थॉमस हार्डी की लोकप्रिय कहानियाँ - Part 7 in Hindi

एक घोड सवार सिपाही का प्रवेश करना । हाल ही में मुझे एक निराशा चडक अनुभव हुआ । उस व्यक्ति ने कहा, जो इस कहानी की सच्चाई के प्रति जवाबदेह था, वो तो भाग के पूरा घर की बात थी, जिसके बाहरी पहलू से मैं लंबे समय से अवगत था । ऐसा घर जिससे बेड फंस और पुराने हो जाने की वजह से अगले हफ्ते में गिराया जाने वाला था । इमारत में चालीस से पहले वस्तुतः पुरानी खूबी के लोगों की तरफ पूरा और सडा हुआ कुछ आ पर हटा दिया गया था । ये देखकर की वह मात्र एक बहुत ही छोटा घर है, जिसे आमतौर पर कोटी रनिवास कहा जाता है । एक दूरस्थ गांव में स्थित था और सौ वर्षों से ज्यादा पुराना नहीं था । ऐसा ही मैं नहीं, उसके खाली कमरों से गुजरते हुए अनुमान लगाया था । उसकी दीवारों में दरारें पडी हुई थी और अच्छे फल थे । कितनी आकस्मिक पारिवारिक घटनाएं यहाँ हुई हैं, केवल उनका हिसाब रख सकता था, जिसकी जानकारी मुझे थी और नहीं सकते हैं । और भी अधिक घटनाएं घटी होंगी जिनके बारे में मुझे नहीं पता । ये बगीचे के मोल आपके ऊपर बना था, जो उस गली तक चाहता था, जो मिल स्टॉक पेरिस में एक कोने में बने निवासों से कुछ रखती थी । निचले प्रवेश द्वार पर हर िकेट से, जिसके ऊपर एक लंबी कतरन द्वारा कटेली बाढ एक मेहरात जैसी आकृति बनाती थी । सामने के दरवाजे की ओर कभी तराशी हुई रसभरी स्ट्रॉबेरी और सब्जियों के खेतों के किनारों के बीच से एक कच्चा रास्ता चाहता था । ये पुराने वी रंजीत हरे रंग में थे, जिसे उंगलियों से पूछा जा सकता था और उसमें एक छोटी वन लम्बी आकृति वाली तांबे की कुंडी थी जिसकी दरारों में जंगाल थे । इसमें धन से से पहले कुछ वर्षों तक पास भूमि का विकास हो गया था और खेतों के मजदूरों के रहने के लिए दो कोठारी में उन्हें बता दिया गया था । लेकिन अपने अच्छे समय में उसे बिना किसी भी विवादास्पद दावे के साथ सुन्दर और सजा समझा समझा जाता था । विविध घटनाओं के बारे में ऊपर सुन के दिया गया है । ये मुख्य तैयार अवधि के साथ छोडी हुई है कि किस तरह से इस स्थान पर वे परिवार रहते थे जो ऐसे जगहों पर रहने को अभ्यास कर नहीं थे, बोलो जिनकी परिस्थितियां पद या पूर्ववर्ती जो कुछ कुछ बेफिक्र किस्म के थे और इन निवासियों में जस्ट परिवार की अवधि से जुडी कहानी मैं सुनाना चाहता हूँ । वो माली मिस्टर जैकब पेट रोग की है जो वहाँ कुछ वर्षों तक अपनी पत्नी का एक बेटी के साथ रह रहे थे । एक अस्पष्ट होहल्ला परिसर में गूंज रहा था जिसमें आगे के भूखंडों में तेज शोर भर दिया था जो छेडे गए मधुमक्खी के छत्ते से आती आवासों जैसे लग रहा है । अगर दरवाजे पर घर का कोई व्यक्ति आता तो वो कल्पना और चिंता के मुखमण्डल के साथ खाता शाम दृश्य पर छाने लगी थी और गांव के अन्य निवासी पानी खींचने के लिए बाहर निकल आए थे । उनका कुमार बगीचे और पेडो को घर के सामने वाली जान सडक पर स्थित था । अपनी बाल्टियों को ऊपर तक पूरा भर कर वे वही रुक गए और आपस में बातें करने लगे । उनके शब्दों से आम श्रोता घटना की जानकारी हासिल कर सकता था । लकडहारा जो कहानी के अ स्थान के सबसे पास रहता था जिसने लगभग सारी कहानी सुना दी । पैडोक की बेटी से लेना अपने किसी समय के भावी पति जो कब नायक था, पर अब