था कि ताऊ जी को किस तरह समझाए । इस उम्र में कोई दवा काम नहीं कर सकती है और वैसे भी वह हाई ब्लड प्रेशर के मरीज है । उत्तेजक दवाएं उनके लिए खतरनाक हो सकती हैं । राजेश ने देखा ताऊजी उसकी और आशा भरी नजरों से देख रहे हैं । जवाब तो देना ही था । राजेश उन्होंने डालने के इरादे से कहा ताऊ जी, पहले आपका ब्लड प्रेशर और स्वास्थ्य ठीक हो जाए तब देखेंगे । ठीक है डॉक्टर साहब इस तरह जलील होने से तो अच्छा है । मार चाहूँ रोज रोज कई चलती सहन नहीं होती है । आप मेरी बात का पूरा मत मानना मेरे खयाल करना और ये कहकर ताऊजी भारी कदमों छोड कर चले गए । राजेश को अभी भी समझ नहीं आ रहा था कि किस तरीके से ताऊजी को समझाए या फिर कैसे उनकी सहायता की जायेगी । चाय ताऊ जी ठीक ही कहते हैं किसी पुरुष को नीचा दिखाने का इससे अच्छा तरीका और क्या हो सकता है कि उसकी पत्नी उसे नामक कहते । यहाँ उम्र का सवाल नहीं है । किसी व्यक्ति को टेंशन में डालकर डिप्रेस करने का सबसे असरदार तरीका है ये । और शायद ये जानते हुए भी कि पच्चीस साल की उम्र में ताऊजी के बस की बात नहीं है । हाँ जी ने अपने सबसे शक्तिशाली हथियार का इस्तेमाल कर दिया था । इसका असर ताऊजी हावभाव में स्पष्ट दिखाई दे रहा था । उधर कुछ दिनों से राजेश को लगने लगा था कि अधिक समय तक यहाँ प्रेक्टिस नहीं की जा सकती है, क्योंकि एक तो यहाँ गांव का माहौल था, दूसरे लोगों की फॅमिली भी कम थी । उसने लाजपत नगर में एक दुकान भी देख ली थी । किसका कराया कुछ ज्यादा था परन्तु राजेश ने वहाँ अपने क्लीनिक शिफ्ट करने का मन बना लिया था । तीन चार दिन के बाद ताऊजी फहराये और बोलेगी डॉक्टर साहब बुरा मत मानना अगर आपने मेरे लिए कुछ सोचा हूँ मैं रोज रोज बेईज्जती सहन नहीं कर सकता । मुझे अभी शरीर को थोडा हम चाहिए । कुछ समय दीजिए, कितना ही कोई महीना दो महीना मगर अगले महीने मैं अपनी लेने की यहाँ से बदलकर लाजपत नगर ले जाने वाला हूँ । आपको वहाँ आना पडेगा । यहाँ आप यहाँ से छोड देंगे । मेरा क्या होगा? देश को लगा जिसे ताऊ जी के पैरों तले की जमीन खिसक गई हो और वह बैठे बैठे गिर पडेंगे । तुरंत उन्हें शांत हो ना देते हुए बोला ताऊ जी, लाजपत नगर यहाँ से दूर नहीं है तो वो तो ठीक है मगर मुझे वहाँ लेकर चाहेगा कौन? फिर बीमारी के अलावा अपने दिल की सभी बातें मैं आपको बताता हो जाता हूँ । ये बातें मैं यहाँ किसी और से नहीं कह सकता हूँ । की बात सुनकर राजेश भी कुछ गंभीर हो गया था । मगर उसने कोई जवाब नहीं दिया क्योंकि सिर्फ एक मरीज के लिए अपना निर्णय तो बदला नहीं जा सकता है । हाँ, मुझे भी कुछ सोच कर है और गंभीर होकर बोले टाका था । इतिहास के हासिल चले गए तो छह महीने दो महीने में मैं खत्म हो जाऊंगा । आदेश कोई जवाब नहीं दिया । कुछ देर मौन बैठने के बाद ताऊ जी की भी समझ में आ गई कि राजेश अपने निर्णय को बदलने वाला नहीं है तो कोई किसी के लिए कोई अपना काम, अपना दृष्टिकोण और अपने जीवन के अहम निर्णय नहीं बदलता । वो धीरे धीरे अपनी सीट से उठे और बोले साहब मैं चलता हूँ, अब शायद ही मुलाकात हो । बुरा मत मानना जाते वक्त उनके कदम लडखडा रहे थे । राजेश अपनी सीट पर बैठा असहायता सिर्फ उन को जाते हुए देखता रहा । अगले महीने पहली तारीख को उसने एक लेने खाली कर दिया था । बीच में कई दिनों तक ताऊजी उससे मिलने नहीं आए थे । आखिरी दिन चाहते वक्त राजेश ने सोचा क्यों ना एक बार ताऊ जी से मिल लिया जाए । वैसे उसको उम्मीद थी कि वो बाहर ही घूमते फिरते मिल जाएंगे तो ऐसा ना पाकर उसने ताऊ जी का दरवाजा खटखटा दिया । दरवाजा ताई जी ने खोला और पूछा क्या बात है ताऊ जी से मिलना है कहाँ है अभी डर घाट पर पडा है और राजेश को अंदर जाने का इशारा किया । राजेश अंदर गया तो अवधि रजाई को सिर से पांव तक ढक कर लेते थे । आदेश में थोडा जोर से ताऊजी को पुकारते हुए कहा ताऊ जी नमस्कार खान है । उसने रजाई के अंदर ही बोलते हुए पूछा मैं डॉक्टर राजेश कैसे आप मैं ठीक हूँ । ताऊ जी ने रजाई से अपना मुंह बाहर निकालते हुए जवाब दिया । उनके चेहरे पर घोर निराशा के भाव थे । उन्हें देख कर लग रहा था कि कुछ भी ठीक नहीं है । उनके पास रखे स्टूल पर शराब की बोतल भी रखी थी जो आधी खाली थी और फिर कमण्डल भी । उनकी रजाई से शराब और बीडीके धोनी की बदबू आ रही थी और बीडी के अगल टुकडे सारे कमरे में फैले हुए थे । लगता था कई दिन से न ताऊ जी नहीं आए हैं और न कमरे में झाडू लगी है । शायद ताई जी का तीर ठीक निशाने पर लगा था क्योंकि अब शराब और बीडी को मना करने की आवश्यकता नहीं रह गई थी । राजेश उनके सर खाने थोडी देर तक इस उम्मीद में खा रहा । शायद ताऊ जी कुछ बोले अगर बोलने के बजाय उन्होंने अपना मूड फिर से रजाई के अंदर कर लिया । प्रदेश को कुछ कहते नहीं बन रहा था । उसने विदा लेने के लिए ताऊ जी को कहा । अच्छा ताऊ जी, मैं चलता हूँ अपनी सेहत का ख्याल रखना । ताऊ जी ने फिर से अपना मूड रजाई से पूरा सब बाहर निकाल लिया । बोले अच्छा राजेश ने देखा । ताऊजी उसकी तरफ देखते हुए भी कहीं और शून्य देख रहे थे । उनकी आंखों में एक खालीपन था । उसके बाद राजेश । उसी तरह जैसे ताऊ जी कुछ दिन पहले उसके क्लिनिक से निकलते भारी कदमों से धीरे धीरे चलता हुआ उनके घर से बाहर निकल गया । करीब एक महीने के बाद उस गांव से एक व्यक्ति राजेश की क्लिनिक पर लाजपत नगर आया । राजेश ने उसे ताऊ जी के बारे में पूछा । उसने बताया वो तो राजेश के वहाँ के छोडने के पंद्रह दिनों के बाद ही चल बसे थे । राजेश चुपचाप सोच रहा था कि शायद मुझे ठीक ही कह रहे थे । उनकी पत्नी को अब आधी पेंशन मिलने लगी होगी और ताऊजी के मरने से बुद्ध की होगी या सुखी पता नहीं है ।

04 - अपराध बोध

अपराधबोध उस लडकी का नाम सुरेश था और उसने अभी अभी एक ट्रेनी के रूप में होटल में ज्वाइन किया था । मैंने उसको लेकर मेरे पास आया और उससे परिचय कराते हुए कहा अनिल ये सुरेश है हमारी तरह ही एक फॅस में अभी इसको नाइट ड्यूटी पर रखा है । उसको काम समझा देना ठीक है और मैंने अपना हाथ उसकी और बडा उसने भी अपना हाथ आगे क्या हमारे हाथ मिलाते ही मैनेजर अपने ऑफिस में चला गया आउट सुरेश मैं काम समझा देता हूँ और ये कहकर मैं उसे कम समझाने लगा कि रात की ड्यूटी में क्या करना होता है, कहाँ बैठना होगा, किस तरह कॉल्ड अचीव करनी है और किस तरह रजिस्टर में एंट्री करनी है इत्यादि इत्यादि । वो चुप चाप मेरी बात सुन रहा था । काम समझा कर मैंने उससे पूछा कहाँ से पास किया है उसका इंस्टिट्यूट से? इस साल में दो साल पहले नाइंटी सिक्स में हो गए हैं । मैं चलता हूँ कल मिलेंगे कहकर मैंने उससे अपना हाथ मिलाया और चलता हूँ । चलते चलते मैंने ध्यान दिया कि न उसने मेरा नाम जानने की कोशिश की । नाम उससे पूछा कि मैंने होटल मैनेजमेंट का डिप्लोमा कब और कहां से पास किया है? आमतौर पर जब भी एक प्रोफेशन के दो लोग मिलते हैं तो ये सवाल एक आम सवाल होता है परंतु वो कुछ रिजर्व सा लगा हो सकता है । उसे लोगों से अधिक मिलना चलना पसंद ना हूँ । क्या फिर अभी पहली पहली बार मिलने से कुछ शर्मीलापन हो । जो भी हो हमें क्या कुछ लोगों की आदत ही ऐसी होती है । हो सकता है एक दो दिन बाद थोडा खुल जाए क्योंकि कई लोग खुलने में थोडा वक्त लेते हैं । मगर ट्रेनी के हिसाब से मुझे उसकी उम्र थोडी ज्यादा लगी । करीब दो तीन साल चाहता हूँ । उसके आगे के बाल भी उठे हुए थे । डिप्लोमा करने के बाद दो साल कहीं काम तो जरूर क्या होगा । इस हिसाब से कुछ आगे की पोस्ट पर काम करना चाहिए । फिर से ट्रेनी से शुरुआत करने की क्या आवश्यकता पड गई हूँ । ये भी हो सकता है कि दो साल उसने कहीं काम ही नहीं किया हूँ । अगले दिन ड्यूटी खत्म करते वक्त उसे फिर मुलाकात हुई है । मैंने पूछा आप कैसा रहा? सुरेश हम ठीक रहा हूँ, कोई परेशानी तो नहीं हुई है? नहीं रिस्ट तुमने दो साल पहले डिप्लोमा पास किया था । उसके बाद नहीं काम तो क्या होगा । हाँ, किया था । एक दो जगह कहाँ? कुछ दिन नेहरू प्लेस के पार्क होटल में और उससे पहले कुछ दिन निरुलाज नहीं । वो कुछ रुक रुककर उत्तर दे रहा था । लगता था वह अधिक बातचीत करना पसंद नहीं करता था । मैंने भी उससे आगे बात नहीं है । बात करते समय वो सामने वाले से नहीं परंतु किसी और से बात करता नजर आता था । जो भी कहता था या तो नीचे नजर करके टेबल पर देखते हुए या फिर इधर उधर देखता रहता था । उसकी आंखें कुछ बाहर की तरफ निकली हुई और कुछ सूजी हुई थी लगते थे और ऐसा लगता था कि बहुत दिनों से वह सोया नहीं था । ये ठीक है कि उसकी नाइट ड्यूटि जी परन्तु घर जाकर दिन में तो छोटा होगा । मैंने सोचा था मैंने उत्सुकतावश फिर पूछा सुरेश हमारी आंखों में सूजन क्यों है? हाँ थोडी रहती है । उसमें डालते हुए जवाब दिया क्या तुम घर जाकर सोते नहीं, सोने की कोशिश करता हूँ मगर नींद नहीं आती है । फिर चुप हो गया । थोडे अंतराल के बाद उसने फिर पूछा है क्या नहीं आपका? अनिल ठीक चैनल कल मिलेंगे । अब तुम घर जाओ तो मैं देर हो रही होगी और ये कहकर उसने अपना हाथ आगे बढा दिया । मैंने भी उस सपना हाथ मिलाया और ओके कहकर ऑफिस से बाहर निकल गया । दो तीन दिन ऐसा ही चलता रहा हूँ । वो नाईट ड्यूटी के लिए आता है और मुझसे बिना अधिक बात किए चार्ज लेता हूँ । मैं उस से हाथ मिलाकर बाहर निकल जाता हूँ । फिर एक दिन पूरा दिन ही बारिश होती रही । बारिश की वजह से वो आने में कुछ लेट हो गया था । मैं भी आराम से बैठ कर उसका इंतजार कर रहा था क्योंकि बिना ओवर दिए मैं भी जा नहीं सकता था । जब वो आया तो बारिश में कुछ भी गया था । आते ही बोला सॉरी चैनल बारिश बहुत हो रही है इसलिए लेट हो गया । कोई बात नहीं ये बाइक भी बेकार का वैकल् है । गर्मी में धूप, सर्दियों में ठंडी हवा और बारिश में पानी में भीगना पडता है । तेज बारिश में तो कहीं फ्लाईओवर के नीचे या फिर बस स्टैंड पर ही रुककर बारिश का हमने का इंतजार करना पडता है । बैठो, चिंता मत करो, मैं तो चाय पिलाता हूँ और मैंने इंटरकॉम पर दो चाहे भेजने का ऑर्डर दे दिया । थोडी देर में ही चाहे आ गई हम दोनों चाय पीने लगे । सुरेश अधिक नहीं बोलता था, इसलिए मैं भी चुप था । खामोशी के साथ चाय पीते पीते मैंने देखा कि उसके दोनों हाथों पर पीछे की तरफ बहुत सारे छोटे छोटे निशान है । मैं सोचने लगा कि आखिरी निशान किस चीज के हैं या कोई चोट लगी है या फिर किसी बीमारी के कारण ऐसा हो गया है । जब मुझे समझ नहीं आया तो मुझसे पूछे बिना नहीं रहा गया । हालांकि मैं उससे कोई बात नहीं करना चाहता था । फिर भी मैंने से पूछा, यह तुम्हारे हाथों पर इस छोटे छोटे गोल गोल निशान कैसे हैं? बस ऐसे ही कुछ ऐसा ही समझो जैसे कि फोडे फुंसी के । उसने धीरे से बात को टालते हुए कहा, क्या बार बार होते रहते हैं वहाँ? एक संक्षिप्त उत्तर तो तुमने कोई इलाज क्यों नहीं करवाया करवाया था? जब दवाई लेता हूँ, ठीक हो जाते हैं, उसके बाद फिर से निकल आते हैं । वैसे वो निशान कुछ अजीब से थे और मुझे उसकी बातों पर यकीन नहीं हो रहा था । अभी उसके हाथों पर कोई फोडा फुंसी नजर नहीं आ रही थी । अधिक बातें पूछने पर वह नाराज हो सकता था । इसलिए मैं इस बारे में चुप रहा और उस से हाथ मिलाकर अपने घर की ओर चल पडा । न जाने क्यों अगले दो तीन दिनों तक उसके वो हार मेरी आंखों के सामने घूमते रहे परन्तु उसके सिवाय इस बारे में बताने वाला और कोई नहीं था इसलिए इस विषय में कुछ नहीं किया जा सकता था । धीरे धीरे मैंने इस विषय में सोचना छोड दिया था । परंतु करीब करीब रोज ही उस से मुलाकात होती थी और उसके वो हार फिर से मेरे कौतूहल को बडा देते थे । मैं मजबूर था क्योंकि किसी भी बात पर अधिक पूछताछ उसको पसंद नहीं थी । एक दिन मैं उसके आने का इंतजार कर रहा था परन्तु दो घंटे भी चुके थे और वो नहीं आया तो मैंने मैंने जैसे पूछा सर सुरेश नहीं आया है, क्या आप छुट्टी ली है? नहीं तो सर मैं क्या करूँ? ओवर किसको दो हम चले जाऊँ । मैं किसी और की ड्यूटी लगा देता हूँ । ओके सर! और अगले दिन जब वो नहीं आया तो मैनेजर को थोडा कुछ आ गया था । वो बिना सूचना दिए छुट्टी कैसे कर सकता है । मैनेजर ने अपनी टेबल पर लगे ड्यूटी चार्ट सहित उसका टेलीफोन नंबर देखकर उसके घर फोन किया तो आप सुरेश के घर से बोल रहे हैं रही हो रहे हैं प्रॉब्लम उधर से आवाज आई फॅार के माथे पर चिंता की लकीरें पड गई थी । उसने एक बार फिर से वही नंबर डायल किया । हेलो ऍम टू फाइव फॅस मैं डॉक्टर मिस्टर सुरेश फ्रीज यहाँ कोई सुरेश वरिष्ठ नहीं रहता है तो हम नंबर और फोन कट गया । अब तो मैनेजर को पता हो गया था कि ये राम नंबर ही है । तीसरी बार डायल करने का कोई मतलब नहीं था । मैनेजर को सोच में पड गया था । फिर मुझसे बोला अनिल समझाओ ना किसी और से काम चला लूंगा । और यदि कल सुरेश आए तो उसने मुझसे मिलने को बोल देना हूँ । ठीक सकता अगले दिन सुरेश आ गया था । मैंने से हाथ मिलाया और पूछा क्या बात है? सुरेश दो दिन से क्यों नहीं आए? सब ठीक है । मेरी तबियत ठीक नहीं थी । उसने फिर वही टालने के अंदाज में जवाब दिया क्या हुआ हूँ ऐसे ही थोडा बुखार शायद बारिश में भीगने से अगर बारिश में तो तुम पिछले से भी गए थे नहीं मेरी बात सुन कर थोडा सा बता गया लगता था कि झूठ बोल रहा है फिर मेरी तरफ देना देखे बोला फिर पता नहीं कैसे हो गया मैंने जब मैं तुम्हारे दिए गए फोन नंबर पर फोन किया था परंतु वो तो राम नंबर है ऍम पी टी नंबर है । हमारे पडोसी मल्होत्रा साहब का हमारे घर पर फोन नहीं है तो हम उन का नंबर दे देते हैं । पहले तो हमें बुलाकर बात करवा देते थे परन्तु अब नहीं बुलाते । उसने सफाई दी क्यों? क्या कोई कहाँ सुनी तो नहीं हो गई? नहीं ऐसा कुछ नहीं है । बस ऐसे ही अब उन्होंने बुलाना बंद कर दिया है । फिर वो थोडी देर के लिए चुप हो गया । अब क्या कर सकते हैं उनकी मर्जी उसने पूरा किया था । ये तो तुम अपने घर फोन को नहीं लगवा लेते हैं । पहले था इसी कारण से हटवा दिया और दूसरी तरफ देखने लगा । ऐसा क्या हुआ प्रयाश क्या अब उसने मेरी बात का जवाब देना बंद कर दिया था । फ्रेश तो मैंने जब से मिला हूँ फिर मैं तुम्हें ओवर देता हूँ । उसने बोला था मैंने कहा ठीक है अभी आता हूँ । थोडी देर बाद जब हुआ है तो कुछ उदास था । लगता था कि बिना सूचना दिए छुट्टी करने पर या फिर गलत फोन नंबर देने पर उसे काफी छाड पड गई थी । मैंने उससे कुछ नहीं बोला और ओवर देकर रूम से बाहर निकल आया । दो दिन बाद मेरी गर्लफ्रेंड रीना मुझसे मिलने मेरे होटल आई थी । उस दिन मारा फिल्म देखने का प्रोग्राम था । मैं ओवर देने के लिए सुरेश की प्रतीक्षा कर रहा था । अभी सुरेश आ गया । मैंने रीना का परिचय उससे करवाया । सुरेश ये महीना है । माइकल फ्रेंड नेहरू प्लेस के पार्क होटल में रिसेप्शनिस्ट हैं तो मैं तो वहाँ काम भी किया है । शायद जानते ही होंगे । मेरी बात सुनकर वो कुछ खबरा साहब कुछ सकपकाया ऐसा गया था तो बोला नहीं । इनसे कभी मुलाकात नहीं हुई है । मुझे थोडा अजीब सा लगा । डिसेक्शन पर काम करने वाली लडकियों को होटल के सभी कर्मचारी जानने लगते हैं । होटल में प्रवेश करते ही सबसे पहले डिसेक्शन पर बैठे लडकियों से ही विश होती है । मैंने रीना से कहा बिना ये सुरेश है । मैं काली पहले तुम्हारे होटल में ही काम करते थे । तीन ही सुरेश की तरफ देखा । उस पहचानने की कोशिश की और बोली कभी देखा तो नहीं । हनीवेल ऍम उससे हाथ मिलाने के लिए अपना हाथ आगे बढा दिया । सुरेश ने दोनों हाथ जोडकर नमस्ते क्या रीना ने अपना हाथ पीछे खींच लिया । कुछ मायूसी हो गई थी । मैंने सुरेश का बचाव करते हुए कहा बिना तुम बुरा मत मानना सुरेश काफी रिजर्व टाइप का लडका है । मैंने माहौल को हल्का करने के लिए कहा । सिर्फ अपनी गर्लफ्रेंड से ही हाथ मिलाता है । ऍम नहीं, मेरी कोई कल फ्रेंड नहीं है । अरे यार तो क्या? तो मैरिड हो अपनी बीवी के डेढ से लडकियों से हाथ नहीं मिलाते हूँ । हूॅं ऐसा कोई बात नहीं है । नहीं हो तो हो जाओगे । हम कान संभालो । मैं रीना को लेकर चलता हूँ तो नाइट मैं भी सुरेश के बाहर से कभी कभी परेशान हो जाता था । बाहर अगर मुझ से रहा नहीं गया तो मैंने उनसे पूछा रीना तुम हाँ होटल में इतने दिनों से काम करती हूँ । सुरेश को तुमने कभी नहीं देखा । वहाँ टीना ने झट से कहा क्या मैं सबको जानती हूँ? मैं सच कहती हूँ । इसको मैंने वहाँ कभी नहीं देखा । ठीक से याद करो क्या मतलब है तुम्हारा? इतनी कमजोर भी मेरी याददाश्त नहीं है । सबके बाबा साडे और उसके बाद हम घूमने फिरने में व्यस्त हो गए थे । हालांकि उसके बाद मैं सोचता रहा यदि सुरेश ने वहाँ काम नहीं किया था तो झूठ बोलने की क्या जरूरत थी । अगले दिन सुरेशा तो उसके हाथ पर एक बैंड चिपकी हुई थी । मैंने सवाल किया की आवाज सुरेश फिर से हाथ पर फुंसी हो गई या फिर चोट लगी है । कुछ नहीं । ऐसे भी कौनसी है उसने उन्होंने भाव से जवाब दिया जब मैं सुरेश को ओवर देकर होटल से बाहर निकल रहा था । हमारे साथ काम करने वाले अटेंडेंट रामू ने मुझे रोक लिया था । वो कुछ घबराया साहब बहुत आवाज सा था मेरी तरफ आके फाडकर बोला सर पडा तो कम हो गया क्या हुआ हूँ? सौरभ बडी हराने की बात है । ऐसा मैंने पहले कभी नहीं देखा । अरे कुछ बताओगे भी ऐसे ही क्या देखा । रात करीब दो बजे मैं किसी काम से सुरेश साहब के ऑफिस में गया तो मुझे दरवाजे पर एक अजीब सी बदबू आई । किसी चमडी जलने से आती है । है ना धीरे धीरे थोडा और आगे गया । देखा कि सुरेश करने चली हुई सिगरेट अपने हाथ के पीछे वाले हिस्से पर रखी हुई है । उस सिगरेट से अपना हाथ जला रहे थे । उनके चेहरे पर शिकन तक नहीं थी । सर सर बना ऐसे भी कोई अपने हाथ चलता है बहुत उतार के है । मुझे तो ये आदमी कुछ हिला हुआ था मालूम पडता है । सकता इसके साथ काम नहीं करूंगा । कहीं मुझे भी जला दिया तो और रामू के माथे पर पसीने की बूंदें चमकने लगी थी । फिर सर मैंने उनसे कहा की यहाँ पे क्या कर रहे हैं? अपने आप को क्यों चला रहे हैं तो पहले तो वह सकपका गए । फिर बोले कुछ नहीं मैं कभी कभी ऐसा करता हूँ । इसमें मुझे मजा आता है और तुम ये बात किसी कहना मत जाओ । मुझे बैंडिट लाकर दो । राम चुप हो गया । मैं भी सोच में पड गया था साहब, ॅ तो मैंने ना कर दे दी लेकिन मैं फिर उनके ऑफिस में नहीं गया । हम आज मेरी हिम्मत उनके साथ काम करने की नहीं हो रही है । सर आप मेरी ड्यूटी मैनेजर से कहकर चीन करवा दीजिए । रामू ने मुझसे रिक्वेस्ट करते हुए कहा । उसकी बातें सुनकर मुझे भी हैरानी हो रही थी । आखिर कोई विक्षिप्त आदमी ही अपने आप को चोट पहुंचाएगा और जो अपने आप को चोट पहुंचा सकता है उसे दूसरे को चोट पहुंचाने में कितनी देर लगेगी? एक गंभीर और सूचना बात तो है ही । मैंने कुछ सोच कर रहा हूँ से कहा तो मैनेजर में अखिलेश बात क्यों नहीं करते? सर मैं छोटा आदमी मेरी बात पर कौन भरोसा करेगा? ठीक है मैं तुम्हारे साथ चलता हूँ मगर जो तुमने देखा है वो तो मैं कहना ही पडेगा । हाँ ठीके साथ और हम दोनों मैनेजर के ऑफिस की ओर चल पडे । रामू ने मैनेजर को सारी बात बताई और अपनी ड्यूटी चेंज करने के लिए रिक्वेस्ट की । पहले तो मैनेजर पोस्ट की बातों पर यकीन नहीं आया । कुछ देश पढा फिर कुछ सोचकर बोला क्या किया जाएगा? नहीं तो हम ने भी कभी कुछ ऐसा देखा है । उसका बेरियर कुछ अजीब सा तो है । बहुत ही बारे नहीं । ज्यादा बातें करना पसंद नहीं करता हूँ और उसके हाथों पर पीछे की तरफ छोटे छोटे गोल गोल निशान मैंने भी देखे हैं । मैंने उस से पूछा भी था कि ये निशान कैसे हैं लेकिन वो टाल गया और उसके हाथ पर एक ब्रैंडेड तो लगी हुई है । मैंने जवाब दिया ठीक हे राम, तुम आॅप्शन पर काम कर लो, वहाँ मैं किसी और को भेजता हूँ और अनिल आप भी जाऊँ । मैं देखता हूँ कि क्या कर सकता हूँ पर तुम ये बातें किसी और समझ कहना ऍम । अगले दिन मुझे फोन आया । फोन करने वाले ने अपना नाम न बताते हुए मुझसे पूछा सर हमें पता लगा है क्या? सुरेश नाम करण का नहीं काम करता है? था, करता तो हैं आप कौन बोल रहे हैं, उसकी ड्यूटी सब है । नाइट ॅ और दूसरी तरफ से कोई जवाब नहीं आया । फिर फोन कट गया । अपनी ड्यूटी के लिए जब सुरेश आया तो कुछ उखडा थोडा सा था । थोडी हिचकिचाहट के बाद आंखें नीचे करके मुझसे बोला अनिल हर एक हर्फ करोगे । हाँ क्यों नहीं बोलो देखो कोई मेरे बारे में पूछे या किसी का फोन आया तो तुम कुछ मत बताना । हाँ, आज किसी का फोन आया था । मैंने कुछ सोचते हुए कहा । और ये सुनते ही वो घबरा गया । उसके माथे पर पसीने की बूंदें छलक आई थी । फिर उसने गंभीर आवाज में पूछा इसका फोन था आपने नहीं । फोन करने वाले ने अपना नाम नहीं बताया । क्या पूछा कुछ खास नहीं बस इतना ही कि तुम यहाँ काम करते हो या नहीं । तो तुम ने क्या कहा? मैं क्या कहता हूँ? मैंने कहा हाँ करता है नाइट ड्यूटि है । अरे और उसके बाद सुरेश चुप हो गया । थोडी देर शून्य में देखता रहा । फिर उसने अपना चेहरा दोनों हाथों से ढक लिया और कोहनियां टेबल पर टिका दी । मैंने अधिक बात करना ठीक नहीं समझा मैं मैं चलता हूँ तुम ऍफ कर लेना । मैंने उसकी तरफ बिना देखे कहा हूँ तो सुरेश वैसे ही बैठा रहा है । गुमसुम उसका कोई जवाब नहीं दिया । मैंने भी उसके उत्तर का इंतजार नहीं किया और वहाँ से चल पडा । अगले दिन मैं जब ड्यूटी पर आया तो मुझे ओवर दिए बिना ही सुरेश जा चुका था । मुझे अजीत तो लगा । फिर मैं अपने काम में लग गया तो पहर करीब बारह बजे मेरे पास मैनेजर का फोन आया । उन्होंने मुझे ऑफिस में बुलाया था । मैंने सोचा कि मुझे क्यों बुलाया जा रहा है । हम उससे कोई गलती हो गई है या इसी कस्टमर ने कोई कंप्लेंट की है । मैं पाँच इसमें था परन्तु मैनेजर ने बुलाया है तो जाना तो पडेगा । मैं मैनेजर के ऑफिस में पहुंचा तो वो मेरा ही इंतजार कर रहा था । आज वो गंभीर मुद्रा में था । उसने मुझे बैठने का इशारा किया तो मैं डरते डरते उसके सामने वाली कुर्सी