कोर्सवार सिपाहियों का साॅल्वर है से एक पत्र पाकर हैरान रह गई थी, जिससे वह अब तक दो या तीन वर्ष पहले हुई एल्मा के युद्ध में मारे जाने वालों में एक समझती थी । उसने अपने पिता की इच्छा के विरूद्ध जाकर उसे छोडा था । जैसा कि हम जानते हैं और उसका फीता मिलने से पहले उसके सूचना देने वाले ने बात जारी रखी है । वो बहुत ही सच्चा व्यक्ति था जैसे कि आपको लंदन के इस तरफ देखने को मिलते हैं लेकिन असल में जाकर चाहता था कि वो कुछ बेहतर करें और उसके इस बात को समझा जा सकता है । हालांकि तो उस समय वो उसके साथ ही रहना चाहती थी और जो हुआ उसके लिए उसे दोष नहीं दिया जा सकता है । अरे शादी करने ही वाले थे कि तभी युद्ध छिड गया और उसने सब बिगाड दिया । यहाँ तक की शादी के लिए सुबह तक को मारा गया और आपने कहा और प्लेयर के पीछे मंगवाए गए । वो व्यक्ति काफी सम्मानीय माना जाता था लेकिन एक दूसरे देश में युद्ध करने के लिए दो दिनों में जाने वाला था । उसके पिता का ये कहना कि उसके आने तक वह इंतजार करेंगे, स्वाभाविक ही था और वो वापस नहीं आया । छाया में खडा एक आदमी बुदबुदाया युद्ध समाप्त हो गया पर उसका प्रेमी लौट कर नहीं आया । उसे पता तक नहीं था कि वह मारा गया है कि नहीं लेकिन उसे बहुत घमंड था या वो डरपोक थी कि जाकर उसकी तलाश करती है । उसके पिता को ये पता चलने पर कि मामला क्या है, उनके माफ करने का एक कारण ये था । जैसा कि उसने उस समय साफ शब्दों में कहा था कि उसे वो व्यक्ति पसंद है और ध्यान रखेगा की उसका इरादा सही हो । इसलिए बूढे माता पिता ने उस बात के लिए हर संभव प्रयास किया जिससे भी सुधर नहीं सकते थे और उसे अपने पास रखा जब कोई ऐसा न करता हूँ । वक्त ने ये जता दिया था कि वह सही ढंग से चलना चाहता था और अब उसने उसे लिखा है कि वह वापस आ रहा है । अगर वह सात ना आया होता तो उसे जिंदगी भर उसके साथ रहना होता है । कोर्टशिप के दौरान लकडहारे को फिर से बोलना पडा । ऍम टेस्टर फ्रीज पैर को में ठहरी हुई थी और उन दोनों की मुलाकात तब हुई थी जब वो उसके पिता के बगीचे के फल खरीदते आया था । हालांकि कहा जाता है कि उसने बीच ओर से दोनों को खरीदने की बात की । उसने कहा, ये उस किस्म के बीच है जिनकी हमेशा से वो कल्पना करता आया था और जब तक पेड के सारे से खत्म नहीं हो जाते हैं उन्हें खरीदने की उसकी पेश कश्मीर उसे लेने की बात पर आकर खत्म हुआ । वे एक हजार डॉलर थे और एक साथ नहीं दे सकते थे । चलो देर से ही सही, इसके लिए अब वो उसे अपना बना लेगा । उसे विश्वास है कि वो अब नहीं मानते कि वो जीवित है । जब वो नहीं आया तब हमारे कब्रिस्तान में परम व्यक्ति जीवित था । उसने इसके सिवाय और किसी के बारे में नहीं सोचता हूँ । और नहीं उसके लिए अब ये बहुत ही अजीब है । फिर भी उसने किसी नए आदमी से शादी नहीं थी । हालांकि निश्चित रूप से वो अगले हफ्ते के लिए प्रतिबद्ध है । यहाँ तक की लाइसेंस भी मिल गया है क्योंकि इस बार उस पर कोई प्रतिबंध नहीं है । इतनी अभागी वही है । शायद साॅफ्ट जनरल सोचे की वो छूट गया है और जैसा आया है वैसे चला जाए तो वैसा नहीं जैसा मैंने संकेत दिया था । खासकर सैनिक का प्रतिबंध और उसके पास अभी भी काफी बडा फर्नीचर है । होगा ये कि वह अपने सैनिक को लेगी और मुख्य पढाई की मदद