पर बैठ गया । मैंने धीरे से कहा आप ने मुझे बुलाया सर हाँ । कल जब तुम लोग मेरे पास आए थे तो मैंने सुरेश को बुलाया था लेकिन वो नहीं आया । घर मैं भी अपने घर चला गया था परन्तु आज तो मुझे उस से बात करनी ही पडेगी । वैसे मैं किसी के भी साथ सख्ती से पेश नहीं आना चाहता हूँ । फिर भी मुझे कोई भी एक्शन लेने से पहले उसे कुछ बातें साफ करने पडेंगे । देखो आज एक आदमी पत्र देकर गया है । उसने सुरेश के ऊपर काफी गंभीर इल्जाम लगाए हैं और ये कहकर मैनेजर ने पत्र मेरे सामने रख दिया । क्या लिखा है सर आप ही बता दीजिए । मैंने पत्र की तरफ इशारा कर के कहा । ये पत्र एक लडकी के पिता द्वारा लिखा गया है जिसने अपनी लडकी की शादी दो साल पहले सुरेश के साथ हुई थी । अपनी हैसियत के अनुसार काफी दम दहेज भी दिया था परंतु धीरे धीरे पांच लाख रुपये और गाडी के निर्माण भी सुरेश उसके घर वालों की तरफ से बढ गई थी जो पूरा न कर सका । इसी कारण इन लोगों ने उसकी लडकी को जलाकर मार डाला । करीब एक साल तक सुरेश और उसके घर वाले जेल में बंद थे लेकिन अब इनकी जमानत हो गई है और कोर्ट में केश चल रहा है । इस आदमी ने होटल मैनेजमेंट से सुरेश को तुरंत नौकरी से निकाल देने की प्रार्थना की है । मैनेजर नहीं गंभीर स्वर में बताया और करता नहीं लाये । मैनेजर की बात शंकर में रह गया था । मैंने कहा लेकिन सर सुरेश तो कहता है कि वह ऍफ हैं । हाँ बाय बता तो ऐसा ही लिखा है । देखो कोई भी एक्शन लेने से पहले इन सब बातों की सत्यता के बारे में पता करना बहुत जरूरी है । हो सकता है ये शिकायत झूठी ही हो और किसी दुश्मनी के कारण लिख नहीं होगा । हाँ, ये बात तो है सर, मैंने तुम्हें इसीलिए बुलाया है । आज जब सुरेश ड्यूटी पर आए, उसका मुझसे मिलने के लिए बोलना हो सके तो साथ लेकर आ जाना पैसे ये उसका व्यक्तिगत मामला है । वो अकेला ही है तो अच्छा रहेगा । मैं अकेले नहीं उससे बात करना चाहूँगा । मैनेजर ने स्पष्ट किया, अच्छा अब समझाओ । मैंने जब फोन का रिसीवर उठाते हुए मुझसे कहा मैं मैनेजर के ऑफिस से निकलकर अपना ऑफिस में आ गया और सुरेश के बारे में उस आदमी द्वारा दी गई कंप्लेंट के बारे में सोचता रहा । मुझे कुछ कुछ लगने लगा था कि होना हो सुरेश के अपने हाथ को सिगरेट से जलाकर अपने आपको पृष्ठ पहुंचाने की आदत का । इस पत्र में लिखी गयी शिकायत से संबंध जरूर है, क्योंकि यदि सुरेश ने अपनी पत्नी को जलाकर मार डालने में अपने घर वालों की सहायता की है तो फिर उसके पश्चाताप करने का एक तरीका हो सकता है अपने आप को जलाकर देखना जब कोई खुद चलता है तो कितना कष्ट होता है । ऐसे व्यक्ति की मानसिक दशा का सहज रूप से अंदाजा लगाया जा सकता है । शाम को मेरी ड्यूटी ऑफ होने का समय हो गया था और मैं बडी बेसब्री से सुरेश के आने का इंतजार कर रहा था । हालांकि मेरा सुरेश के बारे में की गई कंप्लेंट से कोई संबंध नहीं था । फिर भी न जाने क्यों मुझे उस को लेकर मैनेजर के ऑफिस में जाने की उत्सुकता हो रही थी । धीरे धीरे समय बीतता जा रहा था और मेरी बेचैनी बढती जा रही थी । अब करीब एक घंटा ऊपर हो चुका था । मैंने सोचा कि आप मुझे मैनेजर को बता देना चाहिए कि सुरेश नहीं आया है । बाकी रात की ड्यूटी कोई इंतजाम किया जा सके और ये सोचता हुआ मैं मैनेजर के ऑफिस की ओर चल पडा । मैं ऍम ऍफ सुरेश कहा है । पता नहीं अभी तक तो आया नहीं । अब क्या करूँ । तभी मैनेजर के ऑफिस में एक व्यक्ति ने प्रवेश किया । जोर जोर से बोल रहा था मैनेजर उस व्यक्ति से बोला ऍम बीस बीस सीट कैसा है आप का? होटल में ठहरने वालों का सामान चुरा लिया जाता है । क्या हुआ शहर रात को मेरे रूम से मेरा कैमरा वॅाक । चोरी हो गए । चोरी हो गए । अच्छा तो आज तक नहीं हुआ । आपने सुबह क्यों नहीं बताया मैंने जो आश्चर्य से पूछा मैं लेट सोया था । करीब सुबह चार बजे दोपहर को मेरी आंख खुली । हमे लंच करके फिर हो गया । दरवाजा सफाई करने वालों के लिए अंदर से बंद नहीं किया था । अभी मुझे काम पर जाना है । मेरा सामान नहीं मिल रहा है । ऐसे कैसे लोग भर्ती कर रखे हैं । अपने आदमी चलाया अक्षांस हो जाइए । मैं आप के सामान की तलाशी करवाता हूँ मैंने जब मैं उसे रिक्वेस्ट की क्या शांत हो जाइए । एक दो घंटे में मेरा सामान मिल जाना चाहिए नहीं तो मैं पुलिस रिपोर्ट करूंगा । उसने धमकी भरे लहजे में कहा ठीक सर, मैं पहले यहाँ तलाश करवा लेता हूँ । थोडा समय दीजिए । पीस ऍम सिर्फ दो घंटे और वो व्यक्ति भी मिलाता हुआ अपने रूम में चला गया । मैनेजर काफी परेशान दिखाई दे रहा था । शायद उसे समझ नहीं आ रहा था कि कहाँ से शुरू करें । फिर उसने अपने टेबल पर लगे ड्यूटी चार्ट को देखा और सुरेश के दिए फोन नंबर पर फोन करने लगा । ऍम मेट्रो होटल मैं डॉक्टर मिस्टर सुरेश, प्लीज राम नंबर कुछ मालूम था कि सुरेश ने गलत नंबर दे रहा है । मैनेजर ने फिर से वही नंबर डायल करना शुरू कर दिया । मैंने कहा कोई फायदा नहीं है सर । मैंने सुरेश से खुद पूछा था । उसने कहा था कि उसके घर में फोन नहीं है और ये तो पी पी नंबर है । उनके किसी पडोसी का है जिन्होंने अब उन को बुलाना बंद कर दिया है । फिर थोडी देर सोचने के बाद मैनेजर ने कहा मैं भूल गया था वो नहीं आएगा । लगता है उसको इस कंप्लेंट का पता चल गया है । शायद वही चलो सबसे पहले डुप्लीकेट चाबी से उसका ड्रॉर खोल कर देखते हैं । फिर आगे सोचेंगे मगर सर फूट वो चोरी वाला केस उसको बाद में देखेंगे । पहले सुरेश काॅल मैनेजर की आंखों से लगता था कि उनमें एक रहस्य और संदेह है । चलो मैनेजर ने उठते हुए कहा और मैं आदेशानुसार उसके पीछे पीछे चल पडा । मेरे ऑफिस में पहुंचकर मैनेजर ने अटेंडेंट्स डुप्लीकेट चाभियों का गुच्छा मंगवाया और से सुरेश का ड्रॉप खोलने को कहा । जैसे ही अटेंडेंट ने सुरेश का ड्रॉप खोला, हम सभी हैरानी से कभी ड्रॉर में रखे सामान को कभी एक दूसरे को देख रहे थे । प्रदेश के दौर से एक कैमरा, एक वॅार और एक रॉलेक्स घडी बरामद हो गई थी ।

05 - असमंजस

असमंजस आकाश एक खूबसूरत नौजवान था । उसकी पत्नी चंदा भी उतनी ही खूबसूरत पढी लिखी और सुसंस्कृत थी । दोनों की जोडी बहुत शानदार लगती थी । आकाश को एक मल्टी नेशनल बैंक में एग्जिक्यूटिव की नौकरी मिल गई थी और वो लोग दिल्ली में सरिता विहार में एक फ्लैट किराये पर लेकर रहने लगे थे । उनका बेटा करीब ढाई साल का हुआ तो चंदा ने आकाश से पूछा क्योंकि उसको किसी प्रिपरेटरी स्कूल में डाल दें जिससे किसी पब्लिक स्कूल में इंटरव्यू के लिए इसकी तैयारी भी हो जाएगी और ये कुछ सीख भी जाएगा । धीरे धीरे इसे स्कूल जाने की आदत भी पड जाएगी । आकाश ने तुरंत हाँ कर दी । अगले दिन चंदा अपने बेटे को लेकर पांसी के एक प्री नर्सरी स्कूल में गयी । वहाँ उसके मुलाकात एक टीचर से हुई है । इसका नाम तारा था तारा नहीं । चंदा से कहा कहीं कैसे आना हुआ जी, मुझे अपने बेटे का एडमिशन करवाना है । बहुत अच्छा लोग एडमिशन फॉर्म भर दो और फीस के साथ रिसेप्शन पर जमा कर दो । ठीक है इसे स्कूल का भेजो । चंदा ने अपने बेटे की तरफ इशारा करते हुए कहा, आप कहाँ रहती हैं? सारा ने पूछा । यही सरिता विहार में ही अब टॅबलेट में अच्छा फिर तो आज से ही भेज तो अपने बेटे को नहीं छोड दो । मैं भी सरिता विहार में ही रहती हूँ । हंड्रेड एक पॉकेट में घरेलू ये तो पास नहीं है । क्या मैं आप का नाम जान सकती हूँ? शायद मैं तारा ठीक है तो फिर इसको आज से ही छोड देती हूँ । अगर ज्यादा तंग करे या रोने लगे तो मुझे फोन कर देना । मेरा फोन नंबर फॉर्म में लिखा है ठीक है स्कूल कितने बजे बन्द होता है । बारह बजे तो मैं बारह बजे इसको लेने होंगी और चंदा अपने बेटे को स्कूल में छोडकर वापस आ गई थी । जब बारह बजे तो अपने बेटे को लाने फिर से स्कूल पहुंच गई । जैसे ही स्कूल की छुट्टी हुई तारा उसके और अपने बेटे के हाथ पकडे हुए पहाड आ रही थी । तारा को देखते ही चंदा ने मुस्कुराकर उसका अभिवादन किया और पूछा मेरे बेटे नहीं आपको अधिकतन तो नहीं किया है? हरे नहीं । बडा अच्छा बच्चा आपका । मेरे बेटे के साथ इसकी दोस्ती हो गई है । खूब मजे से दोनों एक दूसरे के साथ खेलते रहे । आपको तो एक बार भी याद नहीं किया लगता है ये मेरा भी दोस्त बन गया है । तारा ने हसते हुए कहा, चलो ये तो अच्छा हुआ । मेरी चिंता दूर हो गई । इस प्रकार चंदा अपने बेटे को छोडने और लेनी हो सकती है और रोज ही उसकी मुलाकात तारा से हो जाती है । धीरे धीरे ये मुलाकात दोस्ती में बदल गई । दोनों बच्चे भी आपस में खुल मिल गए थे और एक दूसरे के दोस्त बन गए । एक दिन तारा नहीं चंदा से कहा कल तो रविवार है, छुट्टी का दिन है । दुरा अपने बेटे को लेकर घंटे दो घंटे के लिए मेरे घर आ जाएँ । बच्चे आपस में खेल भी लेंगे और हम लोगों का कब तय लगाते लगाते समय भी पास हो जाएगा । हाँ ठीक है बताइये किस समय ठीक रहेगा । दोपहर को खाने के बाद करीब तीन बजे ठीक मैं आती हूँ । जनता ने जवाब दिया । अगले दिन खाने के बाद चंदा ने आकाश से कहा आकाश मैं रिंकू को लेकर अपनी एक सहेली के घर जा रही हूँ । कौन है तुम्हारी नहीं सहेली आकाशवाणी चकित होकर पूछा तारा रिंकू की टीचर मेरी उसके साथ अच्छी दोस्ती हो गई है । उसका बेटा भी रिंकू की क्लास में ही पडता है । दोनों अच्छे दोस्त बन गए हैं । खूब पडती है । इनकी और खेलते भी खूब है । ये तो ठीक है, मगर मैं यहाँ केला क्या करूंगा? अरे खाने के बाद तो तुम सोते ही हो । हाँ सोना तो मुझे है । तुम कब तक होगी? मैं पांच बजे तक होंगी । अरे ये तो बहुत अच्छा है इसका मतलब मैं दो घंटे आराम से हो सकता हूँ । अच्छा मैं चलती हूँ तो मेन गेट बंद कर लो और ये कहकर चंदा रिंकू को लेकर तारा के घर की और चल पडी । चंदा ने तारा के घर जाकर कॉलबेल बजाई । दरवाजा एक बहुत ही साधारण देखने वाले आदमी ने खोला । उसने लूंगी बांध रखी थी और आपका दिन सामान्य से काफी कम था । एक मायने में अगर वह एक दो इंच और काम होता तो शायद नाटा ही कहा जा सकता था । छोटा कद होने की वजह से उसकी लूंगी काफी नीचे तक लटक रही थी और पहली नजर में वो अजीब सा मालूम पड रहा था । इसके साथ ही कम उम्र में ही उसके सिर के बाल उड चले गए । यानी वो आगे से गंजा भी हो चुका था । आंखों पर सामान्य से अधिक मोटा चश्मा उसे एक अजीब सा व्यक्तित्व प्रदान कर रहा था । उसे देखकर चंदा सत्य काशी गई थी । वो निश्चित नहीं कर पा रही थी कि दरवाजा खोलने वाला व्यक्ति तारा का पति है । क्या नौकर या फिर कोई मेहमान? चंदा ने सहमत होते हुए कहा नमस्कार नमस्कार नहीं, ये किससे मिलना है । उस आदमी ने चश्मे के पीछे से छापते हुए पूछा हूँ तारा से मेरा नाम चंदा है । यहाँ बैठे धारा नहीं । मुझे आप के आने का जिक्र तो किया था परंतु मैं भूल गया । आप बैठे तारा पास वाली दुकान तक कुछ सामान लेने गई है । अभी आती होगी । ठीक है और चंदा अंदर सोफे पर बैठे हैं । थोडी देर में तारा भी आ गई हो । तारा नहीं चंदा कि और देख कर कहा । फिर अपने पति के और सारा करती हुई बोली मेरे हस्बैंड है । राकेश हाँ, पहले मिल कुछ भी हूँ, परन्तु परिचय हुआ । चंदा ने मुस्कराकर कहा चलो हूँ अंदर बैठते हैं नहीं जी, ठीक है फिर अकेले भी तो है । ठीक है तुम लोग बैठो, कुछ बातचीत करो । तब तक मैं चाय बनाती हूँ और ये कहकर तारा किचन में चली गई । ड्राइंग रूम में चंदा और राकेश जी रह गए । काफी देर तक चुप्पी छाई रही । चंदा ने देखा राकेश जी अखबार में ही सिर गडाए हुए हैं । रिंकू चंदा कि वह में बैठा रहा चंदा ने रिंगू अपनी गोद से उतारते हुए कहा इनको बेटा जाओ अंकल के साथ शेक हैंड करूँ । रिंकू ने अंकल के पास जाकर मुस्कुराते हुए अपना हाथ आगे बढा दिया । लोन कल हेलो राकेश के चेहरे पर हल्की सी मुस्कान आई अंकल हॅूं कीजिए कहाँ और राकेश ने अपनी दो उंगलियाँ आगे बढा दी । अगर ऐसे नहीं पूरा है । रिंकू ने कहा ठीक है और फिर राकेश ने अपना पूरा हाथ आगे कर दिया । रिंकू ॅ किया मगर अंकल से हम शक्कर के वह खुश नजर नहीं आ रहा था और कुछ मायूस होकर फिरसे वापस चंदा के पास आ गया और बोला हूँ हमें मुझे बबलू के साथ खेलना है । अरे हाँ वो हो रहा है अभी उठा लेती हूँ । तारा ने अंदर जाते हुए कहा । और सारा ने बबलू को जगह कर रिंकू के पास खेलने के लिए छोड दिया । डब्लू पर रिंग हूँ । मस्ती से दूसरे के साथ खेलने लगे । तारा और चंदा एक दूसरे के साथ गप्पे लडाते रहे । जब करीब दो घंटे बीत गए कुछ चंदा ने तारा से कहा हरित काफी समय हो गया है । हम चलना चाहिए । ठीक है । सारा ने उसकी तरफ देखकर कहा और चंदा ने रिंकू को चलने के लिए आवाज थी । चंदा की आवाज सुनकर रिंकू उसके पास आकर बोला, मम्मी अभी मुझे बबलू के साथ और खेलना है । नहीं बेटा, बहुत देर हो चुकी है । हमारे पापा भी सोकर उठ गए होंगे और चंदा उसका हाथ पकडकर बाहर की ओर चल पडी । आप इसे छोड दीजिए । कुछ देर और खेलने के बाद मैं घर छोडा होंगी । सारा ने मशविरा दिया नहीं जा रहा हूँ । आज नहीं अब तुम पब्लिक को लेकर मेरे खा रहा है, ठीक है और दो दिन बाद ही तारा अपने बेटे को लेकर चंदा के घर पहुंची तो चंदा ने अच्छी तरह का स्वागत किया । इन दो मुलाकातों में ढेड सारी बातें करते करते तो उन्होंने एक दूसरे के बारे में काफी कुछ जान लिया था जैसे उनकी शिक्षा कहाँ तक हुई, कहाँ की रहने वाली हैं दोनों की शौक क्या क्या है? दोनों के पति किस कंपनी में नौकरी करते हैं आदि आदि । धीरे धीरे दोनों की दोस्ती गहरी हो चली थी और वो जब भी समय मिलता है एक दूसरे के घर काफी आने जाने लगी थी । एक दिन शाम को आकाश थोडा जल्दी घर आ गया था । ड्राइंग रूम में चंदा और तारा की कक्षक चल रही थी । बच्चे लॉबी में खेल रहे थे । आकाश के आते ही चंदा ने उसका परिचय तारा से करवाया । आकाश फॅमिली फ्रेंड है और रिंकू की टीचर तार आकाश ने मुस्कराकर उसका अभिवादन किया । सारा ने भी नजरें नीचे किए हुए ही धीरे से ही हल्की सी मुस्कराहट से उसका जवाब दिया । आकाश को देखकर तारा को सब पता ही गई थी और कुछ शर्म आती रही थी । शायद वो आकाश के इस तरह से एकदम मिलने से कुछ धनराशि गई थी और इसी घबराहट में उसने अपने बेटे को आवाज लगाई । बबलू चलो घर चलो काफी देर हो गयी है । उसकी आवाज सुनकर बबलू भी वहाँ गया था और आकाश को देखकर वह भी शर्मा कर अपनी मम्मी की गोद में बैठ गया । सारे अभी से थोडी देर और बैठो में चाय बना कर लाती हूँ । चंदा ने तारा से कहा नहीं अब चलती हूँ और सारा बबलू का हाथ पकडकर खडी हो गई । ऍम आप से तो मिले ही नहीं और आकाश ने तपाक से अपना हाथ बबलू की तरफ बढा दिया । बोला ऍर इतनी ऍम वंडर और छोडने और बबलू शर्मा कर अपनी मम्मी के गोद में छिपने की कोशिश करने लगा । आकाश ने कहा चलो ठीक है हम नहीं अगली बार सही, धीरे धीरे हमारी तुम्हारी दोस्ती तो हो ही जाएगी । का नाम बीस रिजल्ट बैठना मुझे आकाश के लिए तो चाय बना रही है सिर्फ पांच मिनट । फिर चाहे पीकर चली जाना । चंदा का आग्रह सुनकर सारा एक बार फिर से बैठ गई । बच्चे फिर से एक दूसरे के साथ खेलने लगे । चंदा चाय बनाने के लिए किचन में चली गई थी । ड्राइंग रूम में तारा और आकाश रह गए । तारा फर्श पर नजरें गडाए बैठी रही । चुप्पी तोडने के लिए आकाश ने तारा से कहा आपकी तारीफ तो सुनता ही रहता हूँ । चंदा और इन को दोनों आपकी खूब बाते करते हैं । सारा कुछ नहीं बोली । आपके हसबैंड क्या करते हैं जी, वो एक कंपनी में इंजीनियर हैं । तारा ने नीचे देखते हुए बहुत धीरे से जवाब दिया । तभी उन को भी लेकर आइयेगा तारा चुप रहे । थोडी देर में चंदा चाहे लेकर आ गई । सभी ने अपने अपनी चाय पीना शुरू कर दिया । आकाश ने देखा चाय पीने के दौरान कभी एक बार भी तारा ने अपनी नजरें ऊपर नहीं की थी । चाय पीकर तारा ने बबलू को आवाज लगाई और चंदा से चलने की इजाजत लेकर अपने घर चली गई । उसके जाने के बाद आकाश नहीं चंदा से कहा चंदा हमारे फ्रेंड तो बहुत शर्मीली और सीधी साधी भी था । इसीलिए शर्मा रही होगी । चंदा ने जवाब दिया, चलो ठीक है । रिंको अपने कमरे में खेल रहा है । अब तो मैं गर्मागर्म और आकाश ने चंदा को अपनी बाहों में भर लिया । चंदा का तारा के घर और सारा का चंदा के घर आना जाना लगा ही रहता था । करीब करीब एक साल बीत गया था । इस दौरान कभी कभी आकाश की मुलाकात तारा से हो जाती थी । फिर भी तारा के व्यवहार में कोई अंतर नहीं आया था तो वैसे ही एक दम साधे सूट सलवार पहनती और कभी कभी साडी भी जब साडी पहनती तो उसका ब्लाउज छोटे लेगा और करीब करीब पूरी बहु का होता था । लिपिस्टिक ना के बराबर और कोई में कब नहीं । साल बीत से ही बच्चों के लिए प्रिपरेटरी स्कूल को छोडकर पब्लिक स्कूल में एडमिशन जरूरी हो गया था । आकाश अपने बेटे के लिए एमिटी स्कूल से फॉर्म ले आया था । चंदा से पता चला कि तारा भी अपने बेटे के लिए एमिटी से ही फॉर्म ले आई थी । कुछ दिनों बाद दोनों बच्चों का एडमिशन उसी स्कूल में हो गया था । दोनों के सेक्शन अलग अलग थे परंतु स्कूल बस एक ही थी आकाश रैंकों को छोडने गया । वहां उसकी मुलाकात बबलू के पापा से भी हुई । रैंकों ने उनके आते ही अपने पापा से कहा आता वो बबलू के पापा हैं । ऍम और आकाश ने अपना हाथ आगे बढा गया । राकेश ने भी अपना हाथ आगे बढाया और बोला राकेश! राकेश का हाथ मिलाने का तरीका बहुत ढीला ढाला था । अपना परिचय देते वक्त उसने अपना नाम बताया तो बडी मुश्किल से उसके होट खेले और गले से बहुत धीमी आवाज निकली थी । फिर आकाश ने मुस्कुराते हुए कहा हॉस्पिटल में उपयोग ताराजी से तो कभी कभी मुलाकात हो ही जाती है । कभी आप भी तस्वीर फ्राई एंड हमारे घर और राकेश ने सिर्फ गर्दन हिलाकर जवाब दिया । बच्चों के स्कूल बस स्टॉप पर आकाश की मुलाकात राकेश से तो रोज हो ही जाती थी परंतु बीच बीच में तारा भी कभी कभी अपने बेटे को छोडने के लिए बस स्टॉप पर आ जाती थी । वहाँ पर आकाश से गुड मॉर्निंग करता और तारा बहुत धीमी आवाज में उसका उत्तर देती । उत्तर देते समय तारा की नजरे जमीन पर कडी होती है । कभी एक बार भी वो आकाश की तरफ नजरें उठाकर नहीं देखती थी । इसलिए औपचारिक अभिवादन के अलावा कोई बातचीत नहीं होती थी । हालांकि आकाश को तारा कैसा व्यवहार कुछ अजीब सा लगता था क्योंकि आज के जमाने में एक पढी लिखी इस तरी से क्योंकि टीचर भी थी ऐसा संकुचित या कंजरवेटिव व्यवहार अपेक्षित नहीं था । कभी कभी आकाश को हैरानी होती थी । तारा और उसके पति राकेश दोनों ही इतने कम बोलने वाले हैं कि उनका अपना समय घर के अंदर कैसे कटता होगा । उन की तुलना में अगर वो अपने आप को देखें वो और उसकी पत्नी चंदा काफी खुले विचारों के थे और हर किसी से जल्दी खुल मिल जाते थे । धीरे धीरे समय बीतता जा रहा था । चंदा और तारा की दोस्ती को करीब एक साल हो चला था । इस दौरान चंद्रा ने तारा की फैमिली को एक बार डिनर के लिए आमंत्रित किया । उस दिन चंदा ने छोले भटूरे बनाए थे । तारा के पति राकेश भी आए थे मगर वह ना के बराबर बोलते थे और बस कुछ पूछने पर कभी हाँ और तभी ना में सिर हिला देते थे । आकाश को राकेश की कंपनी बहुत दूर लगती थी मगर उसके पास खेलने के अलावा कोई चारा नहीं था । तारा भी किचन में ही चंदा के साथ बातचीत में मशगूल थी । कभी कभी खाने पीने की चीजें सर्व करने के लिए ड्रॉइंग रूम तक आती भी थी तो उसका व्यवहार वहीं रहता । एक दम चुप और आपकी फर्श पर ही रहती थी । राकेश अवतारा खाती कर अपने घर चले गए थे । उनके जाने के बाद आकाशवाणी चंदा से कहा, चलना खाना तुम ने बहुत अच्छा बनाया । छोले भटूरे बहुत लाजवाब थे था । मगर राकेश जी ने कुछ नहीं बोला । हाँ अरे वो तो ऐसे ही है । मगर तारा को खाना अच्छा लगा । चलो अच्छा हुआ । किसी ने तो तुम्हारे बनाए खाने की तारीफ की । हाँ, वो अपने बेटे से कह रही थी कि आंटी ने खाना बहुत अच्छा बनाया है । तब मैंने सुना चलना ने कहा तो क्या उसने तुमको सीधे नहीं बोला? आकाशवाणी आश्चर्य से पूछा हरे नहीं छोडो तुम भी बस ठीक है बाबा । ये कहकर आकाशवाणी चंदा को अपनी बाहों में भर लिया । करीब एक महीने बाद तारा ने चंदा को डिनर के लिए इनवाइट किया । चंदा ने आकाश से जब इसके बारे में बात की तो आकाश को समझ नहीं आया कि वह रोहिंग् या ऐसे बस उसने चंदा के सामने दोनों हाथ जोडकर कहा चंदा मैं लोगों का और नहीं चल सकता पडे ऐसा भी कहीं होता है । जब मैंने तारा को डिनर के लिए बुलाया था तो वो भी अपनी पूरी फैमिली को लेकर आई थी । चंदा ने से समझाते हुए कहा हाँ वो सब तो ठीक है मगर चंदा तुम जानती हूँ । मैं बहुत देर तक चुप नहीं बैठ सकता । फिर वो लोग तो बोलते ही नहीं । मेरा तो सिर्फ फटने लगता है । मैं यहीं पर ठीक हूँ । तुम चले जाना । आकाश फॅमिली फ्रेंड है । मैं उसको मना नहीं कर सकती है और अकेले जाने का तो सवाल ही नहीं होता । दुनिया में सप्ताह है कि आदमी होते हैं । सब तुम्हारे जैसे नहीं हो सकते हैं । चंदा नहीं चलाते हैं । कहा वो के अब ज्यादा भाषण मत दो । प्लीज बडे भाषण से तो कम ही बोर है वो लोग और आकाश नहीं । चंदा की आंखों में देखा और जोर से हस्तियां । उस दिन तारा ने इडली डोसे बनाए थे । राकेश वैसे ही चुपचाप बैठे रहे । समय व्यतीत करने के लिए आकाश कभी न्यूज पेपर पढ लेता हूँ और कभी टीवी देखता रहा । बच्चे अलग कमरे में खेलते रहे । खाना पीना समाप्त होने के बाद आकाश और चंदा नहीं उन लोगों से चलने की इजाजत मांगी । चलते चलते आकाश ने तारा की और देख कर रहा ताराजी आपने खाना बहुत अच्छा बनाया । हमें नहीं पता था कि आप इडली डोसे इतना अच्छा बनाती हैं । अब से हम लोग साउथ इंडियन फूट के लिए सागर रत्ना नहीं बस आपके घर ही आ जाएंगे और तारा आंखे धरती पर गडाई चुप चाप सुनती रही । आकाश ने शायद कुछ ज्यादा ही तारीफ कर दी थी । तारा की सभी चुके थे । बस वही बोल रहा था । उसे अपनी गलती का एहसास हो गया था । यहाँ कम बोलना है ज्यादा नहीं । फिर उसने अपना हाथ आगे बढाया और राकेश से बुला मिस्टर राकेश ने धीमे सिर हिलाया और अपना ढीला ढाला हाथ आगे बढा दिया । आकाश