से तोड देती । अगर वो ऐसा नहीं करेगी तो मेरे दिल के ये बस तब रह जाने वाली बात होगी ऍम नियमित अटकल पार्टियों के बीच अंधेरे में एक अन्य पडोसी की आकृति उभरी । उसने एक मम्मी के पास खडे लोगों को देख सेट दिलाया । जब वो ऍम की गेट से होती हुई अपने दरवाजे पर पहुंची तो उन्होंने जवाब दिया ऍम । वो मिस्टर पेडों के परिवार के घनिष्ठ मित्र थी । वहाँ खडे लोगों की निगाहें पूरे रास्ते उसका पीछा करती रही और वह खिडकी के आगे से निकली जो अंदर चली मोमबत्तियों से इस समय रोशन हो रही थी । मिसाइल स्टोन द्वारा मैसेज स्टोन द्वार पर रुकी, घट घटाया सेलिना की माँ ने दरवाजा खुला जो तुरंत उन्हें बाई तरफ बैठक में ले गई जहां खाने के लिए मैं इस लगी हुई थी । दीवार के पास बनी बर्तन रखने की अलमारी के पास खडी एकमात्र वस्तु नहीं सम्भवता स्थानीय आज तभी का ध्यान उस सामान्य रूप से सजे कमरे में नहीं था । एक बडे से आलूबुखारे के एक को ऐसे संभाल कर रखा गया था जैसे संग्रहालय में वस्तुओं को शीशे के शेड में रखा जाता है । उसके पीछे लकडी का पट्टा था जो पर के भरी हुई चीजों को बंद करने के लिए लगाया जाता है । ये उसके की प्रतिकृति थी जिसे सेलिना और सैनिक की शादी के लिए तैयार किया गया था । जिससे उन लोगों ने अप्रिय परवर्ती परिस्थिति के बावजूद बहुत निष्ठा और प्यार से उसको इरादातन सम्मान के प्रमाणपत्र के रूप में सुरक्षित रखा हुआ था जिसका जिक्र किया जाएगा । ये इस स्मृति चिन्ह ईट की तरह सूखा नहीं था और लगता था मालूम किसी बहुत पहले विद्यमान सभ्यता का हो । अभी तक उसके सामने रुकते कि सेलिना की आदत थी और उस दुर्घटना की भी वो याद करती हैं जिसके परिणामों ने तब से उसके जीवन में एक काली छाया डालती थी जिसके बारे में पालन खींचने वालों ने कहा था एक दिन सुबह अचानक इस खबर का आना आपके घर सवार सैनिकों के लिए प्रयाण आदेश आ गए हैं । जाने से पहले केवल दो दिन का समय क्या करना है, इसके बारे में जल्दी जल्दी विचार विमर्श किया गया । दूसरी बार पूछना तो ठीक था पर तीसरी बार की अनुमति नहीं थी । और ये निर्णय की ऐसी जल्दबाजी में शादी करना बुद्धिमानी नहीं होगी । चाहे वह संभव ही होता है जिस पर भी सुनते था । अब वो युवा महिला एक निचले स्कूल पर दिवास्वप्न स्थिरता में आपके सामने बैठ गई और एक नन्द है तो लडका उसके चारों ओर फर्श पर खेलने लगा और ऍम धीरे से उठते हुए सेलेना ने कहा आपने यहाँ आने की मेहरबानी की आपको खाने के लिए प्रतीक्षा करनी पडेगी नहीं जानते हैं मैंने आपको वो अजीब खबर सुनाती होगी नहीं पर मैंने बाहर उसके बारे में सुना कि तुम ऍफ का पत्र आया है । जैसा कि वे कह रहे थे कि अब वो यहाँ तुम्हारे पास वापस आ रहे हैं हूँ । आज की रात आ रहे हैं उत्तरी इंग्लैंड की ओर से जहाँ वो नियुक्त हैं । मैं नहीं जानती कि मैं इस बात से खुश हूँ या डर ही हूँ । आपने सकते । मुझे इस बात का विश्वास था कि अगर वो जीवित होंगे तो अवश्य वापस आएंगे और मुझसे विवाह करने के लिए अपने वायदे को निभाएंगे । लेकिन जब गेट हो व्यक्ति मारा गया है, आप क्या हो सकते हैं तो क्या छपा था? क्यूँ हाँ, अलमा के युद्ध के बाद मारे गए और घायल व्यक्तियों के नामों की किताब को ऍम हॉल के दरवाजे पटना दिया गया था । वो शनिवार का दिन था और