और चंदा अपने बेटे के साथ अपने घर आ गए थे । आकाश खाना तो अच्छा था मगर तुमने तारा की कुछ ज्यादा ही तारीख को नहीं कर दी । चंदा ने कटाक्ष किया देखो चंदा तुम्हें कोई डिनर पर बुलाए और खाती कर उसके बनाए खाने की तारीख देना करो तो ब्लॅक खाना बनाने वाले का हौसला तो बढाना ही चाहिए । अरे वो सब तो ठीक है मगर तुम्हें तो पता है ना कि वो लोग कम बोलते हैं था । तभी तो मैंने अपनी बात को शॉर्टकट दे दिया । नहीं तो मैं शायद तारा की तारीख में थोडा और कहता दो चार लाइनें चलो ठीक किया तुमने जल्दी समझ गए और वैसे भी किसी की पत्नी की तारीफ उसके पति के सामने ज्यादा नहीं करनी चाहिए । हाँ ये तो है पति लोग चढ जाते हैं । मैं भी थोडा छूट जाता हूँ जब कोई तुम्हारी सुंदरता की तारीफ मेरे सामने करने लगता है । फिर मैं सोचता हूँ कि इसमें इस बेचारे की क्या गलती तो हो ही । इतनी सुंदर और आकाश नहीं चंदा को अपनी बाहों में भरकर अपनी और खींच लिया और कहा हाँ भारी सुंदरता का कुछ आनंद भी उठाएं । इसी तरह पूरा साल बीत गया । बच्चों के रिजल्ट का दिन आ गया था । आकाश और चंदा समय से अपने बेटे के साथ स्कूल पहुंच गए थे । तारा भी अपने बेटे को लेकर आ गई थी परंतु साथ में उसके हस्बैंड दिखाई नहीं दिए । आकाश ने सोचा शायद थोडी देर में आते होंगे । तारा के पास आते ही चंदा और आकाश नहीं तारा को विश्व क्या पडता रहने थोडा सा मुस्कराकर चंदा कि और देखकर जवाब में गुड मॉर्निंग कहा । उसने आकाश की ओर देखा भी नहीं । जनधन नकारा से पूछा क्या अकेली आई हूँ? ऐसा नहीं आएगा? नहीं छुट्टी नहीं मिलती है । तारा ने थोडा मायूसी से जवाब दिया कोई बात नहीं वापस हमारे साथ हमारी गाडी से चलना । तारा चुप रही । फिर थोडी देर बाद बोली अच्छा पीटीए के बाद मिलते हैं, ठीक है और फिर तारा बबलू के साथ उसके क्लास में और आकाश और चंदा रिंकू की क्लास में चले गए । पीटीए खत्म होने के बाद सब फिर से मिलेंगे । चंदा नेता से पूछा कहूँ ऍम अच्छा रहा अपनी क्लास में सेकंड है अरे वाह! बहुत बहुत बधाई । चंदा ने हसते हुए उसको बनाई थी मैं रिकॉर्ड कांग्रेस और आकाश ने अपना हाथ डब्लू की और बढाया । बबलू थोडा शर्मा कर पीछे हट गया था । उताराने उसे कहा अंकल से शेक हैंड करों और बबलू नहीं धीरे से अपना हाथ आकाश की और बढाया । तभी तारा ने चंदा से पूछा ऍम कैसा रहा? अच्छा रहा हूँ अपनी क्लास में फर्स्ट है सारा कुछ तेज चुप रही । फिर बोली चलो अच्छा रहा थोडी देर के लिए । फिर से सभी चुप हो गए थे । आकाश की उपस् थिति में तारा बस नजरें नीचे किए रहती है और कुछ नहीं बोलती थी । इससे माहौल थोडा बोझिल हो जाता था । माहौल को हल्का करने के लिए आकाश ने कहा आप लोग रुकें मैं बच्चों के लिए कुछ खरीद कर लाता हूँ और आकाश कैंटीन की और चल पडा । कुछ दूर जाने के बाद आकाश ने मुड कर देखा तो तारा चंदा के साथ खूब हंस हंस कर बातें कर रही थी । आकाश ने सोचा कि शायद तारा को उसकी शक्ल पसंद नहीं है तभी वो ना उस की और देखती है नहीं कोई बातचीत करती है । यही सोचते सोचते आकाश कैंटीन से दूर चॉकलेट खरीद आया और एक एक चॉकलेट दोनों बच्चों को दे दी । आकाश के वहाँ आते ही तारा और चंदा फिर सहित चुप हो गई थी । चलो चलें तुम भी हमारे साथ चलो । चंदा ने कहा नहीं मैं थ्री वीलर से चली जाऊंगी । अरे इसमें संकोच क्यों? हम वही तो जा रहे हैं तो मैं भी छोड देंगे और तारा बिना कुछ कहे उनके साथ चल पडी । गाडी में सभी लोग चुप रहे । आकाश ने तारा को उसके घर के सामने छोड दिया । गाडी से उतरने के बाद सारा ने चंदा कि और देख कर कहा अच्छा फिर मिलते हैं । बबलू आंटी और अपने फ्रेंड को बाय करूँ और डब्लू ने अपना हाथ हवा में उठाकर रिंकू और चंदा को बाय बाय कर दिया । आकाश ने गाडी रिवर्स की और अपने घर आ गए । आते ही आकाशवाणी चंदा से कहा बैंकों के फर्स्ट आने के लिए तुम को बहुत बहुत बधाई और आपको भी नहीं । ब्रैंको के साथ तुम बहुत मेहनत करती हूँ । इसका क्रेडिट तो तुम को मिलना ही चाहिए । ओके थैंक यू और तारा मुस्करा ली है चंदा तुम्हारी फ्रेंड ने रिंकू के फर्स्ट आने की बधाई भी नहीं दी तो मैं नहीं तो कम से कम बच्चे का दिल तो खुश कर देती है । हाँ, मुझे भी अजीब लगा लेकिन अपनी अपनी आदत है छोडो ठीक है ऍम को खाना खिलाकर सुना दो । हम अपनी छुट्टी का भरपूर उपयोग करेंगे और आकाश ने शरण पूर्ण निगाहों से चंदा कि और देखा और अपनी पानी आंख दबा दी । चंदा ही मुस्कुराये बिना ना रह सके और उस दिन उन दोनों ने उस छुट्टी का भरपूर आनंद उठाया । चंदा और तारा की दोस्ती काफी बढ गई थी । आकाश अपने ऑफिस से शाम को सात बजे अपने घर पहुंच जाता था । इसलिए चंदा शाम को नहीं निकल पाती थी और करीब करीब हर दूसरे दिन तारा अपने बेटे को लेकर चंदा के घर पहुंच जाती थी । उसके पति देर से घर आते थे इसलिए उसकी शाम फ्री जाती थी । और आकाश की तारा से मुलाकात भी अक्सर हो जाती थी । तारा का व्यवहार वैसा ही चल रहा था । आकाश के साथ कुछ बातचीत नहीं करता था और रिजर्व ही रहता था क्योंकि तारा उसकी हेलो या गुड इवनिंग का भी जवाब नहीं देते थे । एक दिन जब आकाश अपने घर पहुंचा तो उसने देखा कि तारा एक दम नया सूट पहनकर आई है तो आकाश से उसके सूट तारीफ किए बिना नहीं रह गया । अरे सारा जी इस सूट आपका बहुत अच्छा है । आज तो मुझे आपको यू पेंच कहना ही पडेगा । आकाश नहीं मुस्कुराकर कहा । सारा ने जवाब में कुछ नहीं कहा । बस नजरें नीचे किए हुए धीरे से मुस्कुरा रहे । मुस्कराहट बीएससी की कोई बहुत ध्यान से देखें तो ही पता चल सकता था । आकाश अपने कमरे में चला गया । इसके बाद आकाश तारा के व्यवहार में कुछ परिवर्तन महसूस करने लगा था । जब भी उस की तरह से मुलाकात होती तो एक बार तारा उसकी और देखती, नजरे मिलाती और फिर पहले की तरह नीचे कर लेती । ये सिलसिला कई महीनों तक चलता रहा । धीरे धीरे कुछ महीनों बाद तारा का उससे नजरे मिलने का समय बढने लगा था । बातचीत कुछ नहीं होती थी । एक दिन आकाश ने नोट किया तारा उसकी और एक तक देखती रहती है और जब कभी आकाश की आंखे तारा की आंखों से टकरा जाती है तो सारा अपनी नजरें नीची करने के बजाय सीधे उसकी आंखों में देखती हूँ । अब प्लान तो ये सब तब करती थी जब चंदा इधर घर, चाय वगैरह बनाने में व्यस्त हो जाती थी । शुरू शुरू में आकाश ने तारा केस व्यवहार को गंभीरता से नहीं लिया था परन्तु अब तारा की आंखों से उसे डर लगने लगा था । आकाश को लगता था कि हर समय तारा उसे घूम रही है । घर में ऑफिस में सब जगह सारा का, उसको घुटने का और आंखों में आंखें डालकर देखने का समय भी बहुत बढ गया था । सारा के सामने आकाश भी अपने आप को असहाय सा महसूस करने लगा था और ना चाहते हुए भी वो अपनी आंखें उसकी आंखों से अलग नहीं कर पाता था । उसकी आंखें काफी बडी बडी थी और आकाश को लगता था उनमें जादू जैसा कुछ है । चाहकर भी वो अपनी नजरें उससे हटा नहीं पता । सारा के इस व्यवहार से आकाश का दिन कच्चे और रातों की नींद गायब हो गई थी । वो समझ नहीं पा रहा था कि आखिर सारा चाहती क्या है? मुझसे कभी कुछ नहीं बोलती थी । बस आंखों में आंखें डालकर ऐसे देखती थी कि आकाश का दिलोदिमाग हिल जाता था और उसके सोचने समझने की शक्ति गायब हो जाती थी । कभी उसे लगता था कि उसका सारा शरीर सुन्न हो गया है । सारा केस व्यवहार को समझ नहीं पा रहा था, इसलिए सोचते सोचते उसकी रातें करवटें बदलने में ही बीतने लगी थी । कभी कभी वह सोचता था कि तारा के इस व्यवहार के बारे में उसे चंदा से बात करनी चाहिए, परन्तु चंदा इस बात को मानने को तैयार हो जाएगी कि तारा का व्यवहार ऐसा हो सकता है । उसके सामने तो अभी भी तारा का व्यवहार आकाश के प्रति वैसा ही था, जैसा पहले बिल्कुल गूंगी गुडिया कितना है? कुछ चंदा को कैसे विश्वास दिला पाएगा? इसी उलझन में दो तीन महीने बीत गए थे । सारा की नजरों के तीर आकाश के लिए अब असहनीय हो चले थे और अब वो उनको और सहन नहीं कर सकता था । उसने सोचा उसे इस बारे में तारा से ही बात करनी चाहिए कि आखिर वह चाहती क्या है? एक दिन जब वो ऑफिस से आया तो तारा भी वहीं थी । आकाश तारा के सामने वाली सीट पर बैठ गया और उसने अपनी आंखें बंद कर ले । थोडी देर बाद उसने अपनी आंखें खोली तो देखा कि तारा उसकी और रोजाना की तरह एक तक घूम रही है । चंदा किचन में चाय बनाने चली गई थी । आकाश ने मौका देखकर थोडी हिम्मत जुटाकर तारा से पूछा कैसे हैं आप? सारा ने कोई जवाब नहीं दिया । बस किसी प्यार से मृतक की तरह या फिर किसी भूखे शेर की तरह उसकी और खोलती रही । आकाश के अंदर बेचैनी हो रही थी । वो हर हाल में इस पहेली को सुलझा लेना चाहता था । उसने फिर सहमत की और बोला आप मुझे इस तरह से और वो अपनी बात पूरी भी नहीं कर पाया था की तरह झट से अपने ऊपर उंगली रखकर उसे चुप रहने का इशारा कर दिया और वो चुप हो गया । कुछ देर बाद चंदा चाहे लेकर आ गई । आकाश सहायता धीरे धीरे चाहती जा रहा चाहे पीटर तारा चली गई और आकाश की तरह को और बढा गई । आकाश इसी बारे में सोचता रहता था और लगता था कि कहीं खोया हुआ है । कभी कभी रिंकू उससे कुछ बात करना चाहता हूँ तो थोडा झुकना पडता था या फिर चंदा उसे कुछ बात करती तो उसे कुछ सुनाई नहीं देता था । उसके इस व्यवहार को चंदा ने भी ढाप लिया था । एक दिन चंदा ने आकाश से पूछ लिया, यहाँ ऍम कहाँ हुए रहते हो? क्या सोचते रहते हो? मैं कुछ पूछती हूँ तो जवाब नहीं देते हैं । आपको भी जल्दी हो जाते हैं । रिंकू के साथ भी तुम्हारा बातचीत करना खेलना अब कुछ कम हो गया है । बात क्या है? अरे कुछ नहीं । ऑफिस में छोटी मोटी बातें होती रहती हैं । मगर तुम चिंता ना करो । ऑॅफ लाइफ आकाश ने बहाना बनाया नहीं, कहीं कुछ सीरियस तो नहीं हैं । चंदा ने गंभीरता दिखाते हुए पूछा ॅ हो गई और चंदा ने आकाश के गले में अपनी बाहें डालकर से झट से किस कर लिया तो वो माॅब हाँ जी सर प्राइस के साथ आज सूरत पश्चिम से कैसे निकल आया है ये सब तो मैं करता हूँ । आकाशवाणी हैरान होते हुए कहा ॅ जब तुम नहीं करोगे तो मुझे कुछ करना पडेगा और वैसे भी आज तुम कुछ फूल रहे हो । मैं सुबह से इंतजार कर रही हूँ मगर जनाब को कुछ याद नहीं । चंदा ने प्रश्नवाचक निगाहों से देखते हुए कहा क्या या नहीं आकाश ना दिमाग पर जो डालते हैं, कहा हमारी जिंदगी का इतना इम्पोर्टेन्ट दे और तुम भूल रहे हो कि आज कौन सी तारीख है तो वो माॅब आज तो सोलह अक्टूबर है । हमारी फॅमिली डेट टीवी कैसे भूल गया? ऍम अगर तुम भूल कैसे गए न तुमने मुझे पेश किया ना तो मेरे लिए कोई फिफ्टी लाए । अरे बाबा भूल हो गई चलो फटाफट तैयार हो जाऊँ, बाहर चलेंगे पहले मार्केट से तुम्हारे लिए क्या खरीदेंगे और फिर डिनर होटल में करके घर आ जाएंगे । फिर और आकाश नहीं चंदा को अपने आगोश में भर लिया । उन दोनों को देखकर रिंकू तालियाँ बजाई और कहा फॅस ट्रियू । हरीश शैतान था गया है । आकाश नागरिकों को प्यार से ज्यादा बडी कॉलबेल बजी । चंदा तैयार होने अपने रूम में चली गई थी । आकाशवाणी दरवाजा खोला तो देखा सामने फूलों का बुके लिए तारा सामने खडी है । अरे आप ऍम आकाश नौ से अंदर आने के लिए रास्ता देते हुए कहा चंदा नहीं है क्या? धीरे से पूछा है बैठी अभी बुलाता हूँ और आकाश चंद को बुलाने अंदर चला गया । चंदा तुमसे मिलने तारा आई है । आप चलो उसे बिठाओ । मैं तैयार होकर आती हूँ । ठीक है आकाश वापस ड्राइंग रूम में आ गया था । उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या करेंगे । चंदा कि फ्रेंड आई है और उसके साथ न बैठना भी अशिष्टता होगी मगर उसकी नजरों के तीस । ये सब सोचते सोचते वो तारा के सामने बैठ गया । थोडी देर बाद उसने अपनी नजरे ऊपर उठाई तो धक से रह गया । कुछ नहीं देखा तारों से पहले की तरह ही घूम रही है और उसने अपनी साडी का पल्लू अपने कंधे से नीचे गिरा दिया है । इसका ब्लाउस लोकल तो नहीं था परंतु उसके रोज खूब बडे बडे थे । लगता था कि ब्लाउस को खाड कर बाहर आ जाएंगे । आकाश की आंखें फटी रह गई और वो कभी उसकी आंखों में देखता हूँ तो कभी उसके वक्ष को उसकी अपनी बुद्धि कहीं खो गई थी । बस को मंत्रमुग्ध साल लगातार तारा के जिस्म को देखे जा रहा था । उसका दिल सबकुछ भूलकर तारा को अपनी बाहों में भरने को हो गया था । उसे लगा यदि वह कुछ देर और तारा को इसी तरह देखता रहा वो अपना आपा खो बैठेगा और उससे कुछ गलत हो जाएगा जो नहीं होना चाहिए क्योंकि वो अपनी पत्नी चंदन को बहुत प्यार करता है क्योंकि तारा से बहुत खुबसूरत है । अभी चंदा के आने की पच्चास सुनाई दी और तारा ने झट से अपना पल्लू फिर से ठीक कर लिया और नजरेें उसी तरह नीचे कर ली । चंदा के आते ही तारा ने खडे होकर उसको फूलों का बुके भेंट किया । ऍफ कहा इसके बाद वह चली गई । तारा के जाने के बाद सब लोग आउटिंग के लिए चल पडे थे । सबसे पहले वो मार्केट गए । वहाँ आकाश नहीं चंदा के लिए खूबसूरत टॉप्स का जोडा खरीदा । फिर वो डिनर के लिए सागर रतलाम चले गए । पैसे आकाश बहुत खुश नजर आ रहा था परंतु कहीं भीतर उसे महसूस हो रहा था । तारा के व्यवहार ने उसे विचलित कर दिया है । तारा का उसे महीनों से खूना और आज अपने वक्ष से साडी का पल्लू गिरा देना । उसे समझ नहीं आ रहा था कि वहाँ फिर चाहती क्या है । उसी तरह की आंखों में न प्रेम दिखाई देता था और ना आमंत्रण । फिर इस तरह एक तक बिना पलक झपकाए खोलने का क्या अर्थ है? यही सब सोचते सोचते आकाश चंदा से बात करते करते कहीं हो जाता था और उसे पता भी नहीं चलता था कि चंदा उससे किस विषय में बात कर रही है । आकाश ने अपने अंदर भी एक परिवर्तन महसूस किया था कि अब कुछ दिनों से वह चंदा से अपनी नजरें पहले की तरह से नहीं मिला पाता है और जल्द ही नजरिये चुराकर इधर उधर देखने लगता है । क्या वो भी चंद्र से दोनों का कर रहा है? नहीं नहीं ऐसा नहीं हो सकता । वो अपनी पत्नी को बहुत प्रेम करता है और उसे धोखा देने या उसके साथ भी वफाई करने की बात तो वो सोच भी नहीं सकता । फिर ऐसा क्यों? और आकाश को अपने अंदर से जवाब मिलता वो भी जाने अनजाने तारा की और फिर रहा है या फिर उसकी आंखों के जाल में हस्ता चला जा रहा है शुरू आज की रात तो फिर कयामत की रात होगी । चंदा ने तिरछी मुस्कान देकर कहा उसकी आंखों में शरारत की हाँ हाँ । आकाश ने से कहा मानव अचानक नींद से ज्यादा हो मगर ही बात तो हर साल तो मुझे कहते थे राज्यों नहीं कहा । चंदा ने अपलक उसकी तरफ देखा और फिर कहा बहुत इंतजार के बाद मुझे ही कहना पडा यहाँ मैं तो भूल ही गया था । आज की रात तो कयामत की रात होती है ना और जिसकी बीवी इतनी खूबसूरत हो उसकी तो हर रात कयामत की रात होती है । आकाश में थोडा सकपकाते हुए कहा, बस रहने दो । इस दफा सब भूल गए । चंदा ने अपनी नाराजगी जताई । सारे पीस ठीक है । फिर उन्होंने चुपचाप डिनर किया । लेवल के बाद सारा ने कहा चलो तब घर चलेंगे था और वो लोग डिनर के बाद घर लौट आए । रिंको को चंदा ने सुना दिया था आकाश सर चंदा अपनी कयामत की रात का आनंद लेने में मस्त हो गए । कभी कभी आकाश को लगता था किसके बाहों में चंदा नहीं तारा है और वो उसके बडे वरिष्ठ को सहना रहा है । ऐसा सोचकर उसके शरीर में एक अजीब सा रोमांच पैदा होने लगता था । वो अधिक गर्मजोशी से अपनी पत्नी चंदा को अपने आगोश में लेकर उसे जोर से दबा देता था और एक गहन चुम्बन ले लेता था । धीरे धीरे रात चलती गई । शांत होकर दोनों एक दूसरे की बाहों में हो गए थे । परन्तु बाद में आकाश को अपनी पत्नी चंदा के साथ सहवास करते समय तारा का उसके खयालों में आना अच्छा नहीं लगा था । अब कहीं ना कहीं वो अपराधबोध से भर उठा था परन्तु प्रायश्चित करें नहीं तो कैसे की सोचते सोचते उसे नींद आ गई थी । धीरे धीरे आकाश के न चाहते हुए भी सारा उसके दिलो दिमाग पर छा गयी । वो भरसक प्रयत्न करता हूँ की वो तारा के बारे में नहीं सोचेगा परन्तु तारा उसके ख्यालों में हमेशा घूमती रहती है । इसका असर उसके काम पर भी पडने लगा था । ऑफिस में उसका मन नहीं लगता था और वह जल्दी से जल्दी घर पहुंचना चाहने लगा था जहाँ उसे तारा की आंखों का सामना करना पडता था । अंदर सोचे महसूस होने लगा था कि तारा का उसे इस तरह देखना उसे भी अच्छा लगने लगा था और शायद इसी वजह से उसे भी शाम को जल्दी घर पहुंचने का इंतजार रहने लगा था । एक दिन वह शाम को घर पहुंचा तो सारा वहाँ नहीं थी । उसने अपनी पत्नी चंदा से पूछा क्या बाद अकेली हूँ था आज उसके बेटे का बहुत है, उनको भी नहीं गया है । अभी थोडी देर से लेकर आना है तब तक आप कपडे चेंज कर लूँ और चाय थोडी देर रिलैक्स कर लूँ फिर चलते हैं नहीं मैं नहीं आऊंगा । तुम जा कर लेता हूँ । नहीं नहीं तुम को भी चलना पडेगा । सारा ने मुझे कहा था कि आकाश को भी लेकर आना मगर मेरा वहाँ क्या काम है? बच्चों का फंक्शन है इसमें बडों का क्या काम ही मेरी सहेली है । उसने अगर तुम्हें भी बुलाया है तो तुम भी चलना पडेगा । बस ठीक है, बाबा चलेंगे । करीब दो घंटे बाद आकाश और चंदा तारा के घर पहुंच गए । बच्चे अपनी मस्ती में मस्त थे । सारा ने बडी गर्मजोशी से चंदा का स्वागत किया और आकाश की तरफ देखा भी नहीं । आकाश ने उसके पति से हाथ मिलाया । बबलू को हैप्पी बातें कहा और चंदा के साथ साथ ड्राइंग रूम में सोफे पर बैठ गया । सामने तारा के पति बैठे थे । पहले की तरह हूँ आकाश नहीं । उससे बातचीत शुरू की । बहुत दिनों बाद आपसे मुलाकात हुई । हाँ, मुझे ऑफिस से आने में देर हो जाती है । फिर कहीं आने जाने का समय ही नहीं होता । तभी तारा खाने पीने का कुछ सामान एक प्लेट में लेकर वहाँ और बिना कुछ बोले वो प्लेट आकाश के सामने रखती । आप पहले राकेश जी को तो दीजिए । आकाश ने उसकी तरफ देखकर कहा नहीं नहीं, मैं पहले बहुत खा चुका हूँ । राकेश ने अपने हाथ से मना करते हुए बोला और आकाश ने अपने हाथ प्लेट लेने के लिए आगे बढा दिए । प्लेट लेते समय आकाश के हाथों की उंगलियां तारा की उंगलियों से उलझ गई थी और प्लेट देते समय तारा ने उसकी उंगलियों को धीरे से दबा दिया था । आकाश को शकी नहीं हो रहा था कि अपने हस्बैंड के सामने को इतनी हिम्मत भी कर सकती है । यदि किसी को दिखाई पड जाए तो पार्टी खत्म होने के बाद सारा सबको टॉफियां बांट रही थी । ट्रॉफियां अलग अलग क्षेत्र की थी । बच्चों को टॉफियां देने के बाद तारा ने अपना रुख पहले चंदा कि तरफ किया और फिर आकाश की तरह आकाश को उसने दो टॉफियां हार्ट शेप वाली थी । ऐसा लगता था जैसे वो स्पेशल रूप से आकाश के लिए ही ये टॉफियां लेकर आई थी । आज छह पानी टॉफियां किसी और को नहीं दी गई थी क्योंकि वह सिर्फ दो ही थी सारा ने आकाश को दे दी थी । किसी भी व्यक्ति के लिए इन सब बातों को समझना कुछ मुश्किल नहीं था और आकाश तो पहले ही तारा क्या गांव से काफी कुछ समझ चुका था । बस आज क्या गांव ने आकाश को और एक विचलित कर दिया था । आकाश और चंदा अपने बेटे को लेकर घर आ गए थे और वो रात भी आकाश की आंखों में ही बीत गई थी । बीच बीच में वह निश्चिंत सोती हुई चंदा को देखकर ये सोचता था कि वो कितनी सीधी और सरल है । उसका और रिंकू का कितना ख्याल रखती है नारा और उसके बीच क्या चल रहा है इसका उसे बिल्कुल भी आभास नहीं है । देखने में तारा उससे भी अधिक सीधी, सरल और छठ भी लगती है । परंतु अपनी सहेली की पीठ में किस प्रकार से घूम रही है । वो खुद भी कितना पागल है, किस के जाल में फंसा जा रहा है । करीब दो महीने तक ऐसा ही चलता रहा । तारा अब अक्सर साडी पहनकर आने लगी थी और जैसे ही चंदा इधर उधर होती, आकाश को ताकते हुए अपनी साडी का पल्लू अपने सीने से नीचे गिरा देती है और जैसे ही उसे चंदा के आने का आभास होता है ऐसे ठीक कर लिए थे । एक दिन जब चंदा किचन में चाय बना रही थी तो चाहे उबलकर पैन से बाहर आ गई थी तब चंदा नहीं किचन से ही कहा आकाश मैं भी चाय लाती हूँ । आज चाहे उबल कर स्टोपर गिर गई है अभी यहाँ ठीक कर दू फिर लाती हूँ । ठीक है आकाश नहीं । जवाब दिया आकाश और तारा । एक दूसरे की आंखों में आंखें डाले आमने सामने बैठे थे । रोज की तरह तारा ने अपना पल्लू नीचे गिरा रखा था । सारा की आंखों में तीस से देखते हैं । आकाश ने उससे कुछ कहने की कोशिश की तो उसने अपने होठों पर अंगुली रखकर से चुप करा दिया । मगर इस तरह कब तक चलेगा उसे तारा से बात तो करनी ही पडेगी कि आखिर वो चाहती क्या है? क्या उस से प्रेम करती है या फिर कुछ और? ये सोचते सोचते न जाने कब आकाश की भाई । आप तब गई सारा ने भी झट से अपनी बाई आंकवादी । आकाश ने उसको एक फ्लाइंग किस भेजा । इसका जवाब उसी तरह के फ्लाइंग के सिर्फ तुरंत मिल गया । जैसे ही उन दोनों को आभास हुआ कि चंदा चाय लेकर पहुंचने वाली है । आकाश ने अखबार पढना शुरू कर दिया और तारा ने स्वेटर बुनना । चाय पीकर तारा अपने बेटे को लेकर चली गई थी । कुछ दिनों बाद जब आकाश अपने घर पहुंचा तो बैंक के काम की वजह से काफी लेट हो चुका था । शाम रात में बदलने लगी थी और घर पहुंचने के समय रात के नौ बज चुके थे । घर पहुंचने पर उसने देखा तारा अभी तक वहीँ बैठी हुई थी । उसने नई साडी पहन रखी थी और खूब बनाव सिंगार क्या हुआ था । लगता था कि सीधे ब्यूटी पार्लर से यहीं पर चली आई है । आकाश को इतनी रात को तारा का उसके घर में बैठे रहना अजीब लगा परन्तु वो बोला कुछ नहीं । चंदा पहले की तरह किशन में चाय बनाने चली गई थी और बच्चे अंदर कमरे में खेल रहे थे । ड्राइंग रूम में आकाश और तारा ही रह गए थे । चंदा के वहाँ से जाते ही आकाश तारा की तरफ देखा और थोडा मुस्कुराकर आंखों ही आंखों में उसको बता दिया कि वो आज बहुत खुबसूरत लग रही है । इसका जवाब तारा ने भी थोडा मुश्किल कर दिया और एक दम से आकाश की आंखों से देखते हुए एक जोरदार अंगडाई नहीं जिससे उसका वक्ष और आगे को निकल आया और उसके जिस्म का एक एक उतार चढाव स्पष्ट हो गया । आकाश के सामने ये खुला निमंत्रण था क्योंकि किसी पुरुष को आमंत्रित करने के लिए एक स्त्री इससे अधिक और क्या कर सकती थी । रात भर आकाश इस बारे में सोचता रहा । न जाने क्यों उसका बदन अंगारे की तरह तब रहा था उसके आंखों में बार बार अंगडाई लेती हुई तारा न छुट्टी थी अब से और अधिक नहीं कहा जा रहा था । वो तारा केस आमंत्रण को ठुकराना नहीं चाहता था इसलिए उसके मन में जल्दी से जल्दी तारा से अकेले में मिलने की इच्छा जाग उठी थी । अगले दिन आकाश ऑफिस गया । वहाँ भी उसका मन तारा के खयालों में ही उलझा हुआ था तो सोच रहा था कि आखिर तारा नहीं, उसे इतना खुला निमंत्रण क्यों दिया? क्या उस से मिलना चाहती है और यदि मिलना चाहती है तो बात क्यों नहीं करती? जो भी वह चाहती है उसका खुलासा तो उसे करना ही पडेगा । क्योंकि जो तारा उसके साथ कर रही है वहाँ पे आनंदायक कम और मानसिक उत्पीडन ज्यादा हो गया है । इस चक्रव्यू से निकलने के लिए उसे ही कुछ करना पडेगा । आकाश के मन में खयाल आया । यदि तारा उससे मिलने को तैयार हो जाती तो फिर और चंदा उसका पता चल गया तो नहीं नहीं चंदा और वो एक दूसरे को बहुत प्यार करते हैं और यदि उसने चंदा का दिल थोडा तो उसका अपना घर भी टूट जाएगा । इसी कशमकश में आकाश नहीं कागज की पर्ची पर लिखा ऍम फॅमिली मीट ॅ बदलाव आकाश आकाश को पता था कि दोपहर को अपने बेटे को स्कूल से लेने के लिए आ रही बस स्टॉप पर आती है । आज अपने बेटे को लेने के बहाने वह खुद बस स्टॉप पर जाएगा और वहाँ ये पत्र तारा को दे देगा । फिर जो भी होगा देखा जाएगा । मगर इस चक्रव्यू से निकलना तो होगा, अब आगे और बिल्कुल भी नहीं । और आकाश अपनी सीट से उठा । आपने बहुत से आज की छुट्टी ली और अपने घर पहुंच गया । घर पर चंदा दोपहर का खाना बना रही थी । अचानक कुछ देखकर बोली क्या? बात अभी जल्दी कहाँ गए? ॅ ठीक नहीं है । नहीं तब तो ठीक है । मगर आज ऑफिस में कोई काम नहीं था इसलिए जल्दी आ गया । आकाश ने नजरे चुराते हुए जवाब दिया चलो अच्छा हुआ । कभी कभी ऐसा सरप्राइज देना भी अच्छा लगता है था । रिंकू के स्कूल से आने का समय हो गया है । आज उसे मैं ले आता हूँ । ठीक है ले आऊँ फिर इकट्ठे लंच करेंगे । और वैसे भी मैंने आज तुम्हारी पसंद की आलू, टमाटर की सब्जी और मक्की की रोटी बनाई है और आकाश कुछ भारी कदमों से बस स्टॉप की और चल दिया तो सोच रहा था कि वो जो करने जा रहा है गलत है । परन्तु अपनी इस परेशानी का हल निकालने का उसे और कोई रास्ता नजर नहीं आ रहा था । सोचते सोचते वो बस स्टॉप पर पहुंच गया । सारा वहाँ पहले से ही मौजूद थी । उसको वहाँ देख कर वो भी आश्चर्यचकित थे । पहले वहाँ मौजूद दूसरी स्त्रियों के साथ बातचीत में मजबूत थी । परंतु आकाश के वहाँ आते ही उसने उनसे बातचीत करना बंद कर दिया था और पहले की तरह ही आकाश की आंखों में आंखें डालकर एक तक देखना शुरू कर दिया था । स्कूल बस आने के बाद जब बाकी स्त्रियाँ अपने अपने बच्चों को लेकर चली गई तो आकाश ने तारा की और अपना हाथ बढाया । ये क्या है? सारा ने पूछा जो मैं तुमसे कहना चाहता हूँ उसमें लिखा है । आकाश ने कहा नहीं नहीं मैं नहीं होंगे । सारा नहीं है । दोनों बच्चे कौतूहल से उन दोनों की और देख रहे थे । उन्हें घर जाने की जल्दी थी । आकाश ने देखा तारा कुछ धनराशि गई है और उसके माथे पर बल पड गए हैं । फिर उसने सोचा उसके हाथ से ऊपर जी ले लेंगे । आकाश अपने बेटे को लेकर अपने घर की और चल पडा । थोडी दूर जाने पर उसने पीछे मुडकर देखा । उतारा उस पर्चे को खोलकर पड रही थी और उसके चेहरे पर कुटील मुस्कान थी । आकाश ने सोचा के शायद कल जरूर सेंटर पार्क में आएगी । तब वो उस से पूछेगा कि आखिर वह चाहती क्या है । इसलिए अब थोडा रिलैक्स भी महसूस कर रहा था । घर पहुंचकर सबने लंच किया । चंदा ने बेटे को सुना दिया था और वो आकाश के पास आराम करने के लिए लेट गयी । आकाश ने चंदा से कहा चंदा आज बहुत दिनों पर हमें दिन में एक दूसरे के पास लेट ने का मौका मिला है । क्यों ना हम इसका भरपूर उपयोग करें । नहीं नहीं क्यों नहीं दिन का कुछ समय मेरे लिए भी होना चाहिए और आकाश नहीं । चंदा को अपनी बाहों में भर लिया । चंद्र इसके आगोश में सिमट गई थी और इस दोपहर दोनों ने एक दूसरे को तृप्त कर दिया । कुछ देर तक चुप चाप लेट ने के बाद चंदा ने आकाश से कहा आकाश कुछ दिनों से तुम्हारे व्यवहार में कुछ अजीब सा परिवर्तन महसूस कर रही हूँ क्या ऍम करते समय एक अजीब सा उत्साह तो पहले नहीं था । पता नहीं हो सकता है तुम्हारी खूबसूरती भी इसका कारण हो सकती है । आकाशवाणी चंदा से झूठ बोला । वो चंदा को कैसे बोलता कि उस समय उसके ख्यालों में तारा रहती है । रहने दो मर्द लोग फैक्टर ज्यादा हैं । चंदा ने हफ्ते में कहा नाॅट फॅमिली के चंदा इसकी छाती फैलाते हुए कहा छडो अब थोडी देर हो जाते हैं और फिर दोनों नींद के आगोश में चले गए । सोते समय आकाश को लगा कि कोई उसे झकझोरकर जगा रहा है । जैसे ही उसने आके खोली सामने चंदा खडी थी । उसकी आंखों में अंगारे बरस रहे थे और प्रोत् से उसका चेहरा तमतमा रहा था । उसने आकाश को खींचकर उठाया और दांत भेजकर कहा । उधर ड्राइंग रूम में चलो आकाश को लगा कि शायद चंदा को आज की घटना का पता चल गया है । फिर भी उसने पूछा हूँ हूँ सारा आई है चलो जनता ने क्रोध से कहा आकाश के पैरों के नीचे से जैसे जमीन खिसक गई । भारी कदमों से चलता हुआ ड्राइंग रूम में पहुंचा तो देखा बहुत सारा बैठी थी । आकाश के बैठते ही चंदा ने आकाश से पूछा आकाश की क्या है और चंदा ने वो पर्ची आकाश के सामने कर दी । आकाश को कुछ समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहे । वो बुरी तरह फंस चुका था । कुछ देर बाद उसने तारा की तरफ देखा जो जमीन में अपनी नजरे गडाए शांत बैठी थी । फिर बोला इसमें सिर्फ मेरी अकेले की गलती नहीं है तो फिर किसकी है । फिर मैं तो अब से बात नहीं करती । सारा ने तुरंत उस की बात का खंडन करते हुए कहा ठीक है इसके लिए अगर नहीं अकेला जिम्मेदार हूँ तो सारे कुछ सोचकर आकाश ने उत्तर दिया । तारा ने सिर हिलाया और चलने के लिए खडी हो गई । चलते चलते उसने चंदा से कहा चल रहा है सबको भूल जाना । उन्होंने अपनी गलती मान ली है । सौरभ भी बोल दिया है तो बात यही खत्म हो गई और हम पहले की तरह ही दोस्त बने रहेंगे । टेंशन मत देना ठीक है । चंदा ने उसकी हाँ में हाँ मिलाई और से दरवाजे तक छोड आई । आकाश और चंदा के बीच काफी देर तक कोई बातचीत नहीं हुई । उनके घर में सन्नाटा छा गया था । आकाश की हिम्मत जवाब दे चुकी थी । उसका चंदा से बात करना तो दूर उसकी तरफ देखने तक की हिम्मत उसमें नहीं थी । शाम की चाय का वक्त हो गया था । चंदा ने चुप चाप चाय बनाई और उसके आगे रखती । दोनों चुपचाप चाय पीते रहे और कोई किसी से कुछ नहीं बोला । आकाश और चंदा के घर में जो सन्नाटा छा गया था वो एक घुटन में बदल लगा था । राज को लगा की किसी ने उसे उठाकर जमीन पर पटक दिया है और उसके सारे अंग बिखर गए हैं और वो असहाय जमीन पर पडा इसी से रहम की भीख मांग रहा है परन्तु उसकी आवाज कोई सुनने वाला नहीं है और जैसे वो खाने अंधकार में प्रविष्ट हो रहा है, उसे अपने ऊपर बहुत क्रोध आ रहा था । इस की एक गलती ने उसे उसकी पत्नी चंदा से कोसों दूर कर दिया है । इसके बारे में वो कभी सोच भी नहीं सकता था । किसी ने एक ही झटके में उससे उसकी सबसे प्यारी वस्तु को छीन लिया था । घर में मरघट जैसा सन्नाटा छाया हुआ था । आकाश को अपने अपराध का बोध हो गया था । उस ने अपने उस पत्नी को इससे वह दिलोजान से चाहता था, धोखा देने की कोशिश की थी । इस कारण वो अपनी नजरों में गिर गया था । आकाश के हिम्मत अपने बेटे से भी आंख मिलने की नहीं हो पा रही थी । हालांकि उस अबूद बालक को कुछ भी पता नहीं था । इसके पापा ने उसके मम्मी के साथ क्या क्या है । फिर भी आकाश को उस से भी डर लगने लगा था क्योंकि उसने उसकी मम्मी को धोखा देने की कोशिश की थी इसलिए वो उसका भी अपराधी था । अब समस्या को कैसे सुलझाया जाए उसे समझ नहीं आ रहा था । इस सारे खेल में तारा भी उतनी ही दोषी थी जितना वो बहन । तो किसी भी तरह से उसके पास तारा के खिलाफ कोई सबूत नहीं था कि वह तारा की गलती को सिद्ध कर सके । सबकी नजरों में सारा एक सीधी सादी पडी लिखी मान मर्यादा को मानने वाली नारी थी । आकाश के अलावा सारा तो शुरू को किसी ने नहीं देखा था । उसे अपने ही गलती माननी हो गई और चंदा को विश्वास चलाना होगा जो उसने किया है । हालत क्या है और भविष्य में वैसी गलती कभी नहीं करेगा । रोजाना की तरह चंदा ने रिंको को होमवर्क कराया, डिनर बनाया और सबने चुप चाप खाना खाया । डिनर के बाद रात के नौ बजे ही सब लोग हो गए थे । आज चंदा उसके पास नहीं रिंकू के पास लेती थी । आकाश आपने बैठ पर अकेला लेटा हुआ था । वो इंतजार कर रहा था की कबरिंग कुछ सोये और तब वो चंदा से बात करेंगे । काफी देर बाद जब दिन कुछ हो गया तो आकाश नहीं जैसे ही अपना हाथ बढाकर चंदा को छुआ तो उसने उसका हाथ जोर से झटक दिया । कुछ धीरे से चंदा से कहा चलेगा, मैं मानता हूँ । जो कुछ भी मैंने किया वह मुझे नहीं करना चाहिए था क्योंकि वह बहुत खराब है । मतलब है एक बार मेरी बात सुन लो । फिर दोस्त हजार देना चाहूँगा, दे देना ठीक है मगर यहाँ नहीं । ड्राइंग रूम में चलो । हाँ ठीक है और वो दोनों ड्राइंग रूम में चले आए । वहाँ आते ही चंदा ने फूट फूटकर रोना शुरू कर दिया था । कुछ देखकर आकाश को बहुत दुख हो रहा था और आकाश से डॅालर्स बनाने, उसके पास जाने और से छूने की कोशिश करता हूँ तो वो धक्का देकर उसे दूर कर देते हैं । काफी देर बाद जब चंदा नहीं रोना बंद किया तो आकाश ने उसकी और देख कर नजरें झुकाकर कहा, चंदा जो कुछ भी हुआ उसमें मेरा कुसूर तो है मगर सारा कुसूर मेरा ही नहीं है । मुझे नहीं पता किसी का कसूर हो या ना हो तो भारत है । तुमने मेरी नौ साल की तपस्या और वो फिर फूट फूटकर रो पडेंगे । हाँ चल रहा है थी । कहती हो मैंने तुम्हें धोखा देने की कोशिश तो की है । मगर ये सब करने के लिए मैं मजबूर हो गया था । चंदा शून्य में देख रही थी । कुछ देर बाद आकाश फिर बोला करीब दो साल से मुझे सारा नहीं बहुत परेशान कर रखा है । अगर वो तो तुमसे पार्टी नहीं करती है । था, बात तो नहीं करती है मगर उसकी आंखें मुझे लगातार खुलती रहती हैं तो क्या हो तो मैं इस चेयर करती है और फिर आकाशवाणी चंदा को वह सब बताया जो दो साल से उसके और तारा के बीच चल रहा था । चंदा चुपचाप सुन रही थी । आकाश को लगा जो कह रहा है उस पर चंदा को विश्वास नहीं हो रहा है । वो भी कैसे । वो अपने आप को बहुत दे बस और अकेला महसूस कर रहा था । जब उसे कोई रास्ता नजर नहीं आया तो वो उठा और चंदा के कदमों में बैठकर अपना सिर उसकी खोदने रख दिया । एक मिनट की चुप्पी के बाद आकाश नहीं फूट फूटकर रोना शुरू कर दिया । रोते रोते उसने चंदा से कहा चंदा फ्रीज तो मुझे रिंग कुछ समझकर माफ कर रहा हूँ । कुछ देर कोई कुछ नहीं बोला । गंदा चुप थी और शून्य में देखते देखते वो कुछ सोच रही थी । आकाशवाणी उसकी गोद में सिर रखे रो रहा था । उसके आंसुओं से चंदा का सारा दामन भी चुका था । मैं जाने क्या सोचकर चंदा ने धीरे से उसके सिर पर अपना हाथ फेरा । दूसरे हाथ से क्या आंसू पहुंचे और बोली चल अब हो जाते हैं और बैडरूम में आकर वह फिर से रिंकू के पास लेट गयी । आकाश फिर से अकेला रह गया । आकाश चंदा दोनों को पता था कि उनमें से कोई भी सो नहीं रहा है । उनके घर में आए संकट खत्म भी होगा या नहीं । आकाश को कुछ सूझ नहीं रहा था । वो अपनी पत्नी की इस दशा को अधिक समय तक सहन नहीं कर सकता था परन्तु वो अपनी नजरों से इतना गिर चुका था । इस की सारी हिम्मत जवाब दे चुकी थी । वो अपनी स्त्री को अपने पास बुलाना चाहता था मगर से कहीं तो किस मूसे और उस रात कोई सोया नहीं था । पर दोनों घुप्प अंधेरे को ताकते रहे । सुबह उठ कर आकर आई । रोजाना की तरह तैयार हुआ और चंदा से देना कुछ भी कहीं सुनाई अपने ऑफिस चला गया । ऑफिस में भी वो अपने कैबिन में बैठा सोचता रहा कि आखिर तारा ने उसके साथ ऐसा क्यों किया । यदि वह से अच्छा नहीं लगता था तो लगातार दो साल से जो खेल वो उसके साथ खेल रही थी, उसका क्या मतलब था? सिर्फ मजे लेने के लिए किसी को अपने जाल में फंसाना, उसकी भावनाओं को उकसाकर उनसे खेलना और फिर पैरों तले रौंद देना एक ही तरह का मकसद था । शायद यही होगा नहीं तो वो उसके साथ ऐसा व्यवहार नहीं करती है और उसके पर्ची देने के बाद ऊपर चीज चंदा को दिखाकर उसकी शिकायत करना तो क्या वो आकाश और चंदा के प्रेम भरे जीवन से एशिया करती है और उसे अपनी गांव के जाल में फंसाकर उससे बात न करके, कभी अंगडाई लेकर उसको कुछ कहने के लिए, क्या लिख कर देने के लिए या कुछ भी ऐसा करने के लिए मजबूर कर देना जिससे वही अपराधी साबित हो और खुद बचकर निकल जाए? और चंदा बॉस के बीच मनमुटाव पैदा करके अविश्वास की गहरी लकीर खींच देना ही उसका मकसद था । तो क्या वो उसका घर तोडना चाहती हैं? नहीं, ऐसा कभी नहीं हो सकता है । वो ऐसा कुछ भी किसी भी कीमत पर नहीं होने देगा । वो भी चंदा को बहुत प्यार करता है और उसका विश्वास उसे फिर से जीतना होगा । ये सब सोचते सोचते उसे इस बात का गहरा अहसास हो चला था । इस दुनिया में अपनों को धोखा देना, उनके साथ विश्वासघात करना कितना कष्टप्रद होता है और जब व्यक्ति खुद अपनी नजरों में गिर जाता है तो अंदर से कितना कमजोर, कितना असहाय, कितना बिखर जाता है उसे इससे उबरने का कोई रास्ता नजर नहीं आता है । और शायद यही वक्त होता है जब व्यक्ति हो किसी अपने के प्रेम की अत्यधिक आवश्यकता होती है । लेकिन उसने काम ही ऐसा क्या है जिस किसी को भी उसकी इस हरकत का पता चलेगा वो उसे नहीं कार्यवाही क्योंकि ऐसा छल करने के बाद किसी से भी प्रेम की आशा नहीं की जा सकती । उसने अपनी पत्नी को धोखा देने का अपराध क्या है, पता नहीं तो उसे माफ करेगी या नहीं । क्या वो चंदका प्रेम दोबारा प्राप्त कर पायेगा? ढेर सारे प्रश्न और जवाब कोई नहीं ये सब सोचते सोचते आकाश कर कलेजा भर आता था और बीच बीच में वह तीन चार बार वो शुरू में जाकर दरवाजा बंद करके खूब जोर जोर से वो भी लिया था । होने के बाद अपने आप को हल्का महसूस कर रहा था क्योंकि रोने से उसके अंदर का गुवार काफी कम हो गया था और उसके मन पर छाए काले बादल कुछ हद तक छठ गए थे । उसने निश्चय कर लिया था कि भविष्य नहीं दोबारा वो ऐसा कोई काम नहीं करेगा । जिससे चंदा को दुख पहुंचेगा हो गया हो गया, वो सच्चे मन से अपनी गलती स्वीकार करता है और जो भी हो वो अपनी चंदा का प्रेम हर कीमत पर दोबारा पाकर रहेगा । इसी उहापोह में शाम के छह बज गए थे और बैंक बंद होने का समय हो गया था । यहाँ तक कि आधा स्टार चाभी चुका था और उस से अपना उठाया गाडी निकाली और घर की और चल पडा । घर पहुंचकर उसने चंदा के चेहरे की और देखा । उसकी आंखें सुर्ख लाल और सूजी हुई थी । आकाश ने अनुमान लगाया है कि शायद वो भी उसी की तरह लगातार रोती रही होगी । उसकी हालत अक्षय देखी नहीं जा रही थी मगर जो निश्चय उसने ऑफिस में किया था उससे उसके अंदर इस तनाव से लडने की मत आ गई थी । उसने चंदा के पास जाकर तीन से कहा, चंदा मैं नितिल अपनी आत्म से अपनी गलती स्वीकार करता हूँ और तुम्हें विश्वास दिलाता हूं कि भविष्य में ऐसा कभी नहीं करूंगा तो मुझे एक बार भी माफ नहीं कर सकती हैं । मुझे माफ कर दो भी इस और आकाश को फिर से जुलाई आ गयी । वो चंदा के करीब आया और फिर उसके कंधे पर रख दिया आकाश और चंदा दोनों की आंखों से आंसू कि बरसात हो चली थी । कुछ देर बाद जब दोनों के आंसू रुके तो वह धीरे से एक दूसरे से अलग हुए और चुप चाप एक दूसरे की आंखों में कुछ देर देखा । एक दूसरे के आंसू पहुंचे और फिर एक दूसरे के पास ही सोफे पर बैठ गए । आकाशवाणी चंदा से पूछा लगता है सारा दिन रोती रही हैं । चंदा कुछ नहीं बोली । उसकी आंखों में अभी भी थोडे आंसू तैयार रहे थे । खाना खाया आकाश ने उसके आंसू पोंछते पूछा नहीं और आपने नहीं क्योंकि और आकाश ने कोई जवाब नहीं दिया । वो बस नीचे फर्श पर देखता रहा क्योंकि जवाब देते वक्त उसका गला फिर से भर आया था । थोडी देर बाद चलना ने कहा, सुबह के जाने के बाद मैंने काफी सोचा कि तुम तो ऐसे नहीं थे । फिर इस भूल कैसे तुम्हारे साथ साथ हो सकता है । कहीं ना कहीं तारा की भी कुछ ना कुछ गलती तो होगी क्योंकि शाम को तुम्हारे ऑफिस से घर आने के बाद ही अपने घर जाना और अपनी वेडिंग एनिवर्सरी पर सब संवरकर हमारे घर तब तक बैठे रहना जब तक आप नहीं आ गए । चंदा मैं तुम से पहले ही कह चुका हूँ, गलती मेरी है । मगर इस घटना के लिए मैं ही अकेला जिम्मेवार नहीं हूँ । मुझे फंसाया गया है । थोडी देर चुप रहने के बाद आकाश ने चंद्र से फिर कहा, चंदा चलो सब कुछ भूलकर हम नए जीवन की शुरुआत करते हैं । हम तैयार हो जाओ । पहले हम छतरपुर मंदिर चलेंगे, फिर बाहर डिनर करेंगे । यहाँ घर पर रहे तो इस इस घुटन से मुक्ति नहीं मिल पाएगी । ठीक है और चंदा बाहर चलने के लिए तैयार होने लगी । चंदा ने आकाश की पसंद का लाल काले कॉम्बिनेशन का सूट पहना और वेडिंग एनिवर्सरी पर आकाश के गिफ्ट किये टॉप्स पहने रिंको को तैयार किया । चंदा को इस ड्रेस में देख कर आता है सारा टेंशन भूल गया था । चंदा सूट में गजब की सुंदर लगती थी । उसे देखते ही आकाशवाणी हल्के से अपनी बाईं आंख, तबाही, चंदा भी बरबस ही मुस्कुरा पडी । वो लोग पहले मंदिर गए, फिर उन्होंने बाहर डिनर किया । उसके बाद जब घर लौटे तो अपने आपको काफी हल्का और शांत महसूस कर रहे थे । मगर न जाने क्यों आज भी चंदा रिंकू के पास ही हो गई थी । आकाश की हिम्मत उसे अपने पास बुलाने की नहीं हो रही थी । वैसे भी इतना सब कुछ होने के बाद स्थिति को सामान्य होने में कुछ समय तो लगेगा । ये सोचकर आकाश अकेला ही लेता रहा । हालांकि उसे चंदा के बिना नींद बिल्कुल भी नहीं आ रही थी । काफी देर के बाद आकाश को लगा विचार चंदा नौ से धीरे से पुकारा है । उससे चंदा को धीरे आवाज लगाई । चंदा क्या बात है? आकाश मुझे बहुत ठंड लग रही है । मेरे सारा बदन कहाँ रहा है? मुझे अपने पास बुला लो प्लीज । जनता ने लडखडाती जवान में कहा । अरे इससे पूछने की क्या बात है? मुझे भी तुम्हारे बिना नींद कहाँ आती है मगर तो उन्हें अपने पास बुलाने की पहल करने की उसमें अभी हिम्मत नहीं और आकाश नहीं अंधेरे में ही अपना हाथ आगे बढाकर जनता को अपनी और खींच लिया । और उसके बाद तो फिर से एक दूसरे में समा कर एक हो गए । अगले दिन सुबह सब कुछ सामान्य की तरह रहा । उनके घर का माहौल काफी हद तक तनाव मुक्त हो चुका था । आकाश पहले की तरह तैयार होकर ऑफिस चला गया था । आज वो अपने अंदर एक नई स्फूर्ति, एक नया आत्मविश्वास महसूस कर रहा था । वो चंदा कि बीती रात की गई पहल का घायल हो चुका था उसने सपने में भी नहीं सोचा था । चंदा इतनी हिम्मत वाली लडकी हो सकती है । उसकी जगह कोई और होती शायद उससे झगडा करके अपने माइके चली गई होती और पाला खडा कर देती है । परन्तु जिस सूझबूझ और मुझसे इस कठिन समय का सामना उसमें क्या था वो काबिले तारीफ था । आकाश का दिल में चंदा के लिए एक नई जगह बन गई थी । न जाने क्यों से लगने लगा था । इस की खोई हुई बहुत कीमती वस्तु से अचानक फिर से मिल गई है कुछ नहीं । चंदा को ही नहीं अपने आप को भी फिर से पा लिया है । वो शायद वास्तव में कहीं हो गया था और अब उसकी मुलाकात अपने आपसे एक नए रूप में हो गई है । चंदा सारा दिन उसके ख्यालों में छाई रही और वह बडे उत्साह से अपने ऑफिस के काम निपटा जा रहा तो छुट्टी का बडी बेसब्री से इंतजार कर रहा था और जैसे ही शाम के छह बजे वो गाडी निकालकर फटाफट अपने घर की और चल पडा । रास्ते में उसने गुलाब के फूलों का एक छोटा सा बुके भी खरीद लिया था । तो एक तरह से वो नई जिंदगी शुरू करने के लिए अपनी पत्नी को देना चाहता था । चंदा को फूल बहुत पसंद थे और वो भी गुलाब के जनना एक गिलास में थोडा नमक का पानी भरकर गुलाब के फूलों को उनकी डंडियों सहित उसमें रख देती थी जिससे वो बहुत दिन तक तरोताजा रहते थे । इस तरह चंदा अपने घर को फूलों से सजाकर रखती थी । घर पहुंचकर आकाश नहीं मुस्कराकर फूलों का बुके चंदा को दिया तो उसने मुख्य लेकर टेबल पर रख दिया । आकाश ने देखा कि आज भी फिर से उसका मूड खराब है और उसकी आंखें फिरसे सूजी हुई हैं । उसी चंदा से पूछा क्या बात है? चंदा चंदा ने कोई जवाब नहीं दिया । वो गुमसुम खडी रही है । आकाश ने देखा चंदा की आंखों में फिर से आंसू करने लगे थे । थोडी देर बाद आकाश के फिर से पूछने पर उसने अपने आंसू पहुंचे और थोडा संयत होकर बोली, तुम्हारी वजह से आज मुझे बहुत को सुनना पडा और उन लोगों के सामने इतना नीचा देखना पडा कि मैंने सपने में भी नहीं सोचा था के लोगों के सामने तारा और उसके पति के सामने कवाई थे । वो लोग करीब चार बजे उसके प्रति पूछ रहे थे कि कहाँ आकाश फिर तुम ने मुझे बुलाया क्यों नहीं? वैसे भी उन लोगों को पता है कि मैं शाम को सात बजे तक ही घर आता हूँ । वो तुमसे मिलने नहीं, मुझे खरीखोटी सुनाने आए थे । उन्होंने मुझे कहा की तो भारत चरित्र ठीक नहीं है और मैं तो हरा हो नहीं तो एक दिन में तो मैं खो बैठूंगी । लेकिन तारा खुद अपनी तरफ से इस किस्से को खत्म कर गई थी और उस ने ये भी कहा था कि तुम्हारी और उसकी दोस्ती पहले की तरह ही चलती रहेगी । फिर आज उन्होंने ऐसा क्यों किया? दोपहर को जब मैं रिंकू को लेने बस स्टॉप पर गई थी । वहाँ तारा भी अपने बेटे को लेने रोजाना की तरह आई थी । परन्तु आज मैंने उससे अच्छी तरह से बात नहीं फॅमिली मेरे से बात करने का दिल ही नहीं किया और शायद वो भाग गई है कि जिससे मैं मैं उसे भी कहीं ना कहीं दोषी मान रहे हो । इसके शायद वो बुरा मान गई । फिर अपने घर जाकर उसने क्या सोचा अपने हस्बैंड को फोन करके ऑफिस से बुलाया और फिर मुझे बुरा भला कहने के लिए यहाँ गए । उसने मुझसे कहा तो तुम्हारे पति की वजह से उसकी पारिवारिक जिंदगी में भी प्रॉब्लम हो गई है । इसके मेरा फर्स्ट है । इस प्रॉब्लम को दूर करूँ और