मैं वहाँ अपने लिए पडने के उद्देश्य से गई थी क्योंकि मैंने सुना था कि उसका नाम होता है उस किताब के चारों ओर लोगों की भीड लगी हुई थी जो अपने रिश्तेदारों का नाम उसमें देख रहे थे । अब मुझे याद है कि जब उन्होंने मुझे देखा तो मेरे लिए रास्ता छोड दिया । ये जानते हुए कि हम शादी करने वाले थे और जैसा की आप कहें मैं उसकी हूँ । मैं वहां पहुंचकर किताब के पन्ने पलटने लगी और मरे हुए लोगों में मैंने उसका उपनाम देखा । परचा उन के बजाय उन्होंने जेम्स लिखा हुआ था और मुझे लगा कि ये छपाई की गलत ही है और ये वही है कौन सोच सकता है की एक रेजीमेंट में दो लोग लगभग एक जैसे नाम वाले हो सकते हैं । चलो अब तो वो उसके बाद को सम्पन्न करने आ रहा है । जैसा की कहा जा रहा है इसलिए कोई बात नहीं । जो होता है अच्छे के लिए ही होता है । ऐसे ही उसकी बातों से प्रतीत होता है । पर उसने अभी तक मिस्टर मेलर के बारे में नहीं सुना है और यही बात मुझे डरा रही है । भाग के वर्ष अगले हफ्ते मेरी उनसे शादी लाइसेंस के द्वारा है और प्रतिबंधित नहीं है । जैसा कि जॉन के मामले में है और वो अभी तब वो स्पष्ट रूप से सब को पता भी नहीं है । फिर भी मुझे समझ नहीं आ रहा है कि मैं क्या करूँ । हर चीज ऐसी प्रतीत होती है । मानव कुछ होने से पहले ही कुछ गलत हो सकता है । ऐसा ही है मॅन दो शादियों का टूटना अच्छी बात है । तुमने किस तरह से मिस्टर मिला को अपनाया तो इतने अच्छे और निष्ठावान हैं । बच्चों को लेकर भी उन्हें कोई परेशानी नहीं है क्योंकि वो कहानी की सच्चाई को जानते हैं । वो जॉनी को बहुत ज्यादा पसंद करते हैं । मानो की वो उन्हीं का बेटा हो । ऐसा ही है ना । बेटा मिस्टर मिला तो मैं प्यार करते हैं या नहीं । हाँ और मैं भी मिस्टर मिलर को प्यार करता हूँ । बच्चे ने जवाब दिया, ऐसा है मैसेज हिस्टोन । उसने कहा कि वह मुझे सुविधाजनक जिंदगी देगा और मुझे लगता है कि जाने के लिए ये अच्छा है । बस्तर मिला, मुझ से कहीं अधिक संपन्न है । मैं अंततः मान गई । जैसा की शायद कोई विधवा करती । जैसा कि मैंने हमेशा स्वयं को सुलझा है । जब से मैंने वो देखा इसे मैंने सोचा कि जॉन का नाम वहाँ छपा है । मुझे उम्मीद है कि जॉन मुझे माफ कर देगा वो माफ करते का क्योंकि उसके साथ किसी भी तरह से गलत नहीं हुआ है । उसे वो लिख कर भेजना चाहिए था कि वह कोई अन्य आदमी था । सेलिना की माँ अंदर आ गई । हमें इसके बारे में पहले से कुछ भी पता नहीं था । मिसिस स्टोन ने कहा इस दोपहर को ही स्कूल का बच्चा लोवर ऍम पोस्ट ऑफिस से ये पत्थर लाया था । शादी के बारे में चीजें तय करने के लिए मिस्टर मिला । आज रात यहाँ आ रहे हैं । अरे ये तुम्हारे पिता हैं, फॅमिली पहुंच गए कदमों की था । आप पोर्च में दाखिल हुई पायदान पर रगडने की आवाज आई और कमरे का दरवाजा करीब तीस वर्ष की उम्र के लाल व्यक्ति को प्रकट करने के लिए झटके से खुला । उसकी छवि को देखकर कहा जा सकता था की कोई संपन्न वह प्रभावशाली व्यक्ति है और निश्चित रूप से सहनशील किस्मत का बच्चे को देख कर और बडों पर ध्यान दिए बिना आने वाले व्यक्ति नहीं । मुर्गी की स्कूलों की तरह आवाज निकली और इस तरह अपनी बाहों को फैलाया धानों की तो बाकी हूँ प्रवेश करने का ऐसा तरीका जिसमें जाने के लिए पूर्ण