भविष्य में तुम्हारा ख्याल रखो । थोडी देर चुप रहने के बाद आकाश नहीं चंदा से पूछा तो फिर क्या चाहते हैं वो लोग वैसे साफ साफ तो कुछ नहीं कहा परंतु उनकी बातों से लगता है कि वह चाहते हैं कि तुम उनसे सौरी, फील करो । इससे क्या होगा आपको सोचकर आकाश नहीं करता हूँ । शायद उनके घर का झगडा खत्म हो जाए तो भी जब तुम सारी गलती अपनी मान लो गए तो उसके पति को भी विश्वास हो जाएगा कि तारा की कोई गलती नहीं है । ठीक है तब चलेंगे । कल सुबह ही है जब हम दोनों रिंको को बस स्टॉप छोडने जाएंगे । तब अगले दिन सुबह ही आकाश और चंदा अपने बेटे को छोडने स्कूल बस स्टॉप पर पहुंचे । राकेश भी अपने बेटे को छोडने आए थे । आकाश ने उसकी तरफ देखा । उसकी आंखों में आकाश के प्रति नफरत और गुस्सा भरा हुआ था । बस के जाने के बाद आकाशवाणी राकेश के पास आकर उससे बात करने की कोशिश की । राकेश कॅरियर यू रकेश आॅर्टन । आकाश की बात सुनकर राकेश कुछ नॉर्मल हुआ तो बोला कुछ नहीं । आकाश ने कहा प्रतिष् मैं अभी तुम्हारे घर चलकर सॉरी बोलना चाहता हूँ, तुमसे फायदा करता हूँ । इसके बाद हमारे घर कभी नहीं आऊंगा । ठीक है चलो राकेश ने कुछ सोच कर जवाब दिया । आकाशवाणी चंदा राकेश के पीछे पीछे चलते हुए उसके घर पहुंच गए । सब लोग शाम मगर गंभीर थे । माहौल काफी तनावपूर्ण था । थोडी देर बाद आकाश ने कहना शुरू किया जो मैंने आप लोगों के साथ क्या हिंदी में आपकी जगह होता है? मैं भी उसी तरह रियेक्ट करता हूँ जैसे आपने । क्या मैं आप सब लोगों का अपराधी हूँ और आप तीनों लोग तो सजा ठीक समझे मुझे दे सकते हैं । कुछ देर चुप्पी छाई रही । फिर एकदम से चंदा रोने लगी थी । शायद उस से अपने पति क्या दशक देखी नहीं जा रही थी । मुझे रोता हुआ देखकर तारा अपनी जगह थी और उसका सिर अपने हाथों में लेकर उसके आंसू पोंछते हुए बोली तो भारत कष्ट मैं मैं सुन सकती हूँ । चंदा क्योंकि मैं भी एक माइक हूँ, सब चुप थे । उसके बाद आकाश और चंदा उठे और अपने घर की और चल पडे । रास्ते में उनकी कोई बात नहीं हुई । घर आकर जैसे ही दरवाजा खोला दोनों एक दूसरे के गले मिलकर थोडी देर खूब रोइ होने के बाद दोनों ने एक दूसरे के आंसू पहुंचे । आंसू पहुंचते पहुंचते चंदा ने आकाश की आंखों में देखकर कहा आकाश कभी ऐसी मुश्किल में पड जाओ तो मुझसे बात कर रहा हूँ । मेरे जैसा मित्र कहीं नहीं हो गई तो मैं तुम्हारी पत्नी नहीं फिर भी हूँ और आकाश ने धीरे से अपना सिर हिलाया फिर बोला हूँ यही गलती मुझसे हो गई ना । इतने दिन टेंशन में रहा तुमसे इस बारे में बात कर लेता था । तूफान तो हमारी जिंदगी में आया है । वह नहीं होता और आकाश की आंखों से फिर से आंसू बहने के लिए आकाश सबकुछ खुलकर चलो । हम नए सिरे से अपनी जिंदगी शुरू करते हैं । चंदा ने आकाश के कंधे पर अपना हाथ रखते हुए कहा, इसके बाद आकाश और चंदा कि जिंदगी सामान्य रूप से चल पडी थी । सारा उनके घर अभी भी अक्सर दूसरे तीसरे दिन आ जाती थी और आकाश के ऑफिस जाने तक बैठी रहती थी । क्या युग है कि वह आकाश के आने के बाद ही अपने घर जाती थी? आकाश के लिए ये एक पहली ही थी कि इतना सब कुछ हो जाने के बाद भी तारा के पति ने तारा को उसके यहाँ आने से क्यों नहीं रोका था । तो क्या वो अपने पति को बिना बताए वहाँ की थी । एक आकाश ने इस बारे में चंदा से बात की और पूछा चंदा सितारा अब भी मैं सोच रही हूँ कि मैं खुद उसके यहाँ जाना बंद कर दूँ । मैं इसके यहाँ जाना छोड दूंगी । तो ये अपने आप यहाँ आना बंद कर देगी, ये तो उन्हें खुद सोचना चाहिए । तारा ने कहा, शायद तारा को भी ये सब अजीब लग रहा था और ऐसा ही हुआ । चंदा ने एक दो बार तारा के घर जाने के बाद उसके घर जाना छोड दिया था । तब तारा भी समझ गई थी कि हम नहीं चाहते हैं कि वहाँ आए और उस ने आना बंद कर दिया था । परंतु तब ही करीब दो हफ्ते के बाद एक दिन जब अक्षय ऑफिस से आया चंदा कुछ उदास बैठी थी । आकाशवाणी चंदा से पूछा था क्या बात है, क्या सोच रही हूँ, क्या बताऊँ? आज मैं अनिल कहाँ गई थी? वहाँ मुझे तारा मिली थी । तारा ने अनिल की वाइफ के साथ अच्छी फ्रेंडशिप कर ली है और उसका उनके घर काफी आना जाना हो गया है । चंदा ने गंभीर स्वर में कहा, मगर तारा तो जानती है कि अनिल हमारा भाई है । आकाश ने आश्चर्य से कहा आज जानती है मैंने ही तारा का परिचय अनिल की पत्नी से करवाया था और एक दो बार उसे उसके घर भी लेकर गई थी । थोडी देर दोनों चुप रहे । प्राकाश नहीं चंदा से कहा चंदा हम कुछ नहीं कर सकते । हम लोगों के बीच जो कुछ हुआ है वहाँ मिल गया । उसकी पत्नी को तो नहीं बता सकते । हाँ, इसके बाद जब कभी अनिल के यहाँ कोई भी उत्सव होता, इससे बच्चों का बात पे या फिर उनकी मैरिज एनीवर्सरी इत्यादि सबने तारा ऐसा परिवार हाजिर रहती है और इन सभी पार्टियों में सारा की आंखें लगातार आकाश को ढूंढती रहती है और जैसे ही उसे आकाश दिखाई पडता उसकी नजरें पहले की तरह ही उस पर टिक जाती । साल हो गए आज भी आकाश तारा से बचने की कोशिश करता रहता है है परंतु तारा की नजरें उसे कहीं न कहीं पकडे ही लेती हैं । तारा का आकाश को अपलक ताकना अब भी जारी है ।

06 - कटपूतली

कठपुतली उसका नाम राजवती था । उम्र थी पैंतीस चालीस एक दम दुबली पतली देह थी । उसकी काम था घरों में झाडू पहुंचा करना तथा बर्तन वक्त कपडे धोना यानी वो काम वाली थी । उसके तीन बच्चे थे दो लडकियां और एक लडका । लडका लडकियों से छोटा था और अक्सर बीमार रहता था । अभी चार पांच साल का ही था परंतु देखने में दो तीन से ज्यादा का नहीं लगता था । एक और लडका जो करीब सत्रह अठारह साल का होगा उसने अपने पास रखा हुआ था जो उसकी बहन का था । बातचीत करने पर पता चला था कि इस लडके को वो अपनी बहन के यहां से तभी ले आई थी जब वह दस साल का ही था क्योंकि उसकी अपनी दो लडकियाँ थी और उस समय कोई लडका नहीं था । बाद में काफी दिनों बाद उसका अपना लडका भी पैदा हो गया था जिसके होने से पहले उसकी अपने पति से अनबन हो गई थी । मामला इतना बडा की राजनीति अपने तीनों बच्चों को लेकर अलग रहने लगी थी और घरों में काम करके अपना गुजारा चला रही थी । बडी हिम्मत वाली थी ऐसी महंगाई के समय में तीन बच्चों को पालना और चौथा पेट में बडा ही मुश्किल काम था परंतु उसके चेहरे से ऐसा कुछ नहीं लगता था कि वो अपनी परिस्थिति से दुखी है । धीरे धीरे सबको पता चल गया था कि उसका पति कहीं दूसरे शहर में रहता है और वहाँ उसने अपने घर में किसी दूसरी स्त्री को रखा हुआ है कि सब बातें वो अपने आप किसी से नहीं बताती थी । लेकिन फिर भी दूसरी काम वालियों के द्वारा धीरे धीरे सब को पता चल गया था कि उसके पति ने उसको छोड रखा है । हमारा समाज ही ऐसा है यहाँ कुछ भी नहीं छिपता । धीरे धीरे सब पता चल जाता है । चाहे कोई बताएं जाना बताए तो फिर भी वो एक आम काम वाली नहीं थी । जिन लोगों के घरों में वो काम करती थी वो उसकी तारीफ करते थे क्योंकि एक तो वह ईमानदार थी, दूसरे छुट्टियाँ बहुत काम करती थी । अपना काम करने के लिए समय पर आना और समय पर जाना उसकी खूबी थी । जहाँ भी कम कर दी थी वहाँ से कभी किसी प्रकार की रुपये, पैसे या फिर खाने पीने की चीजें जैसे चीनी, चाय, धाल भी वगैरह की चोरी की कोई शिकायत सुनने को नहीं मिलती थी । रसोई में बर्तन साफ करते समय किसी के घर क्या बना है इससे उसे कोई मतलब नहीं था और वो आम काम वालियों की तरह खाने पीने की पहनने ओढने की चीजें कभी नहीं मानती थी । यहाँ तक कि महीना खत्म होने पर अपनी तनख्वाह के लिए भी बोलना उसे मंजूर नहीं था । वो मालकिन को खुद ही बिना उसके मांगे समय पर देना पडता था । शायद वो एक स्वाभिमानी महिला थी । उसका एक व्यवहार बडा ही अजीब था जो उसे दूसरी काम वालियों से बिल्कुल अलग व्यक्ति तो प्रदान करता था । वो था मर्दों से एकदम दूर रहना । जिस घर में वो काम करती थी वहाँ जिस कमरे में मर्द हो वहाँ पूछा नहीं लगती थी और बर्तन साफ करते समय यदि भूले से भी कोई मर्द रसोई में आ जाए तो बर्तन होना बंद कर टक्कर दूर हटकर खडी हो जाती थी । उसके इस व्यवहार से लगता था कि वो मर्दों की परछाई से भी डरती थी । हालांकि उसके इस व्यवहार से जिन घरों में वह काम करती थी उनके मर्दों को काफी परेशानी होती थी परंतु उसमें कुछ खूबियों की वजह से लोग उसको समझ जाते थे और अपने आप ही उसके आस पास नहीं जाते थे ताकि वह जल्द से जल्द अपना काम खत्म करके जा सके और जो उस केस व्यवहार को समझ नहीं पाते थे वो वहाँ से कम ही छोड देती थी । जैसे मल्होत्रा साहब न जाने क्यों वो अपने घर में तौलिया बांधकर ही घूमते रहते थे । राजवती ने एक दो बार उनकी पत्नी से कहा थी यदि मल्होत्रा साहब पजामा नहीं पहनेंगे तो काम छोड देगी लेकिन मल्होत्रा साहब ने इसको गंभीरता से नहीं लिया । हाँ तो उस दिन हो गई जब एक दिन राजवती उनके ड्राइंग रूम में पूछा लगा रही थी । मल्होत्रा साहब लॉबी में खडे थे और उनका टॉवल अचानक खुलकर जमीन पर गिर पडा था । राजनीति को बहुत बुरा लगा था और अगले दिन से वो उनके यहाँ काम पर नहीं गयी थी । मिसेज मल्होत्रा ने उसे काफी समझाने बुझाने की कोशिश की अगर राजवती टस से मस नहीं हुई और उसने उनके यहाँ हमेशा के लिए काम छोड दिया था । मल्होत्रा साहब के तौलिया खुलकर गिर जाने की खबर पूरे मोहल्ले में बिजली की तरह पहुंच गई थी । हालांकि मर्दों को इससे कुछ मतलब नहीं था परंतु सभी स्त्रियों में इसको लेकर फुसफुसाहट होती रहती थी और ये बात उनके मनोरंजन का एक साधन बन गई थी । सब कुछ ठीक ठाक चल रहा था । मोहल्ले में राजनीति की इमेज अच्छी बनी हुई थी । धीरे धीरे उसकी लडकियाँ बडी हो रही थी और बडी लडकी जिसका नाम रीना था बर्तन झाडू करने के लिए उसके साथ भी आने लगी थी । एक दिन राजवती ने ऐलान किया कि उसे दो महीने की छुट्टी पड जाना है क्योंकि उसकी सास बहुत बीमार है और उसे उसकी सेवा करने के लिए गांव जाना है जिनके घरों में वो काम करती थी । वो लोग बडे चकित थे कि जिस व्यक्ति ने राजनीति को छोड रखा है और घर में दूसरी औरत रखी हुई है । जो व्यक्ति तभी उसकी और उसके बच्चों की खोज खबर लेने के लिए वहाँ नहीं आया जिस व्यक्ति से उसके संबंध हमेशा के लिए खत्म हो चुके हैं । ऐसे व्यक्ति की माँ को अभी भी राजवती अपनी सास मानती है और उसकी सेवा के लिए दो महीने की छुट्टी करना चाहती है । अन्य ऐसी स्त्री वास्तव में ऐसे लोग घर ले ही देखने में आते हैं । ये संबंधों की गहराइयों को इतना समझाते हैं और इतना सम्मान देते हैं । ऐसे निस्वार्थ भाव से सेवा करने वाले रिश्तेदार इसको नसीब होते हैं । लोगों की नजरों में राजनीति का तब दो गुना बढ गया था । इन दो महीनों में राजनीति ने अपनी बडी बेटी रीना को नियमित रूप से काम करने के लिए उन सभी घरों में लगा दिया था जहाँ वो काम करती थी ताकि सबके घरों में झाडू पोछा, बर्तन का काम सुचारु रूप से चलता रहे । करीब दो महीने के बाद राजवती लौट आई थी । काम से आने के बाद बडी पसंद थी काम पर समय से आना और समय से जाना उसका नियम था । पर अब तो पंद्रह दिनों बाद राजनीति का ये क्रम टूटने लगा था । अब वो बिना बताए छुट्टी भी करने लगी थी और उसकी लडकियों से उसका झगडा रहने लगा था । राजनीति ने कई घरों के कामों की जिम्मेदारी रीना और बीना पर डाल दी थी । परंतु रीना और बिना बिना सूचना दिए ही अपने काम पर छुट्टी कर देती थी और न जाने कहाँ कहाँ घूमती रहती थी । एक दिन निश्चित शर्मा ने राजवती से पूछ लिया तो राजनीति क्या तुमने हमारा काम छोड दिया है? नहीं भी बीजी क्या हुआ? राजनीति तीन दिन से हमारे घर काम करने के लिए न दुआई, न तेरी लडकियाँ इस तरह कब तक चलेगा । अगर तुम्हें काम नहीं करना है तो पहले बता देती हम दूसरी काम वाली देख लेते रहे । लोग मुझे पता ही नहीं है कि तीन दिन से तुम्हारे यहाँ काम नहीं हुआ । मैरीना के भरोसे रही और उस ने भी नहीं बताया कि वह काम पर नहीं जा रही है । मैं भी जाकर उनसे पूछती हूँ आप चिंता ना करें । आगे से आपके घर का काम नहीं करने आउंगी । राजनीति ने विश्व में से कहा और अगले दिन से शर्मा जी के यहाँ राजबती ही काम करने लगी थी । रीना को उसने गुप्ता जी के घर भेज दिया था । करीब एक हफ्ते तक तो गुप्ता जी के घर का काम रीना ठीक से करती रही । उसके बाद रीना कभी सुबह की छुट्टी कर देती तो कभी शांत की तंग आकर मिसिस गुप्ता ने राजनीति को बता ही दिया था कि उनका काम रीना ठीक से नहीं कर रही है । छुट्टियाँ बहुत करने लगी है । राजनीति ने उसको वहाँ से भी हटा दिया और वर्मा जी के यहाँ लगा दिया था । रीना पहले की अपेक्षा अब कुछ और बडी हो गई थी । पहले से चालाक थी । अब छुट्टी करने से पहले मिसेज वर्मा को बता देती थी कि वह सुबह आएगी या शाम को और जब भी आएगी तो काम पूरा करके ही जाएगी । लेकिन इस बारे में उसकी मम्मी को पता नहीं चलना चाहिए । कुछ एक दिन तो मिसेज वर्मा ने सहेलियाँ परन्तु जब रीना छुट्टियाँ बहुत करने लगी तो मैसेज वर्मा ने राजवती को बुलाकर कह ही दिया कि वह रीना से कम नहीं करवायेंगे । राजनीति बहुत दुखी होकर बोली जी जी, मैं आपसे क्या बताऊँ? इन दोनों लडकियों ने मेरा जीना हराम कर रखा है । मैं यहाँ काम करने भेजती हूँ मगर ये बजाने कहाँ कहाँ? तभी मदनगीर तभी खानपुर किन किन लडकों के साथ घूमती रहती हैं । मुझे कुछ समझ में नहीं आता । मैं इनका क्या करूँ प्रजाति है वो सब तुम देखो हमें हमारे काम से मतलब है । आंद्रे विजीत मैं घर जाकर उनकी खबर लेती हूँ । अगर उसको ठीक से काम नहीं करना तो मैं होंगी । आप का काम नहीं छूटेगा । और अगले दिन वर्मा जी के घर रीना ही काम पर आई थी । आते ही रीना ने मिसल वर्मा से पूछा आपने मेरी मम्मी को क्यों बताया? देख लेना इस तरह से काम नहीं हो सकता हूँ । फिर जब तेरी मम्मी तुझे यहाँ काम करने के लिए भेजती है तो यहीं आना चाहिए तो रोज यहाँ आने के बहाने कहीं और चली जाती है । इससे एक तो हमारा काम पडा रहता है और रीना कभी कवार तो चल जाता है मगर हम तेरे लिए रोज रोज झूठ नहीं बोल सकते तो कुमारी लडकी है । कल कुछ बात हो गई तो हम तेरी मम्मी को क्या जवाब देंगे । इस इस वर्मा ने रीना से सख्त लहजे में कहा रीना चुप चाहती काम करने लगी । दो चार दिन तो ठीक से काम करती रही फिर दूध नहीं आई । दो दिन बाद राजनीति ने मिसेस वर्मा को बताया करीना खानपुर में अपनी मौसी के यहाँ उसे बिना बताए चली गई है । उसके चेहरे से लगता था कि वह झूठ बोल रही है । वो काफी परेशान भी लग रही थी । बाद में दूसरी काम वालियों से पता चला कि रीना का कोई बॉयफ्रेंड है और वो उसके साथ ही कहीं चली गई है । हफ्ते भर बाद रीना लौट आई थी । उसने फिर से घरों में काम करना शुरू कर दिया । उसके आने के बाद मिसेस वर्मा ने रीना से बुझा देना । तुम कहाँ चली गई थी अपनी मौसी के पास खानपुर में अपनी मम्मी को तो बताकर जाती । वो परेशान हो रही थी । आंटी आप मेरी मम्मी को नहीं जानती । मैं उसे बताती तो कभी नहीं जाने देती है और उस घर में मैं एक मिनट भी नहीं रहना चाहती हूँ क्या क्या नहीं है तेरी मम्मी में हम लोगों को पालने के लिए दिन रात मेहनत किये उसने तुम्हारे बात मैं तो उसे छोड दिया और कभी एक बार भी तुम लोगों की खोज खबर लेने यहाँ नहीं आया । उसके बावजूद थी हमारी दादी तो महीने तक सेवा कर के आई है । मिसेस वर्मा ने उसे समझाते हुए कहा आंटी आपको नहीं पता मेरी मम्मी एक नंबर के धूर्त और चालाक औरत है । इसी में मेरे पापा को छोड रखा है । मेरे पापा काम पर गुजरात गए हुए हैं तो पीछे से मेरी दादी को बहला फुसलाकर गांव की जमीन उसने अपने नाम करा ली है । बस और मुझे ज्यादा न कहलवा ये कहकर रीना तो चुप हो गई थी और लगता था कि अभी उसके भीतर अपनी मम्मी के खिलाफ बहुत कुछ भरा पडा है जो कहना चाहती है मगर उसने अपने आप को रोक लिया था । रीना की बात सुनकर मैसेज वर्मा चकत् रह गई थी परन्तु उन्हें क्या ये सोचकर उन्होंने रीना से कहा ठीक है अब तो काम कर और आगे से छुट्टी मत कर रहा हूँ । अच्छा आंटी धीरे धीरे राजनीति के गांव जाकर अपनी सास की सेवा करने का रहस्य सभी को पता चल गया था । अब राजवती भी अपने घर की बातें बताने लगी थी क्योंकि उसके पास इसके अलावा और कोई चारा नहीं था । लोग रीना के ठीक से काम न करने और बिना बताए छुट्टी करने की शिकायत उससे कर दे दिए तो मजबूरन उसे अपना दुखडा रोना पडता था । एक दिन वर्मा जी के यहाँ जब काम करने के लिए टीना आई तो उसका सारा मूंग सूजा हुआ था । लगता था जैसे किसी ने उसकी जमकर पिटाई की थी । मिसेस वर्मा से रहा नहीं गया और उन्होंने रीना से पूछ लिया ना क्या बात है, हमारा मुख्य सूजा हुआ है । कुछ नहीं आंटी चोट लग गई है । गरीब चोट के निशान तो नहीं है तो लगता है तुम्हारा किसी से झगडा हुआ है । और इतना सुनते ही रीना फूट फूटकर रोने लगी । थोडा चुप होने पर उसने बताया कि आज से उसकी मम्मी और मौसेरे भाई मनोज ने उनके साथ ही रहता था । उसकी और छोटी बहन बिना की खूब पिटाई की थी । मगर क्यों? ऐसा क्या हुआ? इस वर्मा ने गंभीर होते हुए पूछा कुछ नहीं फिर भी तीनों चुप चाप रोती रही और नजरें नीचे किए बर्तन होती रही । मैसेज वर्मा ने भी उससे अधिक कुछ नहीं पूछा । अगले दिन जब राजवती दिखाई पडी तो मिसेज वर्मा से रहा नहीं गया और उसे बुलाकर पूछ लिया तू राजवती हमने रीना कितनी बेरहमी से पिटाई क्योंकि लडकी है कोई अंग टूट फूट गया तो मुश्किल हो जाएगी । शादी वादी करने में नहीं । अरे यहाँ बताऊँ पूरा साल हो गया । इन दोनों लडकियों ने मेरे नाक में दम कर रखा है । मनोज से इस कदर लडती है कि बस पूछो मत । कहती हैं इस घर में या तो मनोज रहेगा या हम । अब आप ही बताओ भी लीजिए । मैं इस छोटे से को ही लेकर आई थी । पाल पोसकर इसको भी बडा किया है । फिर इनके पापा तो हमारे साथ रहते नहीं, कोई मर जाते तो चाहिए घर में वो कुछ भी नहीं किया था । सुबह अपने काम पड जाता है, शाम को आता है मगर ये दोनों की दोनों उसके पीछे हाथ धोकर पडी हैं । बस इसी बात की लडाई है कि वो यहाँ क्यों रहता है? हाँ जी बताइए उसे कहाँ धक्का दे दूँ । मेरा अपना लडका भी तो अभी बहुत छोटा है । जब तक बडा नहीं हो जाता तब तक तो इसी का सहारा है । मिसेज वर्मा को कुछ समझ नहीं आया इसमें पिटाई की क्या जरूरत पडी और दोनों लडकियों का उसके प्रति इतना विरोध क्यों है? उन्होंने फिर पूछा राजवती मगर वो दोनों उसको घर से क्यों निकालना चाहती हैं? रहे वो उन्हें इधर उधर जाने से रोकता है । आपको तो पता है रीना का कई लडकों से चक्कर है और बिना भी इसी तरह रीना की राह पर चलने लगी है तो लडकी जात है कुछ ऊच नीच हो गई तो हम तो कहीं के नहीं रहेंगे । बस ये सब बातें मनोज को पसंद नहीं है । आप ही बताइए बडा भाई है उनको । वो नहीं रोकेगा तो कौन रुकेगा । बस इसीलिए रात दिन का झगडा रहता है । कल मुझे कुछ आ गया तो मैंने रीना की पिटाई कर दी । प्रेम करते इतना भी नहीं मारना चाहिए । हाँ वो तो ठीक है । अगर कभी बहुत गुस्सा दिला देती है तो मेरा अपने पर बस नहीं रहता हूँ । राजनीति नहीं चलते । चलते कहा दोनों बहनों के अपने मौसेरे भाई मनोज से झगडे की बात सभी को पता लग गई थी । झगडा करीब करीब रोज ही रहने लगा था और हर दूसरे तीसरे दिन उसके साथ हाथापाई की नौबत आने लगी थी । घर में दो गुट बन गए थे । एक राजनीति और मनोज का दूसरा रीना, बिना का रीना और बिना ने ऐलान कर दिया था कि मनोज उनका भाई नहीं है और उन्होंने उसको तीस त्यौहार पर राखी वगैरह बांद्रा अब बंद कर दिया था । यहाँ तक कि रीना और बिना ने मनोज से बातचीत भी बंद कर दी थी और उन्होंने अपनी मम्मी को उसे उसके माँ बाप के पास भेजने का दबाव डाल रखा था । परन्तु राजनीति दस से मसला हुई । उसने अपनी बेटियों को साफ कह दिया था मनोज कहीं नहीं जाएगा और इसी घर में रहेगा और अब क्योंकि वह बडा हो गया था इसलिए उसकी शादी का जिम्मा भी उसी का है तो उसने मनोज के लिए लडकी देखना भी शुरू कर दिया था । कुछ दिनों बाद राजनीति को अपनी ही रिश्तेदारी में एक लडकी मिल गई थी । राजवती ने सभी को बता दिया था कि वह पंद्रह दिन की छुट्टी करेगी जिसमें वो गांव जाकर मनोज की शादी करेगी । एक आश्चर्यजनक बात थी दोनों लडकियों ने मनोज की शादी में जाने से साफ इंकार कर दिया था । वास्तव में लोग सोचते थे कि दोनों लडकियों में अभी बचपना है और वह मनोज से छोटी छोटी बातों पर झगडा करती रहती हैं क्योंकि आम तौर पर सभी भाई बहनों में होता है परन्तु दोनों लडकियों की चुप्पी बताती थी कि बात अधिक गंभीर थी परंतु दोनों लडकियाँ आपने मुझ से कुछ नहीं कहती थी । तय कार्यक्रम के अनुसार राजनीति ने गांव जाकर मनोज की शादी कर दी थी और ठीक पंद्रह दिन के बाद वो मनोज और उसकी नई नवेली दुल्हन को लेकर आ गई थी । राजवती गांव से आई तो बहुत खुश थे । शादी की बातें सभी को खूब बढा चढाकर बता रही थी । जिन घरों में राजनीति काम करती थी उन सभी ने बहू को मुंह दिखाई भी देती है परन्तु रीना और बिना ना शादी में शामिल हुई नहीं । उन्हें कोई खुशी हुई और अपनी मम्मी के लाख कहने पर भी उन्होंने मनोज की शादी की मिठाई को हाथ तक नहीं लगाया था । करीब पंद्रह दिनों तक सब ठीक ठाक चलता रहा । एक दिन रीना ने बताया कि रात को राजवती और मनोज की बहु में जमकर लडाई हुई थी । यहाँ तक कि मनोज की बहु ने राजनीति को थप्पड भी लगाए थे और ये सब मनोज के सामने हुआ था । उसने अपनी पत्नी को राजनीति को मारने से भी नहीं रोका । नहीं कोई बीच बचाव किया बस चुप बैठा रहा । जब राजवती मिसेज गुप्ता के यहाँ काम करने आई तो उसके ऊपर उंगलियों के निशान थे और उसका मूड बहुत खराब था । मिस्टर गुप्ता ने पूछा तो राजवती आश्रम इतनी देर से क्यों आई और इतनी दुखी क्यूँ? उसके ऊपर ध्यान देते हुए बोला ये तुम्हारे ऊपर पीवी जी क्या बताऊँ? आपको तो पता है मैं किस तरह की और आपने मुझे अपने काम से मतलब रहता है परन्तु फिर भी दुनिया मेरे पीछे पड जाती है और राष्ट्रपति चुप हो गई । क्या हुआ ऍम कुछ तो पडोस की ओर तो ने मनोज की बहु को मेरे खिलाफ पट्टी बढा दी है और ऊपर से रीना बिना भी उसके ही साथ हो गई हैं । मैं तो सुबह मुंह अंधेरे ही काम पर निकल जाती हूँ । मेरे पीछे क्या क्या खिचडी पकती है? मुझे पता ही नहीं चलता हूँ । टीवी जी आप तो जानती है । सारी कामवालियां छुट्टियों में रहती हैं मगर मैं कभी छुट्टियों में नहीं नहीं । मैंने एक कमरा चिराग दिल्ली गांव में ले रखा है । नहीं रहती हूँ । मैं अपने तीनों बच्चों और मनोज के साथ ठीक से गुजर बसर कर रही है तो लोगों से देखा नहीं जाता हूँ । हम मनोज की बहु को भी मेरे खिलाफ भडका दिया है । एक हफ्ते तो ठीक रही परंतु उसके बाद न जाने उसे क्या हो गया है । उसने मनोज से अलग कमरा लेकर रहने की रट लगा रखी है । आप ही बताओ मनोज अभी बच्चा ही तो है, अभी अभी शादी हुई है । तीन दुनिया का कुछ पता नहीं है और अभी से अलग कर दूँ ये मुझ से नहीं हो सकता हूँ । बस इसी बात के पीछे दिन रात की कडी मची हुई है और कल रात तो उसने मेरे ऊपर हाथ में उठा दिया । तो क्या मनोज से रोका नहीं उसका क्या विचार है? वो तो बहुत सीधा लडका है । मेरे बिना रह नहीं सकता हूँ । बहुत से अलग होकर रहना नहीं चाहता था लेकिन वो उस की बहुत बडी तेज है । उसको मेरे साथ रहने नहीं देगी । गुप्ता को बडा आश्चर्य हो रहा था कि अभी अभी दो हफ्ते भी नहीं हुए हैं । मनोज की शादी हो और उसकी बहू ने अपनी सास पर हाथ उठा दिया । ऐसे लोग हैं सर अभी शाम लिहाज नहीं । आखिर ऐसी क्या बात हो सकती है कि राजवती जैसी सीधी साधी मेहनत करने वाली औरत की दोनों लडकियाँ उसकी अपनी औलाद उसके खिलाफ हैं और आप मनोज की बहु को भी उसमें खोट आने लगा है । आते ही इतना खिलाफ हो गई । ये अपनी सास की पिटाई भी करती हैं । किसी के घर की क्या बातें हैं? किस बात पर लडाई हो रही है और जब राजनीति बता रही थी तो लगता था कुछ छुपा भी रही है । फिर हमें क्या हक है कि हम दूसरों के जीवन में छातें । ये सब सोचकर मिसल गुप्ता ने आगे उससे कुछ नहीं पूछा । राजनीति अपना काम करके चुपचाप चली गई । एक हफ्ते बाद मिसेस वर्मा ने मिस्टर गुप्ता से पूछा था राजनीति काम पर आई है क्या? नहीं नहीं आई आपको कुछ पता है क्यों नहीं आई नहीं पलट के घर में बहुत झगडा हुआ । मनोज की बहु के भाई और रिश्तेदार आए थे । पहले तो उन्होंने राजनीति और मनोज खो खो मारा । फिर बहू को वापस अपने साथ ले गए । आपको किसने बताया रीना ने और किसने कुछ समझ नहीं आता । क्या झगडा है? अरे मनोज की शादी कर दी है तो उसे एक ना एक दिन तो अलग रहना ही होगा । तो अभी से अलग क्यों नहीं कर देती है । फिर एक कमरे में इतने सारे लोग कैसे रहते होंगे? बहू बेटे को भी एक अलग कमरा तो चाहिए ही । मनोज भी काम पर लगा हुआ है । आपने गुजारे लायक तो काम आता ही है । अगर मनोज की बहुत अलग रहना चाहती है तो उसमें कुछ गलत नहीं है । हाँ, मैं यही सोचती हूँ । राजनीति को अलग कर रहना चाहिए । फिर सारा झगडा ही खत्म हो जाएगा । मैसेज गुप्ता ने उसकी हाँ में हाँ मिलाई । इसी तरह करीब एक महीना बीत गया । बीच बीच में राजवती बजाती रहती थी कि मनोज की बहुत यहाँ आने को तैयार नहीं है । उसने बिचौलिये रिश्तेदारों के द्वारा कई बार बात को सुलझाने की कोशिश की । समझौता करने की कोशिश की परंतु सब बेकार साबित हुआ । मनोज की बहु उसके घर वालों ने साफ मना कर दिया । उन्होंने तो यहां तक कह दिया यदि मनोज राजनीति से अलग रहने को तैयार नहीं है तो फिर ये शादी खत्म ही समझो । क्योंकि मनोज की बहुत राजनीति के वहाँ रहते मनोज के साथ नहीं रह सकती । लेकिन राजनीति को भी जिद थी वो मनोज को अपने से अलग नहीं करेगी क्योंकि उसने उसको बांध पोस्टर बडा किया है और उसकी बहन का ही सही उसके अपने बेटे से भी बढकर है । इसलिए तो मनोज की बहु को हर हाल में लेकर आएगी । चाहे उसके लिए उसे कुछ भी करना पडे तो बिरादरी की पंचायत बुलाएगी और सबके सामने बहुत पूछेगी कि आखिर उसकी खाता क्या है? क्या बेटे के साथ रहना जरूरी है मेरे घर में आखिर उसे क्या तकलीफ है? क्यों बीवीजी राजनीति ने मिसिस गुप्ता से कहा हार राजवती जैसा तुम ठीक समझो । मिसिस गुप्ता ने निष्पक्षता दर्शाते हुए जवाब दिया । अगले ही सप्ताह राजवती ने सबको बता दिया था कि वह तीन चार दिन के लिए गांव जा रही है और इसी बीच वहां बिरादरी की पंचायत भी तय हो गई है । इसके दौरान सभी के घर का काम रीना और बिना करेंगे । राजनीति गांव गई और उसके पीछे पीछे अगले ही दिन रीना और बिना भी मनोज की बहु के गांव पहुंच गई थी क्योंकि उन्हें पता था कि वहाँ अगले दिन पंचायत होने वाली है । पंचायत में सारा गांव इकट्ठा हुआ और दोनों तरफ के सभी रिश्तेदार भी भरी । पंचायत में जब राजवती ने मनोज की बहुत से शादी के पंद्रह दिन बाद ही अलग होने का कारण पूछा तो मनोज की बहु ने बिना डर के पंचों को साफ बता दिया । राजवती उसकी सास नहीं सौत है क्योंकि उसने उसे एक कमरे में रात के समय मनोज और राजवती को अवैध संबंध बनाते हुए खुद अपनी आंखों से देखा था । गवाह के रूप में रीना बिना ने भी अपनी भाभी की बात को सही बताया था । राजनीति को शायद इस बात का अंदाजा नहीं था कि उसका भेद इस प्रकार सबके सामने उसकी अपनी ही बेटियों द्वारा खोल दिया जाएगा । उसके पैरों के तले की जमीन खिसक गई थी । फिर भी उसने अपने आप को संभाला और पंचायत में कह दिया कि यह इल्जाम सरासर झूठ है और वो मनोज को अपने से अलग नहीं करेगी । मनोज की बहु और रीना बिना द्वारा अपने माँ पर लगाए गए आरोप पर सारा गांव स्तब्ध था । पाँच है राम थे । उन्होंने फैसला मनोज की बहु के हक में दिया था और मनोज की शादी टूट गई थी । कुछ दिनों बाद रीना और बिना भी कहीं भाग गई थी । राजवती उसका छोटा लडका और मनोज साथ साथ रह रहे थे । हालांकि जिन घरों में राजनीति काम करती थी उनको भी इस बात का पता चल गया था कि पंचायत में क्या क्या हुआ और मनोज की बहुत क्यों नहीं आई । परंतु राजवती का मर्दों के प्रति व्यवहार अभी भी वैसा ही चल रहा था और उसके चेहरे पर मनोज की शादी टूटने का कोई दुःख दर्द नहीं था था । मनोज जरूर बुझा बुझा सा रहता था । शायद उसे लगता था कि वो सिर्फ कठपुतली है और उसका गलत उपयोग किया जा रहा है ।

07 - चुभन

चुहन अशोक एक गरिमापूर्ण तरीके से रिटायर हुआ था । रिटायरमेंट के दिन उसके फेयरवेल में उसके डिपार्टमेंट ने बहुत बडी शानदार पार्टी दी थी जिसमें शहर के जाने माने प्रतिष्ठित लोग और नेतागण भी शरीर हुए थे । उस दिन उसे और उसकी पत्नी नीलम को इतना सम्मान मिला था की नीलाम भी आश्चर्यचकित थी । बडे बडे अधिकारी और नेतागण अशोक की प्रतिभा और कार्यकुशलता की दिल खोलकर प्रशंसा कर रहे थे क्योंकि उसने अपना कार्यकाल बहुत ईमानदारी और कर्मठता से पूरा किया था । अशोक सीपीडब्ल्यूडी ने एक असिस्टेंट इंजीनियर के पद पर नियुक्त होकर जल्दी ही एक्जिक्यूटिव इंजीनियर के पद पर पहुंच गया था और रिटायर होते होते चीफ इंजीनियर उसकी पत्नी नीलम को शायद आज ही पता चला था कि उसके पति कितने प्रतिभाशाली और फोन हार रहे हैं और डिपार्टमेंट में उन का कितना सम्मान रहा है । इसीलिए आज अशोक को एक अलग ही दृष्टि से देख रही थी । अपने पूरे वैवाहिक जीवन के दौरान उसने अशोक को कभी इतनी गंभीरता से नहीं लिया था और सभी स्त्रियों की तरह वो भी अशोक को एक साधारण पति के रूप में देखती रही परंतु आज उसके दिल के कोने में अशोक के लिए एक अलग जगह बन पाई थी । नीलम को अपने ऊपर गर्व हो रहा था कि अशोक जैसा व्यक्ति उसे पति के रूप में मिला । कुछ जब भी अशोक की तरफ देखती एक अजीब सी सिहरन उसके शरीर में दौड जाती है जो उसमें पहले कभी महसूस नहीं की थी । उसे लगने लगा था क्या जिसे अशोक से वो वाला प्यार हो गया था । युवावस्था में एक लडकी को एक लडके से हो जाता है । अशोक के जीवन को देखें तो वो एक सफल व्यक्ति का जीवन ही कहा जाएगा क्योंकि विद्यार्थी जीवन में वो एक होनहार विद्यार्थी था । डिपार्टमेंट में एक कुशल इंजीनियर घर में एक कुशल पति जिसका अपनी पत्नी से कभी कोई झगडा नहीं हुआ था और बच्चों के लिए एक आदर्श पिता जिसने अपने बच्चों का पालन पोषण पढाई लिखाई और शादी बिहा ने कोई कमी नहीं रखी थी । उसके तीन बच्चे थे एक लडका और दो लडकियाँ । लडका एमबीए करने के बाद विदेश चला गया था और लडकियों की शादी हो चुकी थी । लडकियों को उसने अच्छी शिक्षा दिलाई थी । एक लडकी फिजिक्स में पीएचडी करके कॉलेज में प्रोफेसर हो गई थी । दूसरी ने बायोटेक्नोलॉजी में एमएससी किया था और वो एक दवाई बनाने वाली कंपनी में अधिकारी हो गई थी । बडी लडकी का पति एक मल्टीनेशनल कंपनी में इंजीनियर था और छोटी का बैंक अधिकारी । कुल मिलाकर अशोक की जिंदगी में कोई तनाव नहीं था क्योंकि सभी बच्चे सेट हो चुके थे और सुखी थे । इस प्रकार अशोक ने अपनी पारिवारिक प्रशासनिक जिम्मेदारी बहुत अच्छी तरह निभाई थी और वो बहुत सम्मान के साथ रिटायर हुआ था । फेरवल पार्टी के बाद वो लोग खूब सारे जो अशोक के साथियों ने उन्हें दिए थे, अपनी गाडी में भरकर घर आ गए थे । इस अवसर पर उनके तीनों बच्चे अपने अपने परिवार के साथ आए हुए थे और घर में खूब चहल पहल थी । एक दो दिन के बाद सभी एक के बाद एक करके अपने अपने घर चले गए थे । जाते समय अशोक और उसकी पत्नी ने सभी गिफ्ट अपने बच्चों में बांट दिए थे और उनके जाने के बाद वो दोनों फिर से अकेले हो गए थे । रिटायरमेंट के बाद नीलम का अशोक के प्रति व्यवहार बिल्कुल बदल गया था । अब उस की हर जरूरत का ध्यान रखती थी । खाना वही बनाती थी जो से पसंद होता था और जब भी उसकी तरफ देखती तो आंखों में एक अजीब सी शरारत भरपूर प्रेम होता है जिसे सहन कर रहा शायद अशोक के लिए भी मुश्किल हो रहा था । एक दिन अशोक ने नीलम से पूछ लिया तो नीलम की तुम्हारे घर में मेरे प्रति ये बदलाव सकूँ । मैं अभी भी वही पहले जैसा शोक हूँ । नीलम उसका ये सवाल सुनकर पहले तो चुप सी हो गई । फिर बोली नहीं, ऐसा तो नहीं है । तुम्हें ऐसा क्यों लगता है? आजकल तो मेरा इतना ख्याल रखती हो, मेरी पसंद का ही खाना बनाती हूँ और जब भी तो मुझे देखती हो तो तुम्हारी आंखों में इतना प्रेम होता है जो मैंने पहले कभी नहीं देखा था । घर गृहस्थी के कार्यों में बच्चों को पढाने लिखाने, वहम का पालन पोषण करने नहीं मुझे शायद तुम्हें कभी गरीब से देखने का मौका ही नहीं मिला । मुझे आपके रिटायरमेंट के दिन फेयरवेल में पता चला कि डिपार्टमेंट में तुम्हारी क्या हैसियत है, कितना सम्मान है । मुझे नहीं पता था कि मेरे पहलू में एक हीरा छुपा है । नीलम में उसकी आंखों में आंखें डालकर अपना सारा प्रेम उडेलते हुए कहा हर है, ऐसा कुछ भी नहीं है । मैं पहले जैसा ही हूँ । हम चिंता मत करो । तुम्हारा यह हीरा कहीं खो जाने वाला नहीं है । इसलिए इसका इतना ध्यान रखना बंद करो और ये कहकर अशोक ने नीलम को अपने आगोश में खींच लिया । नीलम को लगा शायद आज पहली बार अशोक में उसे अपने सीने से लगाया है । वो भी संपूर्ण समर्पण के साथ उसके आगोश में समा गयी । धीरे धीरे दिन ऐसे ही गुजरते रहे । कुछ दिन तो अशोक डिपार्टमेंट से अपना हिसाब किताब करने में व्यस्त रहा है । उन लोगों ने सरकारी बंगलौर छोडकर अपने नए घर में शिफ्ट कर लिया । कुछ दिनों बाद नीलम में महसूस किया । अशोक अकेले बैठ कर कुछ सोचते रहते हैं । कभी अकेले ही मुस्कुरा पडते हैं । कभी काफी गंभीर हो जाते हैं और ऐसे में जब कभी वो उन्हें आवाज लगती है तो उन्हें सुनाई नहीं पडता । शुरू में अशोक का व्यवहार कभी कभी होता था परंतु तो रोजी होने लगा है । मैं जाने की आबाद हैं तो मुझसे नहीं कहते हैं और खुद ही सोचते रहते हैं । अब तो रात में भी ठीक से नहीं हो पाते और लेटने के काफी देर बाद तक करवटें ही बदलते रहते हैं । रात में एक दिन नीलम क्या खुली तो अशोक कुछ बता रहे थे । शायद इसी बडबडाहट की वजह से ही नीलम की खुल गई थी । उसने ध्यान से चुनाव तो किसी सुमि का नाम ले रहे थे । में सुमित फॅस । नीलम ने देखा कि अशोक का सहारा बदन पसीने से भीग गया है । उसमें अशोक को जगाया और पूछा क्या वशूक तुम सपने में डर गए? लोग पानी पियो । कुछ नहीं पता नहीं हो सकता है । और ये कहकर अशोक नहीं पूरा जब पानी का खाली कर दिया अच्छा हो जाएगा । अशोक फिर हो गया था अब हम को नहीं नहीं आ रही थी । अशोक किस बदले हुए व्यवहार से बहुत चिंतित हो गई थी और जानना चाहती थी ये सुनी कौन है कि अशोक की परेशानी का कारण वही सुनी ही है । सोचते सोचते दिन नहीं कराया था । अशोक काफी देर तक सोया रहा । नीलम ने उसे जगाना ठीक नहीं समझा और वो आपने नित्यप्रति के काम करती रही । नाश्ता तैयार करने के बाद उसने अशोक को चलाने की सोची । उसने गमले से गुलाब का फूल थोडा उसकी पत्तियों पर आई लव यू लिखा पर बहुत ही खूबसूरत साडी पहनी और चाय के कप और गुलाब को एक ट्रेन में रखकर अशोक को जगाने के लिए उसके पास बैठ गई । धीरे से बिना कुछ बोले ट्रेन से गुलाब का फूल उठाकर उसके होठों पर रख दिया । गुलाब की खुशबू और उस पर से अशोक की आंखे खुल गई । जैसे ही उसकी आंखें खुली नीलम को सामने पाया । वहाँ के झुकाकर सामने बैठी थी । फिर उसने गुलाब को उठाया और उस पर लिखा आई लव यू पडा । कुछ देर तक वो बस चुप रहा । फिर उसने गुलाब को चूमा और वापस नीलम की और बढा दिया । नीलम के इस रूप को देखकर अशोक को विश्वास नहीं हो रहा था । ये वही पहले वाली नीलम है जिसकी पत्नी और उसके बच्चों की माँ है । जैसे घर के काम काज के अलावा और किसी कार्य के लिए फुर्सत नहीं है । आज वो नए गुलाब की तरह खिली खिली ताजा ताजा, एकदम फ्रेश लग रही थी । अशोक देखा की इतनी सुंदर तो शादी के दिन भी नहीं लग रही थी जितनी की आज शादी के दिन उसके आंखों में न समर्पण था न प्रेम । तो आज वो प्रेम से लबालब भरी थी और की देह में उन समर्पण का भाव था । अशोक ने उसका हाथ पकडकर अपनी और खींच लिया और उसके गालों पर एक दम अंजड दिया । इसके बाद प्यार से उसका चेहरा अपने हाथों में लिया और वो गुलाब का फूल उसके बालों में लगा दिया । इस दौरान कोई कुछ नहीं बोला था । स्कूल लगाने के बाद अशोक नीलम को एक ट्रक में हफ्ता रहा । नीलम ने अपनी नजरें नीचे कर ली और चाय का कप उसकी और बढा दिया । शर्म से उसके गाल लाल हो रहे थे । अशोक ने हाथ आगे बढाकर चाहेगा । तब नीलम के हाथों से लिया तो उसकी अंगुलियां नीलम की अंगुलियों से टकरा गई थी । दोनों के जिसमें एक अजीब सी सिहरन दौड गई उन्होंने कभी महसूस नहीं की थी शादी के इतने दिनों बाद और ऐसा नया नया ऐसा ऐसा उसे कुछ समझ नहीं आता था । बस वो नीलम को अपलब्ध देखते जा रहा था । बडी मुश्किल से उसके हो ठेले और उसने कहा निलम फिर चुप हो गया । शायद कहना सका ट्रोम तुम इतनी खूबसूरत हो पता नहीं आप तो ऐसे कह रहे जिससे मैं आपसे आजी मिली हूँ । हमारी शादी हो तीस साल से भी ज्यादा हो चुके हैं और तो मुझे ऐसे देख रहे हो जैसे पहली बार ही नीलम मैंने तुम्हें इतना खूबसूरत पहले कभी नहीं देखा हो और जल्दी से तैयार हो जाओ । हम कहीं घूमने चलेंगे । कहाँ हो कालिंदीकुंज जो आज क्या कोई खास बात है? नहीं । बस ऐसे ही चेंज के लिए ठीक है और अशोक नहा धोकर जैसे ही अपने बेडरूम में आया नीलम उसकी पसंद का ब्राउन छूट लेकर वहाँ खडे थे । नीलम को वहां देखकर अशोक थोडा शर्मा गया । न जाने क्यों आज नीलम के सामने कपडे पहनने किसकी हिम्मत नहीं हो रही थी । पहले तो उसने कभी ऐसा महसूस नहीं किया था । यहाँ तक कि बच्चों के सामने भी अशोक अपने कपडे चेंज कर लेता था और उसके लिए नीलम से डांट भी कभी कभी पड जाती थी । लेकिन आज तो बच्चे भी नहीं है । बस नीलम है तब भी न जाने क्यों उसको नीलम से शर्म महसूस हो रही थी । शायद वो नीलम के इस बदले हुए व्यवहार को भी समझ नहीं पा रहा था । उसने नीलम से कहा हेलो फ्रीज! मैं कपडे पहन लो हूँ । पहलू मगर मगर क्या पहले तो पहले भी तो पहनते रहे हो? हाँ, मगर आज नहीं तुम बाहर जाओ । प्लीज ठीक है और नीलाम मुस्कुराकर कमरे से बाहर चली गई । नाश्ता करने के बाद दोनों अपनी कार से कालिंदीकुंज पहुंच गए थे । वहाँ सुंदर हरे भरे पार्क, उनमें खिले हुए भिन्न भिन्न फूल । हमारे सभी ने उनका मन मोह लिया तो दोनों झील के किनारे बैठ गए । थोडी देर चुप रहने के बाद नीलम ने अशोक से कहा बहुत सुन्दर जगह है हूँ । ये फूल कितने सुंदर है । बिना कुछ कहे भी सब कुछ कह जाते हैं हूँ और छोटी सी झील कितनी शांत है, लगता है कुछ कहना चाहती है हाँ और जब भी कोई बहुत शांत और गंभीर होता है तो लगता है कुछ कहना चाहता है । हाँ, नीलम ने अपनी गर्दन अशोक की तरफ हवाई और बोली शो एक बात पूछना चाहती हूँ पुराना नहीं मानोगे नहीं कुछ हूँ । कुछ दिन से देख रही हो तुम पहले की अपेक्षा अधिक शांत और गंभीर रहते हो । हमेशा गुमसुम से खोई, खोई से रहते हो तो मैं देख कर लगता है कि हमेशा कुछ सोचते रहते हो । ऐसी क्या बात है जो मुझसे भी नहीं कह सकते? नीलम की बात सुनकर अशोक ने कोई जवाब नहीं दिया । कुछ देर की चुप्पी के बाद नीलम ने फिर पूछा तो अशोक हमने जवाब नहीं दिया । नहीं ऐसा कुछ भी नहीं है । कुछ तो है कितना गंभीर? तो मैंने तो मैं पहले कभी नहीं देखा । अशोक और नीलम दोनों झील के किनारे बैठे थे । दोनों के चेहरे झील की और थे । लगता था अशोक झील की तरफ नहीं शून्य में देख रहा है । कुछ देर की चुप्पी के बाद नीलम ने धीरे से अशोक के कंधे पर हाथ रखकर कहा अशोक! मैं तुम्हारी पत्नी नहीं तुम्हारी दोस्ती हो । मेरी आंखों में देखो और फिर क्या होगा? कोई बात नहीं है और शोक अपना चेहरा नीलम की और मोड दिया । उसने एक पल के लिए नीलम की आंखों में देखा । त्रिपल के झुकाकर नीचे देखने लगा । कुछ देर दोनों चुप रहे । नीलम देख रही थी कि अशोक कुछ बोलना चाहता है और बोलने के लिए हिम्मत जुटा रहा है । ऐसे में नीलम ने कुछ कहना ठीक नहीं समझा । बस अपना हाथ बढाकर उसके नीचे झुके चेहरे को थोडा ऊपर की तरफ कर दिया । इससे शायद अशोक को अपनी बात कहने का साहस हुआ और बोला नीलम जो मैं सोचता रहता हूँ । सुनकर शास्त्र ना अच्छा नहीं लगे । अशोक मैं तो हरी हूँ । जो भी दोगे अच्छा या बुरा कुछ भी मुझे सब स्वीकार है । लेकिन मैं जानना चाहती हूँ तुम्हारी परेशानी का कारण क्या है? मगर क्यों? अशोक ने कहा ताकि मैं तुम्हारे कुछ काम आ सकूँ, तुम्हारी कुछ हेल्प कर सकूँ । आखिर किसी अपने को कोई इतनी परेशानी में कैसे देख सकता है? नीलम ने उसकी आंखों में झांकते हुए कहा नीलम जब से रिटायर हुआ हूँ तब से मुझे सुनने की बहुत याद आने लगी है । वो हर समय मेरी आंखों के सामने रहती है । जहाँ पर भी मैं उसकी यादव को अपने दिलो दिमाग से नहीं निकाल पाता । सुनी सुनी कौन? सुमित्रा बहुत अच्छी और बडी लडकी थी । बहुत खूबसूरत थी बिल्कुल तुम्हारी तरह भगवान ने उसे बहुत खूबसूरत दिल भी दिया था । इसलिए जब इंजीनियरिंग के फाइनल में था तो वो भी पांच के कॉलेज में ही साइक्लॉजी ने रहने कर रही थी और मुझे उस से प्रेम हो गया था । वो भी मुझे उतना ही प्यार करने लगी थी जितना मैं । करीब दो साल तक हम दोनों एक दूसरे के प्रेम में डूबे रहे । रोज मिलते हैं मगर बातचीत ज्यादा नहीं करते थे और जो भी कहना होता था पत्रों में लिखकर एक दूसरे को दे देते थे । और ये कहकर अशोक कुछ देर के लिए चुप हो गया । शायद वो फिर से सुमित्रा यादव में हो गया था । उसे चुप देखकर नीलम ने पूछा ये वही सुमित नहीं जिसने अपने एक पत्र में तो है शादी की बधाई देते हुए हमारे उज्जवल भविष्य और सुखी जीवन की कामना की है । नीलम के बाद सुनकर अशोक का आश्चर्य हुआ । उसका नीलम से पूछा हाँ हाँ वही फिर उसके बारे में तुम्हें किसने बताया किसी ने नहीं । जब हमारी शादी हुई थी उसके कुछ दिनों बाद तुम्हारी बुक्स अल साफ करते समय हमारी किताब से एक पत्र निकल कर दीजिए । फर्श पर गिर गया था जिसे मैंने पढकर वापस वहीं रख दिया था तो बुरा नहीं लगा । नहीं ये सोच कर भी नहीं की शादी से पहले तोहरे पति का किसी और लडकी से प्रेम संबंध रहा है और वह कैसे तुम्हें प्यार कर पाएगा? अशोक प्रेम करना कोई अपराध तो नहीं ये कोई नामुमकिन बात भी नहीं । फिर तुम्हारी तरफ से कभी कोई ऐसी बात भी नहीं हुई जिससे मुझे कोई किरा शिकवा हूँ । शादी के बाद तुमने मेरा और बच्चों का बहुत ख्याल रखा । खूब प्यार भी दिया हमें मुझे लगता है शायद मैं तो भी उतना प्रेम नहीं दे पाई । नीलम ने कहीं दूर देखते हुए कहा हमने कभी इस पत्र के बारे में उससे कोई जिक्र नहीं किया । अशोक नाम नीलम की और देखते हुए पूछा क्या करती पूछ कर एक बार कोई लडकी से शादी हुई लेकिन फिर यह सोचकर अच्छा भी लगा । मेरे पति यानि तुम हो ही ऐसे जिससे किसी को भी तैयार हो सकता है । इसमें कोई बुरी बात तो नहीं लेकिन इतने सालों तक ये बात तुमने अपने मन में दवाई रखी । अशोक ने धीरे से पूछा दवाई नहीं मैंने स्वीकार कर लिया तो किसी लडके को किसी लडकी से प्रेम तो हो ही सकता है । फॅस दवाई होती तो शायद कभी न कभी फूट पडती हैं । लेकिन स्वीकारने पर बातें आत्मसात हो जाती हैं और विरोध खत्म हो जाता है । नीलम ने एक दार्शनिक के अंदाज में कहा, नीलम की बात सुनकर अशोक चुप रहा और फिर को सोच कर बोला नीलम तो हमारा ये रूप में पहली बार देख रहा हूँ तो मैं सब तक सहनशील हो । ये मुझे मालूम नहीं था कि तुम्हारी अच्छाई है या बुराई । ये भी पता नहीं है । इसमें ना कुछ अच्छा है ना बुरा । नीलम ने उसकी तरफ देखकर जवाब दिया, नीलम हम दोनों ने एक उम्र काट दी है, साथ रहते रहते हैं । मैंने तुम्हें बच्चों को डाटते और नौकरों पर चीज से ही देखा है । परंतु तुम्हारे अंदर इतनी शांति भी है ये मैं सोच भी नहीं सकता था । नीरव चुपचाप झील की तरफ देख रही थी । थोडी देर तक दोनों चुप बैठे रहे । अशोक नाम नीलम की और देखा और कुछ देर तक देखता ही रहा । बोला एक दूसरे को समझने में कभी कितना फर्क लग जाता है । नीलम ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी । बस वो लगातार झील की तरफ देखती रही । शायद उसके मन में विचार तेज गति से भाग रहे थे । तभी अशोक ने नीलम की और मु करके पूछा क्या सोच रही हो? निगम चुप रही । उसने पत्थर उठाकर झील के बीचोंबीच क्या? पत्थर के झील में गिरते ही गोल गोल लहरे बनकर किनारे की तरफ आने लगी । जैसे ही पहली लहर ने नीलम का पहुंच हुआ पूछना शोक की तरफ देखा । बोली बहुत प्यार करते थे समस्या से फिर शादी क्यों नहीं की? माँ और बाबू जी नहीं माने । वो एक खरीद परिवार से थी । उसके पिता जी एक प्लस थे । उनके मुकाबले समाज में हमारी हैसियत बहुत ज्यादा थी । मेरे अंदर शायद माहौल बाबू जी के खिलाफ बगावत करने की हिम्मत नहीं थी । उन्होंने शादी तुमसे पक्की कर दी थी और मैं कुछ नहीं कर सकता था । शादी से पहले तुम ये सब अगर मुझे बता देते तो नहीं बना कर देती है और ये कहकर नीलम हंस पडी । उसमें फिर पूछा, फिर क्या हुआ फिर मैंने सुमित्रा के साथ वहीं किया जो मुझे नहीं करना चाहिए था क्या नीलम ने आश्चर्य से आंखें विश्वास करते हुए पूछा मैंने सुबह को एक रेस्टोरेंट में बुलाया और अपनी शादी के बारे में सब कुछ बता दिया । काफी दुख हुआ होगा, उसको खूब रही होगी । नीलम ने गंभीर होकर कहा, उसके चेहरे पर उदासी और सहानुभूति के भाव थे । नहीं । मेरी बात सुन कर तो और अधिक शांत और गंभीर हो गई थी । उसने एक शब्द भी नहीं बोला । थोडी देर के लिए मेरे चेहरे की और मेरी आंखों में देखती रही । फिर उस ने मेरा हाथ अपने हाथों में लेकर प्यार से सहलाया और चूम लिया । उसके बाद बहुत ही और जब तक मैं कुछ समझ पाता, वो रेस्टोरेंट बाहर हो गई तो उसे रोकने की कोशिश भी नहीं की की थी । उसके उठते ही मैंने उसका दुपट्टा अपने हाथों में लेकर सब उठाने की कोशिश की, परन्तु मेरे हाथों से उसका दुपट्टा मुट्ठी से रेत की तरह फिसल गया तो मैं रोकना सका । बहुत होगी नहीं । इतना प्यार तो उसकी आंखों में मैंने उस दिन के पहले कभी नहीं देखा था । उसके उत्तर हार भरी आंखें मेरे हाथ पर दिया । वो चुंबन और सबसे बडी बात मेरी किसी और से शादी की बात सुनकर भी कोई प्रतिक्रिया न करना और मेरी जिंदगी से बिना कोई आहट किए चुप चाप निकल जाना । उस समय शायद में उसकी नफरत का पात्र था । परंतु उसके बदले मेरे लिए उसके दिल में तथा प्रेम मैं सब सहना सका और अंदर से टूट सा गया था । मैंने इस बारे में किसी को नहीं बताया और मुझे कई रातों तक नींद भी नहीं आई थी । बस उसका प्रेम मेरा हरदम मेरा पीछा करता रहा और हमेशा में अपने को छोटा महसूस करता रहा । मैंने उसे धोखा दिया था । मैं उसका अपराधी था, बदले नहीं । उसने मुझे असीम प्यार दिया । वो हवा की खुशबूदार झोंकी की तरह आई और चली गई । तो क्या तो हमारे मन में कोई ग्राॅस हैं, शायद है । हालांकि कुछ दिनों के बाद मेरी तुम्हारी शादी हो गई और मैं धीरे धीरे सामान्य हो गया था । वो पत्र किया, उसी ने दिया था नहीं । उसके बाद वो मुझ से कभी नहीं मिलेगी । उसने पत्र अपनी एक सहेली के हाथों मुझे भिजवाया था । पिछली पत्र ने अब वो सारी यादें ताजा कर दी । नीलम मेरे अंदर का अपराधबोध का बीच धीरे धीरे रक्ष बनता जा रहा है तो मैं समझ सकती हूँ मेरी हालत को मुझे समझ नहीं आ रहा है कि मैं क्या करूँ । पूरे देश चुप रहकर नीलम ने अशोक की आंखों में देखा और बोली तो मैं समझना चाहिए पीछे से मिलना चाहिए । अच्छा आप कह रहे हो ये कैसे संभव है? हमारे होते हुए किसी और स्त्री से मिलना मैं तो समझा नहीं । अशोक में आश्चर्य कहा देखो हूँ तुम्हारी स्थिति मुझे देखी नहीं जाती और तुम्हारा ये अपराधबोध उससे मिलकर उसे उतना ही प्यार लौटाकर समाप्त हो सकता है जितना उसने तो भेज दिया था । वैसे भी तुम्हारी आंखों में उससे मिलने की इच्छा पड चुकी हूँ । अशोक चुप रहा । उसने अपनी आंखें नीची कर ली थी क्योंकि नीलम ठीक कह रही थी । उसने नीलम की और असहाय नजरों से देखा और पूछा हाँ मिलना तो मैं उससे चाहता हूँ बस एक बार मगर मुझे उसका अता पता कुछ भी नहीं मालूम है । कहाँ होगी किस हाल में होगी अच्छे बुरे । इस अब सोच का डर भी लगता है और फिर मैं उसका सामना कैसे करता हूँ? अशोक जब कोई किसी के लिए भरपूर प्रेम लेकर उसे खोजने निकलता है तो भगवान भी उसकी मदद करते हैं और कहते हैं ना कि जब हम पूर्ण समर्पण और प्रेम से किसी व्यक्ति को खोजते हैं तो वो भी हमें खोज रहा होता है और दोनों का मिलन शीघ्र ही हो जाता है तो राष्ट्रीय को जैसी बातें करती हूँ । मुझे समझ नहीं आ रहा कि कहाँ खोजू कहाँ से शुरू करूँ । मैं बताती हूँ पुरानी यादव को फिर से टटोलो जैसे कोई कॉमन फ्रेंड हूँ । एक लडकी थी हम दोनों की हमराज और दोस्त मीना नाम था उसका । उसी के साथ रहने करने के बाद राम नगर में लक्षण हो गई थी । एक बार टूर पर गया था । वहाँ तब मिली थी तो सुमित्रा के बारे में कुछ भी पूछने की मेरी हिम्मत नहीं हुई । अशोक और नीलम में उसकी आंखों में आंखें डालकर कहा जाओ फिर से एक बार मीना से मिला । शायद उसे पता हूँ मुझे विश्वास है कि तुम्हारा प्यार तुम्हें जरूर मिल जाएगा । अशोक को विश्वास नहीं हुआ और उसने पूछा क्या तुम ये अपने दिल से कह रही हूँ जो मेरे दिल की सच्चाई तो मेरी आंखों में पढ सकते हो और मैं शायद तो मैं सत्तर से अधिक जानती हूँ और अधिक प्यार भी करती हूँ । करीब करीब पूरा जीवन बिताया है तुम्हारे साथ और मुझे पूरा विश्वास है कि तुम उस से मिलकर मेरे पास और अधिक प्रेम से भरे हुए और सुंदर होकर लौट होगे । निलम उन्हें मुझे बहुत छोटा बना दिया । आज डाॅट बिहार में कोई छोटा बडा नहीं होता । न कोई हार, न चीज उसी का एहसास है होने का मेरी चिंता बिल्कुल मत करना । और तभी ऊपर आसमान में पक्षियों की कतारें उडती हुई दिखाई देने लगी । जिन्हें देखकर नीलम में अशोक से कहा जो शाम हो गई है पाँच छे अपने घरों को लौट रहे हैं । अब हमें भी अपने घर चलना चाहिए । हाँ, चलो नीलम ने शोक का हाथ पकडा और दोनों अपनी गाडी से घर की और चल पडे । रास्ते में दोनों चुप रहे । सरकार में एक अजीब सा सन्नाटा छाया रहा । घर पहुंचकर नीलम ने पहले खाना बनाया । डिनर करने के बाद नीलम अशोक का सूटकेस तैयार करने लगी । अशोक ने पूछा नीलम क्या तुम वाकई सीरियस हो? हाँ, नीलम ने अपनी अच्छी नजर उसकी ओर रहते हैं । कहा मेरी बात मान होगी क्या तुम भी मेरे साथ चलो? मैं अकेला कहाँ घूमता? फिर आऊंगा । हम साथ रहोगी तो हिम्मत रहेगी । बहुत तो तुम्हारी ठीक है । अगर पहले तो तो नहीं जाना होगा । मैं बाद में आ जाउंगी । अशोक थोडी देर को सोचते हुए उस की और देखकर बोला मुझे अकेले समस्या के पास भेजते हुए तो डर नहीं लगता । नहीं नहीं तो मैं पहले ही बता चुकी हूँ । ठीक है और सूट लगाने के बाद नीलम में अशोक से कहा अशोक मेट्रो में चलो । मैं अभी आती हूँ और जैसे ही अशोक अपने बेडरूम में दाखिल हुआ तो गुलाब के फूलों की खुशबू से सराबोर हो गया । सारा कमरा गुलाब की सुगंध से महक रहा था । अभी नीलम नहाकर बैडरूम में आई अशोक की आंख खुली की खुली रह गई । नीलम ने गुलाबी रंग की पारदर्शी नाइटी पहन रखी थी । नई टीम उसका बदन अंगारी की तरह बहता मालूम पडता था । नीलम के शरीर में अब भी उतनी ही कसावट थी जितने आज से तीस साल पहले । फिर हमने आते ही ट्यूब लाइट ऑफ करके नाइट पर चला दिया । इसके धीमी रोशनी में उसका बदन किसी रॉड स्त्री का नहीं वरन किसी नवयौवना जैसा मालूम पड रहा था । उस वक्त किसी अप्सरा से कम नहीं लग रही थी । अशोक के सामने वाली चेयर पर बैठ गई । थोडी देर तक अशोक उसे देखता ही रहा । बोला नीलम ये वही नाइटी कितने दिनों बाद? हाँ, जब ये वही नाइट है जो तुमने मुझे हनीमून पर शिमला से दिलवाई थी । तुमने सिर्फ एक बार पहन कर इसे रख दिया था । हाँ, घर आने के बाद घर गृहस्थी के चक्कर और बच्चों के पालन पोषण में ही सारा वक्त बीत गया । तभी अपने लिए कुछ सोचने की अपने लिए अपनी मर्जी से जीने की फुर्सत ही नहीं मिली । सोचती हूँ आप भी ऑफिस से रिटायर हो गए । बच्चे भी सभी ठीक प्रकार से सेट हो गए तो दो घडी अपनी तरह से किया जाए । इसके मैंने आज पूरे माहौल को बदलकर रंगीन कर दिया है । वो तो ठीक है मगर कल ही तो तुमने मेरे जाने का इंतजाम कर रखा है । अशोक ने आश्चर्य से कहा हाँ मैं जानती हूँ लेकिन एक रात ही सही मैं रात को पूरी तरह से अपनी मर्जी से जीना चाहती हूँ । थोडी देर दोनों चुप रहे । नीलम तक अशोक की तरफ देख रही थी । उसकी आंखों में भरपूर प्रेम था तो बाहर छलक जाने को बेताब हो रहा था । उसका इस प्रकार देखना अशोक से सही नहीं गया और उसने धीरे से कांपते होठों से पूछा नीलम ऐसी क्या देख रही हो हो? कितने साल हो गए? हमारी शादी को करीब पैंतीस साल सोचती हूँ तो विश्वास नहीं होता । हम इतने सालों से साथ साथ रह रहे हैं और अब तक मैंने तो मैं जीभरकर देखा भी नहीं । आज मैं तो हैं जी भरकर देखना चाहता हूँ । मुझे लगता है मुझे वो प्यार हो गया है जिसके लिए लोग अपना सब कुछ लुटा देते हैं । एक दूसरे के लिए जाम तक दे देते हैं । हूँ मेरे पास अब और नीलम ने अशोक को अपनी और खींच कर उसका सर अपनी दोनों हथेलियों के बीच रख दिया । फिर वो बिना कुछ कहे बस उसके चेहरे को एक तक देखती रही । कुछ देर बाद अशोक ने अपना सर उसके कंधे पर टिका दिया । नीलम के बदन की खुश्बू अशोक के दिलोदिमाग पर छाने लगी थी और फिर वो एक दूसरे में ऐसे खुल मिल गए जैसे पहले कभी न मिले थे । सुबह नीलम जल्दी उठ गई थी । उसने अशोक के नैनीताल जाने की पूरी तैयारी कर दी थी । सुबह का नाश्ता और रास्ते के लिए सब्जी पूरी भी बनाकर तैयार कर दी थी । अशोक अभी भी सोच ही रहा था । सब कुछ तैयार करके नीलम ने अशोक को जगाया । वैसे दोनों ही काफी सामान्य नजर आ रहे थे परंतु नीलम को इस तरह अकेले छोडकर अकेले नैनीताल जाने की अशोक की हिम्मत नहीं हो रही थी । नीलम ने शोक से कहा आप जल्दी से उठ जाइए बाहर होकर आपको फिर नैनीताल के लिए भी निकलना है । फिलम ऐसा नहीं हो सकता कि हम दोनों ही नैनीताल चले नहीं, अभी नहीं । वहाँ जाकर तुम सुनने को ढूंढ लोगे । तब मुझे फोन करना अच्छा होंगी । और फिर अशोक नहा धोकर तैयार हो गया तो दोनों ने नाश्ता किया और बस स्टैंड की ओर चल पडे । बस स्टैंड पहुंचकर अशोक ने नीलम से कहा नीलम, उसके बाद अगर बच्चों को पता चलेगी तो मैं सब संभाल होंगे । पैसे भी उनकी अपनी लाइफ हमारी अपने बच्चे हम से अलग हैं । नहीं, मेरा बहुत मतलब नहीं है । हम सब एक दूसरे से बंधे रहकर भी स्वतंत्र हैं । फिर मुझे नहीं लगता कि हमको ऐसा काम कर रहे हैं तो किसी भी दृष्टि से गलत है । आप निश्चिंत होकर जाइए । वहां पहुंचकर मुझे फोन कर देना । फिर जो भी बात हो बताते रहना था । ठीक है और अशोक बस में सवार हो गया । अशोक कुछ ऑफ करके नीलम घर आ गई थी । घर पहुंचकर नीलम दरवाजा बंद करके खूब रोइ और जब अंदर का कुमार शांत हो गया तो हो गयी । शाम होते होते अशोक नैनीताल पहुंच गया था । वहां उसने एक होटल में रूम बुक कराया और सामान रखने के बाद सबसे पहले अपनी पत्नी नीलम को फोन किया वो ठीक प्रकार से पहुंच गया है । रात भर उसे ठीक से नींद नहीं आई और वह अजीब सी उलझन में फंसा रहा । उसके मन में बहुत सारे विचार आ रहे थे । अभी वो सोचता था कि उसने यहाँ आकर अच्छा नहीं किया है । इस उम्र में साठ साल की उम्र में किसी व्यक्ति का आपने कोई हुए प्यार को ढूंढना एक पागल पर नहीं कहा जा सकता है । किसी को पता चलेगा तो लोग क्या कहेंगे । फिर बच्चे वो क्या सोचेंगे इस बारे में कि उनके पापा शायद उनकी मम्मी को बिल्कुल भी तैयार नहीं करते हैं और पापा की मम्मी से शादी जीवन भर एक पोच एक समझौता ही रही । अब रिटायरमेंट के बाद उन्हें उनकी मम्मी को छोडने का मौका मिल गया है । बगैरा बगैरा, अभी वो खुद से पूछताछ की सुनी से मिलकर क्या कहेगा? कसम से पहचान पाएगी । विदेशों में अकेली होगी, इसकी संभावना न के बराबर है । उसने भी तो अपनी शादी की होगी । बच्चे होंगे, अपने गृहस्थी बसाई होगी । फिर भी यदि वह खेली होगी तो क्या वो उसे कुछ पल अपने साथ रह पाएगी? नीलम उसका तो ढेर सारे सवालों का चार और उत्तर कोई भी नहीं सोचते । सोचते । सुबह हो गई । सुबह उठकर नहा धोकर अशोक जल्दी ही तैयार हो गया । फिर बिना नाश्ता किए ही वह रामनगर के बस पकडने के लिए बस स्टैंड पहुंच गया । वहाँ से तुरंत ही बस भी मिल गई और करीब दो घंटे बाद वह रामनगर पहुंच गया । उसने वहाँ एक ऑटोरिक्शा पकडा और सीधा मीना के कॉलेज में पहुंच गया और कॉलेज के बाहर खडे संतरी से मीना मैडम को बुलाने की प्रार्थना की । मंत्री ने पूछा साहब मैडम पूछे तो क्या कहूँ? कौन आए हैं कहना अशोक आए हैं, दिल्ली से ठीक है अभी बुलाता हूँ । आप ऍम में बैठो और थोडी देर बाद मीना अशोक से मिलने गेस्ट रूम में पहुंच गई । उसे देखकर अशोक ने खडे होकर उसका अभिवादन किया । फिर पूछा आप मुझे पर जानती हैं? हाँ क्यों नहीं । थोडी देर चुप रहने के बाद मीना ने अशोक से पूछा चाहिए कैसे आना हुआ? इतने दिनों बाद मेरी किसी याद आई बिना मैं तुमसे मिलने किसी खास मकसद चाहता हूँ । पहले आप बताओ आप कैसे हो? मैं ठीक हूँ और आप हम भी हूँ ऍम तीस और उसके बाद दोनों बैठ गए अशोक मीना के चेहरे की और गौर से देखा तो ना बिन्दी सिंधु प्रवक्ता पूछा मेरा जी नहीं करने के बाद आपकी लाइफ कैसी रही और मिलाकर ठीक ही नहीं और आप की मेरी भी ठीक रहेगा । जैसे कि आप जानती हैं मेरी शादी सुनी । सेना होकर नीलम से हो गई थी और फिर तीन बच्चे फिर समय का पता ही नहीं चला और मैं मैं रिटायर्ड भी हो गया । आपने भी शादी तो की होगी । ऍम करने के बाद ऍम फिर पीएचडी और फिर शायद शादी की उम्र ही निकल गई और पता भी नहीं चला । उन्होंने कहा और वह हंस पडी हूँ । समय हाथों से कैसे फिसल जाता है पता भी नहीं चलता हूँ । हाँ पता भी नहीं चलता और ये कहकर दोनों ही हंस पडे । थोडी देर बाद दोनों ने चुप्पी साध ली और वातावरण में खिंचाव साहब पैदा हो गया । क्या देंगे चाहे था? ऍम बिना ने शिष्टाचार से पूछा नहीं कुछ नहीं मैं भी ब्रेकफास्ट लेकर आया हूँ । अशोक नहीं डालते हुए जवाब दिया फिर भी कुछ तो था नहीं । जो आप पिलाये वही ठीक है । फिर ऍम में फोन करके दो कोल्ड्रिंक्स का ऑर्डर दे दिया । थोडी देर चुप रहने के बाद भी ना नहीं । अशोक से पूछा आपने बताया नहीं कि आप उससे इसके मिल रहे हैं । अशोक ने एक लंबी सी सांस ली और कहा बिना मैं सुनी से मिलना चाहता हूँ । पता नहीं क्यों आजकल मुझे उस की बहुत याद आने लगी है । सुबह, सवेरे, शाम, प्राप्त, हर समय, यहाँ तक कि मैं ठीक से सो भी नहीं पाता हूँ और मुझे कुछ भी पता नहीं है कि वह कहाँ है, कैसी है, किस हाल में है । बस यही सोचकर तुम्हारे पास आ गया हूँ कि शायद तो उसके बारे में कुछ पता हो और तुम मेरी कुछ मदद कर सको । तभी भी हम दो कोल्डिंग टेबल पर रख गया मिलाना । शोक से कहा लीजिए, पहले कोर्ट दीजिए । अशोक धीरे धीरे गोल्डन पीने लगा । बिना भी अपना कोल्ड ड्रिंक पीने लगी और पीते हुए उसकी नजरें सीधे अशोक के चेहरे की और वहाँ पालक अशोक को निहार रही थी । शायद उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि इतने सालों बाद भी कोई अपने खोए हुए प्यार को ढूंढने का प्रयास कर सकता है । उसके दिमाग में कई सारे सवाल घूमने लगे थे । वो सब सीधे अशोक की आंखों में छाते हुए । पूछा आप क्या अकेले रहते हैं? नहीं मैं अपनी पत्नी के साथ रहता हूँ । अभी कुछ दिनों पहले ही रिटायर हुआ हूँ । बच्चे हो गए हैं भ्रष्ट ना जाने क्यों अब कुछ दिनों से सुनी की बहुत याद आती है और मैं उन से एक बार मिलना चाहता हूँ । तो क्या तुम्हारी वाइफ को पता है कि तुम यहाँ क्यों और किसलिए आए हो । हाँ, उसी ने भेजा है मुझे । अशोक की बात सुनकर मीना को कुछ अजीब सा लगा । थोडी देर को सोचने के बाद बोली सुमित नैनीताल के कॉलेज में प्रोफेसर है । इस कॉलेज में सरदार भगत सिंह डिग्री कॉलेज या तो हमारे पास उसका कोई फोन नंबर है हूँ । प्रीस्ट्स मुझे नोट करा दीजिए । मैं अपने सेलफोन से तुम्हारी बात करा देती हूँ और मीना ने तुरंत अपने सेलफोन से सुनी का नंबर डायल कर दिया । उधर जावा जाते ही मीना ने उसे बताया कि उसके पास अशोक जी आए हुए हैं और उससे मिलना चाहते हैं । अशोक बडी उत्सुकता से मीना की और देख रहा था । जब उनकी बात खत्म हुई अशोक नहीं । मीना से पूछा क्या कहा उसने शाम को फोन करने को बोला है । अब उसका नंबर नोट करलो और खुद ही बात कर लेना । ठीक है बहुत बहुत धन्यवाद और अशोक नीना सुविधा लेकर वापस नहीं लौटाया । मीना से अशोक के आने के बाद सुनकर सुमित्रा काफी गंभीर हो गई थी । उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या करें । शाम को जब अशोका फोन आएगा तो कैसे रिएक्ट करेगी और क्या जवाब देगी? क्या उसका शोक से मिलना चाहिए और अगर वह शोक से मिलने को तैयार हो जाती है तो क्या इस बारे में उसे अपने बेटे अंडों को बताना चाहिए और यदि बता दिया तो क्या सोचेगा? मम्मी इस उम्र में अपने प्रेमी से मिलने को सुख हैं । अपनी मम्मी को गंभीर और चिंताग्रस्त थे । उन्होंने सुमित्रा से पूछा, नहीं क्या बात है? क्या सोच रही हूँ? कुछ नहीं । सुमित्रा ने हडबडाहट मैं घबराकर जवाब दिया कुछ तो हमें बहुत देर से देख रहा हूँ । अब काफी परेशान हैं । मैं आपका बेटा होने के साथ साथ आपका दोस्ती हूँ । फॅस और आप नहीं तो कहा था । जबकि हम किसी प्रॉब्लम में हैं तो विश्व टॉक और फ्रेंड्स था । ॅ शेयर और प्रॉब्लम जितनी फॅमिली है, कैसी भी हो फॅस । फिर आज एक आदमी का फोन आया था । उसका नाम अशोक है तो शाम को उस से मिलना चाहता है । सुमित्रा ने जब के मैं कहा हूँ! मगर करूँ तो मेरे कॉलेज टाइम का दोस्त है तो उस यानी यस आए ऍम । सुमित्रा ने शर्माते हुए कहा हूँ मम्मी युवा और जो वाॅक हो, फॅमिली विवरण लाओ और ऐसा कहकर सुमित्रा ने अपनी नजरें नीची करले अपने बेटे के सामने कहते उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया ना? अपने मम्मी की हालत देखकर उन्होंने कहा उन्होंने तो बडी मजेदार बात है आपका चेहरा देखकर तो लगता है कि आप आज भी उसे प्यार करती हैं । अब तो बडे छुपेरुस्तम है । आपने लव भी किया और हमें मतलब अपने फ्रेंड को बताया भी नहीं । इसमें बताने की क्या बात है । फिर बात बहुत पुरानी हो गई थी या अध्याय तो मेरे जीवन से समाप्ति हो चुका था । इसे पता था कि फिर से मैं बहुत खुशकिस्मत है कि वर्षों बाद भी किसी व्यक्ति को आप की इतनी याद आई कि वह ढूंढता हुआ आप से मिलने आ पहुंचा । हमें आपको से जरूर मिलना चाहिए । मगर इस उम्र में इतने दिनों बाद मम्मी प्रेम की कोई उम्र नहीं होती है । और जब दो प्रेमी मिलते हैं तो बीस बीस साल क्या हजारों साल का अंतर भी गायब हो जाता है । तो क्या तुम चाहते हो कि मुझे उससे मिलना चाहिए? क्यों नहीं इसमें क्या गलत है? आपकी सारी उम्र तो ऐसे ही अकेले में गुजर गई पतझड की तरह अब अगर बाहर आने को है तो आने दो, उसे विधाना करूँ लेकिन बिना ये जाने की वो व्यक्ति कौन है, कैसा है, किस मकसद से आया है? समाचार कैसे कह सकता हूँ मैं? मैं आपको तो जानता हूँ । और मैं ये भी जानता हूँ कि यदि वास्तव में आपने उसको प्रेम किया है तो वो भी आपके जैसा ही प्यार होगा । तो क्या आपकी पसंद का भी सब स्टैंडर्ड हो ही नहीं सकती? विकास आज मुझे पता चला कि मेरा बेटा कितना बडा और मैच्योर हो गया है । लगता है तेरी शादी करनी पडेगी और ये कहता दोनों जोर से हंस पडेगी । सुमित ने फिर से अनुषा हसते हुए पूछा जवान हूँ हमने अभी तक कोई गर्लफ्रेंड नहीं बनाएंगे । हम अभी क्या बताऊँ? मैं तो कई लडकियों का लाइन मार रहा हूँ मगर कुछ बात नहीं बन पा रही है । एक लडकी मुझे बहुत पसंद आई थी । मैंने उसे प्रपोज भी किया था मगर अगर अभी उसने मना कर दिया है दो तीन लडकियों के साथ मैं डेट पड गया था मगर मुझे कुछ मजेदार नहीं लगी । मजेदार मतलब क्या तुम ने उनको चक्कर देखा है और सुनी हंस पडी हमें ही मेरा मतलब वो नहीं था कॅप्टन लेवल उतना नहीं था जितना मैं चाहता हूँ । अच्छा मैं चलता हूँ नहीं, मुझे कुछ काम है, शाम तक लौटाऊंगा और हम हम भी ऍम । अशोक को शाम होने का बहुत बेसब्री से इंतजार था । जैसे ही शाम हुई उसने अपने सेलफोन को गौर से ऐसे देखा जैसे किसी से याचना कर रहा हूँ । फिर उसने सुबह का नंबर डायल कर दिया । जैसे ही उधर से हेलो की आवाज आई, अशोक को कुछ समझ नहीं आया कि क्या कहे तो बस चल रहा है । उसे लग रहा था जैसे उसकी जवान को ताला लग गया हो । जब फिर से बोलो की आवाज सुनाई दी तो काफी कोशिश के बाद उसने भी कहा हेलो, मैं अशोक हाँ कैसे हो? ठीक हूँ यहाँ इसलिए आना हुआ उनसे मिल नहीं, बस क्या मिल सकता हूँ हूँ आप उस वक्त कहाँ है झील के किनारे रेनबो रेस्टोरेंट के सामने अगर मैं ही वहाँ पे तो आपको कोई नहीं नहीं ऍम इससे अच्छी जगह क्या हो सकती है और अशोक सुनी के आने का बडी बेसब्री से इंतजार करने लगा । करीब आधे घंटे बाद सुनी उसे अपनी और आती हुई नजर आई । उसे देखकर वो खडा हो गया और अप अलग उसकी और देखता रहा । उसे लगा कि उसका सारा बदन कहाँ रहा है । जैसे जैसे सुनी उसके करीब आई । उसने देखा कि वह उतनी ही खूबसूरत है जितनी पहले थी । बस बालों में कुछ चांदी के बाल थे जो उसकी खूबसूरती को और बता रहे थे । चेहरे मोहरे और शरीर में कोई अंतर था? हाँ, उम्र के साथ जो परिपक्वता आती है और उसका असर था उसने हरे रंग की साडी और काले रंग का ब्लाउज पहन रखा था । जिसके गले पर खूबसूरत लाल लाल तितलियां बडी हुई थी । अशोक मम्मी को देखकर भूल गया था । वो एक साठ साल का प्रोडक्ट व्यक्ति है । उसका दिल सुनी को पहले की ही तरह अपनी बाहों में भरने को कर रहा था । लेकिन उसने अपने ऊपर नियंत्रण किया और सुनी की आंखों में देखते हुए बोला बाॅडी फॅस बैठे और अशोक ने कुर्सी को टेबल के नीचे से खींचा । फिर अपना दायां हाथ से समय को उस पर बैठने की प्रार्थना की । ऍम और सुनी उस कुर्सी पर धीरे से बैठ गई । अशोक उसके सामने वाली कुर्सी पर बैठ गया । बहुत देर तक दोनों का भी एक दूसरे की तरफ देखते तो कभी छील । क्या इसमें डूबते हुए सूरज की लाली लहरों पर तैरती हुई दिखाई दे रही थी और जैसे ही उनकी नजरे मिली अशोक ने पूछा ऐसी हाँ मैं बैठी हूँ और आप मैं भी ठीक हूँ, आप तो बिल्कुल वैसे ही है कैसे? जमीनी शर्माते हुए पूछा और नजरें नीचे कर ली । ॅ ऍम लाइट में ऍम अभी नहीं हो मगर तुम से छोटी भी तो हूँ । उम्र में तो चार साल में मैं भी तुम्हारी जैसी हो जाऊंगी । और फिर दोनों एक साथ फस पडे । थोडी देर बाद अशोक ने पूछा क्या लेंगे या ठंडा? या फिर गर्म? कुछ भी तो तो समूचे और चाय बहुत पसंद है । वही चलेगा हाँ । सुबह धीरे से गर्दन हिलाकर अपनी सहमती दी और अशोक में बेहरा को इशारे से बुलाकर अपना ऑर्डर दे दिया । थोडी ही देर में बहरा चाहे और समूचे ले आया । अशोक में चाय का कप अपने हाथ से उठाया सुनी की तरफ पेश कर दिया । सभी ने भी समोसे की प्लेट उठाई और अपने हाथों से अशोक को खिलाने के लिए अब का हाथ आगे बडा । पहले अशोक ने समूचे का टुकडा खाया और फिर उसी तरह सुनी को अपने हाथों से समूचा खिलाया । उन दोनों ने बातचीत कुछ ज्यादा नहीं और अधिकतर खामोश होकर एक दूसरे को देखते रहे । धीरे धीरे अंधेरा हो चला था और उन्हें पता ही नहीं चला की समय काफी हो चला है । रात के करीब आठ बज गए थे । अचानक सुमित ने कहा जो बहुत देर हो गई है ना मुझे चलना चाहिए । मुझे अपने बेटे के लिए खाना भी बनाना है लेकिन जो है अभी आपसे कुछ बातचीत भी नहीं हुई और समय इतनी जल्दी बीत गया । हाँ आपका कुछ बात ही नहीं की तो मैं क्या करूँ । अब मुझे जाना ही होगा और उसके बाद दोनों एक दूसरे की आंखों में देखते हुए खडे हो गए । फिर उन्हें पता ही नहीं चला कि कब उन्होंने एक दूसरे के हाथ थामे कब वह दूर अंधेरे में गुम हो गए । जहाँ कोई नहीं था तब उन्होंने एक दूसरे को माहौल में भर लिया और काम उनके हो एक दूसरे से मिल गए । कभी किसी ने झील में पत्थर फादर है का इससे जोर की आपकी आवाज आई और दोनों का नशा टूट गया । अशोक और सुनाइये दूसरे से छिडककर अलग हो गए । उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि अचानक के सब कैसे हो गया । वो आराम से एक दूसरे को देखने लगे । हर अशोक सुनी की तरफ देखकर बोला मुझे माफ कर दो पीस । इसलिए तो मैंने अभी क्या मुझे मुझे पता ही नहीं चला की मैं क्या कर रहा हूँ और मुझे भी पता नहीं चला कि मैं क्या कर रही हूँ । सभी ने आंखे नीचे कर रहे हैं । पता नहीं मैं सब कुछ भूल गया कि मैं रिटायर्ड फ्रॉड व्यक्ति हूँ । अशोक छमा वाचक होकर बोला मुझे भी कुछ पता नहीं चलता है । ये भी नहीं कि मैं एक जवान बेटे की माँ तो मैं हम दोनों इतने सालों बाद मिले हैं । मैंने सोचा था कि तुम्हारी आंखों में मेरे लिए प्यार नहीं, नफरत होगी । अभी मैंने देखा तुम्हारे फिल्में मेरे लिए उतना ही प्यार । आंखों में उतने ही चमक है जितने पहले थे । पता नहीं अगर वो काम कैसे हो सकती है तो मैंने उसकी आंखों में झांकते हुए पूछा । फिर कुछ देर दोनों चुप रहे । सुमित ने उसके और देखा और बोली अच्छा चलती हूँ । बहुत देर हो रही है फिर कब मिलोगी कल कहाँ नहीं । इस समय कल संडे है । मैं सुबह से शाम तक हमारे साथ रह सकती हूँ । बहुत दिनों बाद पहले की तरह किसी भविष्य में पेड के नीचे बैठ कर खूब बाते करेंगे । ठीक है तो फिर मैं कल तोहरा यहीं पर इंतजार करता हूँ और ये कहकर अशोक ने सुनी को एक बार फिर से अपनी बाहों में भर लिया और उसके कानों में धीरे से कुछ ऐसा समझ अलग ही हूँ । अशोक की प्यार भरी खुसफुसाहट और उसका मदन की गर्मी से सुनी का शरीर जैसे काम नहीं लगा था और उसके गाल लाल सुर्ख ओ चले थे । उसे लगने लगा कि वो अपने को संभाल नहीं पा रही है तो उसका शोक की बाहों में से छूटने के लिए अपने शरीर को कसमसाया और शोक से कहा हो । इस पूछे जाने तो कल मिलेंगे ठीक है एक्शन पर अशोक ने शरारत से कहा क्या एक फॅस नहीं बाबा नहीं । छोटे और शोक में सुनने के वोटों का नंबर लिया और छोडने के लिए अपनी बाहें ढीली करते और दोनों चलते चलते मेन रोड पर आ गए । यहाँ से शमी ने अपने घर के लिए ऑटो लिया और चले गए । अशोक काफी देर वहीं खडा रहा । अचानक से याद आया कि उसे अपनी पत्नी नीलम को भी फोन करना है और से नीलम का नंबर डायल कर दिया । हेलो कैसे हो? उधर से नीलम की आवाज आई हाँ ठीक हूँ जा रहा हूँ । फिर नीलम में कुछ रुककर पूछा । सुमित से मुलाकात हो या नहीं । हाँ हो गयी शोक नहीं कुछ सकते हुएकहा फिर क्या इरादा है यहाँ आ रहे हो या वहीं रहने का इरादा है । मैं एक दो दिन में आ जाऊंगा । मैं छोडकर मैं यहाँ कैसे रह सकता हूँ । कहना चाहो तो रह लो । बच्चा आवास है तो लग रहा है कि तुम बहुत खुश हो । कुछ हूँ सुबह से क्या क्या बातें हुई हैं मिलने पर बताऊंगा पैसे मुझे पता चल गया है । यहाँ और अशोक के माथे पर घबराहट के मारे पसीने की बूंदें छलक आई । अरे बाबा, घबराओ मार मैं इतनी दूर से क्या जान सकती हूँ? मैं तो मजाक कर रही थी । कॅश रखता हूँ, कल फोन करूंगा और शोक फोन रख दिया । आज अशोक बहुत खुश था । बहुत दिनों बाद वो अपने को इतना तरोताजा इतना प्रफुल्लित महसूस कर रहा था जितना कि आपने । विद्यार्थी जीवन में जब पार्क में सुबह से मिला करता था और वो दोनों बैठ कर घंटों एक दूसरे पर अपने कांधे दिखाए पाते क्या करते थे और मौका मिलने पर वह सुनी हो अपनी बाहों में भरकर उसके होट चुन लेता था । धीरे कदमों से चलते हुए वो अपने होटल पहुंच गया, खाना खाया और अपने रूप में जाकर बिस्तर पर लेट गया । आंखे बंद करने पर उसे चारों तरफ सुनी ही सुमित दिखाई पड रही थी और सी कुमार मैं जाने उसे कब नींद आ गई समझता जैसे ही घर पहुंची तो घर का ताला खुला हुआ था और लाइट जली हुई थी क्योंकि उसका बेटा अनु पहले ही आ चुका था । सुमित्रा ने बॉल दवाई तो उन्होंने दरवाजा खोलते उससे पूछा कैसी रही? आज की मुलाकात ठीक रही और सुमित ने अपनी नजर दूसरी तरफ कर ली । बोली साडी अनु मुझे आने में बहुत देर हो गई । मैं भूख लगी होगी ना । मैं अभी कपडे चेंज करके फटाफट खाना बनाती हूँ । बीस मम्मा मुझे बताओ ना क्या क्या हुआ? इतने दिनों बाद आप अशोक जी से मिली क्या? बातें हुई कुछ नहीं । पहले मैं खाना बना लो फिर बातें करेंगे । अरे मम्मी कोई अपने प्रेमी से इतने दिनों बाद मिले और कुछ ना हो ये तो हो ही नहीं सकता हूँ नहीं करते हो । और जैसे ही समीर ने अनु की तरफ देखा उन्होंने तुरंत अपनी बाई आज दबाते हुए कहा हमें कुछ हुआ होगा, हूँ शरारती कहीं कोई अपनी मम्मी से भी भला ऐसी बात करता है ऍम दोस्त तैयार ही आपको खाना बनाने की कोई जरूरत नहीं है । मैं समझ सकता हूँ जब दो प्रेमी मिलते हैं वो भी इतने दिनों बाद उस समय का पता ही नहीं चलता है और फिर दोनों ही अपने अपने घर जाने में लेट हो जाते हैं । इसलिए मैंने आज पिज्जा ऑर्डर कर दिया है । आता ही होगा आप कपडे चेंज करके आओ फिर मजे से खाते हैं । अनु की बात सुनकर सुनी को विश्वास नहीं हो रहा था कि उसका बेटा इतना मैं और ओपन हार्ट है । उसने फटाफट कपडे चेंज किए और अनु के साथ आनंद से ज्यादा खाया । खाना खाकर फिर से अनु ने अपनी मम्मी को छोडा आॅड प्लीज मुझे बताइए कि आपके नए बॉयफ्रेंड कैसे हैं और कल का क्या प्रोग्राम है? वगैरह वगैरह हूँ हूँ । मैं कल फिर अशोक से मिलने जाऊंगी । सुबह नौ बजे लंच का पता नहीं तुम कर लेना ठीक है । फिर उन्होंने मम्मी की तरफ देखकर पूछा मुझे अपने नाॅट से नहीं मिलता होगी । बात ही चलती क्या है या ऍम? अगले दिन सुबह तैयार होकर अशोक उसी बात में पहुंच गया था तो उसने नाश्ता भी नहीं किया था क्योंकि उसने सोचा था कि आज का नाश्ता सुनी के साथ ही करेगा । थोडी देर बाद उसे सुनी आती हुई दिखाई दी । उसने देखा सुबह के साथ एक नौजवान लडका भी था । सब देखकर अशोक ने अनुमान लगा लिया था वो उसका बेटा ही होगा । पास आने पर दोनों ने अशोक को नमस्ते की । फिर सुमित ने अशोक का अन्नू से पर्चा करवाया । जो ॅ अशोक ने अपना हाथ बढाया और अनु उसने भी बडी गर्मजोशी से अपना हाथ बढाकर कहा । पहली है पेट में चोंकर फॅमिली मुझे आप के बारे में बताया । मुझे बहुत अच्छा लगा कि कोई व्यक्ति है जो मेरी मम्मी को भी इतना प्यार करता है हो । मैंने तो सोचा था की तो मुझे नाराज होगी क्यों सब इतने दिनों तक तुम्हें मेरे बारे में कुछ पता नहीं था और फिर अचानक एंड ऍम कोई आदमी तुम्हारी मम्मी को ढूंढता हुआ आए, अपने उसका प्रेमी बताए और उसके साथ फ्लर्ट करेंगे । इनफैक्ट हमारी जगह मैं होता तो शायद बॉल इतना करवाता हूँ । अशोक ने गंभीर होकर कहा अंकल मैं ऐसा नहीं मानता हूँ । मैंने अपनी मम्मी को अकेले ही फाइट करते देखा है और फिर औरत और आदमी को एक दूसरे के साथ की बहुत जरूरत होती है । कोई कितना दिख रहे सच तो यही है । फिर मम्मी तो मुझसे पूछ कर आपसे मिलने आई है । कोई चोरी छिपे तो नहीं, इसमें क्या बुराई है? दो प्रेमी आपस में मिल बैठकर अपनी यादों को ताजा कर लेंगे । एक दूसरे को अपने मन की पहले और जिंदगी के कुछ पल दुनिया से बेखबर होकर अपने लिए जिले अनु की बात शंकर अशोक आश्चर्य से भर गया हूँ । ऍम करेंगे नहीं बहुत ऍम ऍम ऍम मैं आज के मैटिनी शो कि टाइटैनिक फिल्म की दो टिकटे लाया हूँ । क्या आप मेरी मम्मी के साथ ये फिल्म देखना पसंद करोगे तो चलो और फिर अशोक में देखा सुनी भी अपने बेटे की तरफ आश्चर्य से देख रही थी । तभी अनु ने दो टिकटे अशोक की तरफ बढाते हुए कहा अब मैं चलता हूँ सर । उसने दोनों की तरफ बारी बारिश देखा और बोला विश्व ऑॅफिसर फिर वहाँ से चल पडा । थोडी देर अशोक और सुमित दोनों ही अन्नू को जाते हुए देखते रहे । फिर अशोक में स्वामी का हाथ अपने हाथों में लिया और बोला सुबह ऍम ऍम सुनील मुस्कराकर जवाब दिया । मगर समय तुमसे बात पूछना चाहता हूँ । चलो वहाँ पेड के नीचे बैठते हैं । अशोक ने पेड की तरफ इशारा किया और दोनों धीरे धीरे चलते हुए पेड की छाया में बैठ गए । कुछ देर तक कोई कुछ नहीं बोला । फिर अशोक में सुनी की तरफ देखा और कहा, नहीं । अनु कह रहा था कि उसने तो मैं अकेले ही फाइट करते देखा है । तो क्या तुम डाइवोर्स और इससे पहले अशोक पूरा कहता था? अनु ने बीच में जवाब दिया, नहीं भाई बहनों की परवरिश में मुझे शादी करने की फुर्सत ही नहीं । भगवान की दया से सब ठीक से सेट हो गए और मैं अकेली रह गई । तो मैंने कहा और अपना सिर झुकाकर कहीं शून्य में देखने लगी । और ये बेटा ऍन बहुत छोटा था दो साल का । तभी मैं इसको एक और फल होम से ले आई थी । अकेली जिंदगी कैसे करती? अशोक सुनी की तरफ उत्सुकता भरी नजरों से देख रहा था । उसने सुनी से फिर पूछा तो नहीं तो क्या उसको पता हैं सब ऐसे व्यवहार और संस्कार से तो तुम्हारा ही लगता है काम । मैंने उसे सब बता रखा है, लेकिन उससे कुछ फर्क नहीं पडा बल्कि हमारा रिश्ता और गहरा हो गया । मुझे लगता है कि मेरा अपना बेटा भी होता तो शायद इतना अच्छा ना होता हूँ । बहुत ख्याल रखता है मेरा हूँ आॅनलाइट फ्रेंड्स आॅफ वो मैंने देख लिया है । कुछ देर दोनों चुप रहे और अशोक ने पूछा तो फिल्म के लिए तो अभी बहुत टाइम है तब तक क्या करें? बातें और क्या? और ये कहकर सुमित ने अपनी पीठ बेड कितनी के सहारे निकली है । वो अगले व्यवस्था में बहुत खूबसूरत और सेक्सी लग रही थी । उसे देखकर अशोक में सीधे उसके आंखों में देखते हुए कहा सुनी बहुत खुबसूरत लग रही हो । सुमित ने लापरवाही से अपने कंधे उसका आये और बोली पता नहीं और अच्छी भी । शोक ने पूरा किया । अशोक की बात सुनकर सुमित थोडा शरमाई फिर मुस्कुराकर बोली तुम बडे शरारती हुआ नहीं थी खरे नहीं मैं तो जो सच वही कह रहा हूँ । मुझे तो तुमने बहुत कुछ पूछ लिया । कुछ अपना भी बता दूँ । हाँ मेरी शादी तो तुम्हें पता ही है । मेरी पत्नी बहुत अच्छी है और खूबसूरत थी । हमारे तीन बच्चे हुए दो लडकियां और एक लडका सभी वेल सेटल्ड है । लडका अमेरिका में जॉब करता है वहीं सेट है लडकियों की भी शादी हो चुकी है । यहाँ तो मैं और मेरी पत्नी हम दोनों ही रह गए हैं । मेरी आॅल सकता हूँ पूरा तो मैं तो मैं कभी भी नहीं था । बशीर समझो जिंदगी की आपाधापी में मैं ठीक हो गया था । रिटायर होने के बाद कुछ काम ना रहा हूँ और जब मैंने अपने आप को फिर से ढूंढना शुरू किया तो बस सामने तुम खडी थी । फिर अचानक तुम्हारा मेरी शादी पर भेजा गया । दस विशेष का कारण मुझे मिल गया तो मैं अपने आप को फिर संभाल नहीं सका । इतना कहकर अशोक में गहरी सांस ली और फिर से शुरू किया । बस मैं दिन रात तुम्हारे ही बारे में सोचता रहता था । यहाँ तक कि मुझे नींद भी नहीं आती थी । मेरी यह दशा देखकर मेरी पत्नी ने ही मुझे तुमसे मिलने की प्रेरणा दी । एक तरह से उसने ही मुझे यहाँ भेजा है और सौभाग्य से तो मुझे मिल भी गई । अशोक की बात सुनकर सुनी चकित थे । थोडी देर बाद इतना शोक से कहा बात कहूँ हूँ फॅमिली जब तो मुझसे मिलने आए तो मैं कुछ और ही सोच बैठी थी क्या ही की या तो हमारी अपनी पत्नी से नहीं बनती होगी या फिर उसकी मृत्यु हो गई होगी और तुम अकेले वगैरा वगैरा हाँ कोई भी ऐसा ही सोचेगा । थोडी देर चुप्पी छाई रही । करना जाना कब अशोक ने अपना सिर सुनी कीबोर्ड में रख दिया और से नींद आ गई । बहुत देर बाद जब उसकी नींद खुली तो उसने देखा सुमि वैसे ही पेड के तने का सहारा लिया बैठी है और उसके बारे में उंगलियाँ करा रही है । उसमें समय से कहा अरे मैं तो सो ही गया था था । कुछ देर के लिए मुझे भी नहीं आ गई थी । सुमित ने मुस्कराकर जवाब दिया मैं तो ये सोच कराया था । ऍम से बहुत सारी बातें करूंगा । मगर सारा समय तो सोने में ही निकल गया । हर कोई बात नहीं । ऐसा सोना तो किस्मत वालों को नसीब होता है । अभी ये कुमार छोडो और देखो समय क्या हुआ है तो दो बज गए और तीन बजे तो मैं फिल्म देखने जाना है । चलो फॅस कर लेते हैं । अशोक ने अपनी दवाई पर बंदी घडी देखते हुए कहा । फिर दोनों उठे और होटल की तरफ चल दिए । लंच के दौरान सुनी ने अशोक से पूछा अशोक तुम यहाँ कब तक हो गए? पता नहीं । अशोक कहीं दूर देखते हुए जवाब दिया हूँ तो मैं अपनी पत्नी को फोन किया । हाँ किया था, कल आज क्या? नहीं । नहीं तो उनको बताना तो चाहिए कि तुम यहाँ कब तक रहोगे । इतना सोचने का व्यक्ति नहीं मिला । हाँ, आज जरूर से फोन करूंगा । देखने के बाद मैं घर चलना पसंद करोगे तो नहीं और डिनर भी नहीं करना । मैं सुबह ही तुम्हारे लिए डिनर का इंतजाम कर के आई हूँ । हर इतना सब तकलिफ करने की क्या जरूरत थी? अशोक चक्र होकर कहा कितने दिन बाद हम मिले हैं तुम पर? इतना तो मैं समझती हूँ । ठीक है । अनुकूलतम ने बता ही दिया होगा । अपने साथ उसे भी शामिल करेंगे । हाँ वो तो रहेगा ही और उसके बाद उन्होंने सन देखी और एक दूसरे के साथ का भरपूर आनंद लिया क्योंकि उनको ये मौका बहुत दिनों बाद मिला था । फिल्म देखने के बाद सुमित ने अशोक से पूछा तो कैसा लगा बहुत अच्छा । मैं सोच भी नहीं सकता था की जिंदगी में तो हर साल बैठने का फिल्म देखने का मुझे कभी मौका मिलेगा । फॅमिली चलो घर चलते हैं वहीं जाकर अंडे को थैंक्स करना । उसके बाद वह दोनों सुनी के घर की और चलते है । वहाँ अन्नू पहले से ही मौजूद था । दोनों नहीं अनु को फिल्म के लिए टिकट थी । उन्होंने उसका धन्यवाद दिया । सुमित ने कपडे बदले और खाना बनाने में जुट गई । अन्नू और अशोक ड्राइंग रूम में बैठकर इधर उधर की बातें करते रहे । जब खाना तैयार हो गया तो समझने अनु को आवास अनु प्लीज खाना लगवा दो हम हमेशा और जब खाना लग गया तो उन्होंने अशोक से खाने की टेबल पर आने का आग्रह किया । जैसे ही सुमित ने खाना सर्व किया वो खाने में शाही पनीर देखकर अशोक ने कहा, समय तो अभी तक नहीं भूली के मुझे शाही पनीर बहुत पसंद है । अशोक कुछ चीजें भूलने की नहीं होती । आदमी भूलना भी चाहे तो नहीं बोल सकता हूँ । वो आपकी आत्मा में बस जाती है, आपके शरीर में समा जाती है और एक हो जाती है । नहीं मैं शायद इतना पर्फेक्ट नहीं हूँ । बहुत कुछ भूल भी गया हूँ । सुनने अशोक को शाही पनीर परोसते हुए उसको तार अच्छी नजरों से देखा और बोला हमने मुझे याद रखा इतना क्या काम है सुमित इतना कहते ही अनु ने तालियाँ बज जाएंगे और कहा वहाँ मम्मी क्या बात है । आप दोनों के प्यार में कुछ अलग ही चीज की खुशबू आती है । किसकी समिति उसके और देखकर पूछा नहीं पता नहीं शायद लाओ शाॅट मैंने देखा है प्रेम में लोग इतना पहुँच हो जाते हैं कि किसी दूसरे से बात तक नहीं करने देते हैं । असम बात पूछ सकता हूँ बोलो बेटा अभी आपको दुख नहीं हुआ कि जिस व्यक्ति को आप इतना प्यार करते हैं कि उस से अलग होने का सोच ही नहीं सकते हैं । उसकी शादी किसी और से हो जाए । यानी जो व्यक्ति आज तक आपका था अचानक किसी और का हो गया था । ये कहना तो झूठ होगा की मुझे दुख नहीं हुआ मगर मैं जानती हूँ की प्रेम करने का मतलब किसी पर मालिकाना हक नहीं होता और दूसरे ये दुनिया हमारी मर्जी से नहीं चलती है । इसके चलने का अपना अलग ही अंदाज है । वह हमें क्या बात है । आप से रोज कुछ ना कुछ सीखने को मिल जाता है । अनु ने हंसते हुए कहा । अशोक उन दोनों की बातें बडे ध्यान से सुन रहा था और जब सुनी बोल रही थी तो बडे गौर से उसके चेहरे की और देख रहा था । सभी लोग धीरे धीरे अपना खाना खत्म कर चुके थे । खाने के बाद अशोक नहीं सुनी से कहा तुम्हें मुझे चलना चाहिए । काफी देर हो गयी है । ठीक है अनु आपको अपनी बाइक से छोड आएगा क्योंकि नाइट सीईओ फिर अनु अपनी बाइक से अशोक को उसके होटल छोडा । होटल में आकर अशोक ने कपडे बदले और बिस्तर पर लेट गया । आज उसने नीलम को फोन भी नहीं किया था । यहाँ सोचती होगी वो फिर नीलम ने भी तो फोन नहीं किया, इस हाल में होगी । पता नहीं एक बार तो पूछ नहीं चाहिए । ऐसा सोचकर उसने अपना फोन उठाया । मगर वो खुद यहाँ कितने दिन और है पाएगा पैसे भी सुनी से मिलकर वो अपने आप को काफी शांत महसूस कर रहा था । मगर नीलम को फोन करने की शायद उसमें हिम्मत नहीं हो रही थी । अवश्य नीलम के पास लौट जाना चाहिए । तो फिर उन करने से भी क्या होगा और उसमें सुबह ही वापस अपने घर चल देने का निर्णय किया और हो गया । चलो उठकर नहा धोकर जल्दी ही वापस दिल्ली चलने के लिए तैयार हो गया । जाने से पहले सुमित से एक बार बात तो कर लेनी चाहिए । ये सोचकर उसने सुनी का नंबर डायल किया हूँ । फॅमिली समेत ऍम जस्ट हूँ । कितनी दीजिए जल्दी है । फिर कल रात को क्यों नहीं बताया? तो में इन दो दिनों में जितना प्यार हम ने मुझे दिया वो बहुत है । शायद जरूरत से ज्यादा सोचता हूँ । अब मुझे वापस लौट जाना चाहिए । वहाँ नीलम भी अकेली होगी । ठीक है फिर कभी मिलना हाँ और अगली बार आओ तो अपनी पत्नी को जरूर लाना । हाँ ठीक है और सुनाओ । तुम भी अनु को लेकर दिल्ली आना हमारे यहाँ ठहरना हूँ । कभी मौका मिला तो जरूर आउंगी पाए । गुड बॅाय नहीं । वहां पहुंचकर फोन कर देना और ख्याल रखना आपके । इसके बाद अशोक जल्दी से बस पकडकर शाम तक दिल्ली पहुंच गया था । घर आते ही उसने कॉलबेल बजाई तो दरवाजा खोलते ही नीलम चौक पडी है । आप इतनी अच्छी थी । वैसे मुझे यकीन था तो तुम लौटकर तो आओगे परन्तु इतनी जल्दी हो गई मैंने सोचा नहीं था । नीलम ने आंखें फाडते हुए कहा अब अंदर भी बुलाओ या नहीं? अशोक ने घर के अंदर देखते हुए बोला जहाँ भी जाओ अंदर जाकर अशोक सोफे पर चुपचाप बैठ गया । उसे चुप देखकर नीलम ने पूछा रहे कैसी रही मुलाकात अच्छी रही इतने दिनों बाद से मिलकर कैसा लगा? नीलम में सीधे उसके चेहरे की और देखते हुए पूछा इकलास पानी होगी? अरे हाँ, सॉरी खिलाती हूँ और नीलम पानी लाने किचन में चली गई । किचन में जाकर उसने अशोक की मनोदशा अब आप ने के लिए वापस मुडकर देखा । अशोक सोफे पर आंखे बंद किए आराम से बैठा था । पहले की अपेक्षा बहुत शाम लोग पानी भी हूँ और नीलम ने मुस्कराकर पानी का गिलास उसके आगे कर दिया है । हाँ, अब बताओ कैसी रही मुलाकात, क्या क्या क्या कहाँ कहाँ घूमे? हम ने अपनी उत्सुकता दर्शाते हुए पूरा किया । कुछ नहीं थोडी बातचीत, खाना पीना और इस फिल्म देखी बस प्राप्त कर देना उसके घर पर ही था । जब मैं होटल वापस आया तो मुझे लगा कि मुझे वापस दिल्ली जाना चाहिए और आज सुबह उठते ही मैंने यहाँ के लिए बस पकडनी है जो तुमने मुझे दो दिन तक वो नहीं किया । नीलम में शिकायत भरे लहजे में कहा हाँ, उससे मिलने के बाद मैं शायद सब कुछ भूल गया था । मगर तुम ने भी तो मुझे फोन नहीं किया है । मेरी याद नहीं आई । शोक है उसकी । आंखों में आंखें डालकर पूछा क्या तो बहुत आई और ये कहते कहते नीलम की आंखों से आंसू झरने लगे । फिर उसने अपने आप को संभाला और बोली यहाँ तो बहुत आई अगर मैंने सोचा कि तो वही इस समय डिस्टर्ब करना ठीक नहीं होगा । किसी भी फ्री तो इंजॉय और टूर नीलम को रोता देख अशोक उठा और उसको कसकर अपनी बाहों में मर गया । अपने हाथों से उसके आंसू पहुंचे और कहने की कोशिश की नीलाम फिर कुछ देर तक कोई कुछ नहीं बोला हूँ । नीलम को लगा कि वो कुछ और भी कहना चाहता है और अशोक की आंखों में देखा बोली तुम कुछ कह रहे थे । हाँ क्या वो लोग नीलम जब से पहली बार मिला तो एक बार में सब कुछ भूल गया था और अचानक मैंने अशोक आगे कहना सका है । उसे चुप देखकर नीलम में फिर से पूछा दुःख हो गए बताओ ना और अचानक मैंने उसे इसी तरह बाहों में भरकर किस कर लिया । ये कहकर अशोक दूसरी और देखने लगा । नीलम मैं जानता हूँ कि मैंने गलत किया और उसके लिए तुम मुझे कभी माफ नहीं करोगी । नीलम मुस्कराई और बोली ऐसा कुछ नहीं है । मैं देख रही हूँ की उस से मिलकर तुम पहले की अपेक्षा काफी शांत हो गए हो । शो एक इसके बदले अगर तुम्हारी खुशी वापस मिल सकती है तो मुझे सौदा मंजूर है । क्यों पीस ले? काम जरूरी है? हाँ बोलो तुम सुनी को फोन कर दो कि मैं ठीक से पहुंच गया हूँ । हो गया मगर तुम क्यों नहीं? ऐसे ही वो समझ गई थी कि उसके दिल की जुबान अब खत्म हो गई है और नीलम ने अशोक से फोन लेकर सुनीता नंबर टाइल कर दिया