सराहना थी । हाँ, ये वही है । सेलिना ने जबरदस्ती आगे बढते हुए गा क्या? क्या तो मेरे बारे में बात कर रही थी । प्रेम जब उसने अपनी कुकडू को खत्म कर दी और माने हुए व्यवहार को अपना लिया तो उस हसमुख युवा पुरुष दे का क्या बात है । वो आरोप बोला आपको देखकर लगता है की बहुत सारी चीजें एक साथ घट गई हैं । मिस्टर मिलर के खुद के चेहरे पर चिंता की बहुत छा गई और आगे तक खींचकर कुर्सी को वहाँ ले गया और माँ क्या प्लास्टर मिलर को बता देंगे अगर उन्हें नहीं पता मिस्टर मिला है और छः दिनों में शादी होने वाले हैं । वो बीच में बोल पडा तो उसे अभी तक नहीं पता । ऍम बताई या नहीं पता जॉॅब जॉॅब अलमा में उनकी मृत्यु नहीं हुई थी तो उसी नाम का कोई अन्य व्यक्ति था । ये तो बहुत दिलचस्प बात है । ऐसे तो अनेक मामले देखने में आए और वो वापस आ रहा है । वो आज रात दिन से मिलने आ रहा है । मैं जो भी करूं वो उससे पुराना महसूस करें जो मैंने क्या है? सेलिना बीच में बोल पडे लेकिन ऐसा होता है तो क्या फर्क पडेगा और अगर वह मुझे माफ करते तो मुझे उसकी पत्नी बदले को सहमत होना होगा, नहीं सकते हैं । मुझे अवश्य ही ऐसा करना हुआ अवश्य ही । लेकिन अगर वो तो मैं माफ भी करते तो भी ले लेना । तुम बना क्यों नहीं कर देती हूँ वो नहीं । मैं निर्णय हुए बिना ऐसा कैसे कर सकती हूँ । आप बहुत दयालु है । मिस्टर मिलर कि आपने मुझे अपनाने की बात कही वर्ना जो हुआ है उसके बाद कोई अब अन्य पुरुष ऐसा नहीं करता हूँ । और मैं मानती हूँ की जितना नहीं मई मुझे आप के प्रति होना चाहिए था उसकी आधी भी मैं नहीं हूँ । फिर भी ये उसे मेरा कंपनी में होने के मानने की वजह से है क्योंकि मैं जानती हूँ की अगर वह वहाँ नहीं होता तो वो अवश्य ही अपना वादा निभाता और ये दर्शाता है कि मेरा उस पर यकीन करना सही था हूँ अवश्य तो बहुत अच्छा इंसान होगा । मिस्टर मिला दे रहा हूँ जो क्षण भर के लिए घुड सवार सैनिक के साथ रेंट मेजर अत्यंत निष्ठावान आचरन से इतने प्रभावित हो गए थे तो उन्होंने ये भी नहीं सोचा की ऐसे उनकी अपनी स्थिति पर क्या भरना पडेगा । उसने धीमे से उॅगली और कहा सलेहरा निर्णय तो तुम्हें लेना है । मैं तुमसे प्यार करता हूँ और तुम्हारे बच्चे से भी प्यार करता हूँ । मेरा चिमनी का कोना और साझे सामान तुम दोनों के लिए तैयार है था । मैं जानती हूँ पर अपने इस बारे में और कुछ नहीं सुनना चाहते हो । सलीना जल्दी से बहुत बताएँ । चाहौन आने वाला ही होगा । आशा है जब मैं उसे बताऊंगी तो सब देख लेगा की सब कैसे हुआ । फिर मैंने उसे पत्र लिख दिया होता तो ज्यादा अच्छा होता है तो मैं लगता है की उसे हमारे रिश्ते के बारे में कुछ भी नहीं पता । पर हो सकता है की बात इसके विपरीत हूँ । उसने इस बारे में सुना हो और इसके लिए वो यहाँ आ रहा हूँ तो शायद उसके सुना । वो चाहते हुई नहीं और मुझे माफ कर चुका हूँ । अगर नहीं पता होगा तो एकदम स्पष्ट धन से बता देना और पैसे सब हुआ इसके बारे में बता देना । अगर वह पुरुष है तो इसे समझ लेगा । वो सही मायने में पुरुष हैं । पर मुझे नहीं लगता कि मुझे उसे बताने की जरूरत पडेगी क्योंकि तुमने मुझे ऐसी स्थिति में डाला है । चुकी जॉनी के सोने का समय हो गया था इसलिए उसे ऊपर ले जाया गया । सेलिना जब दोबारा नीचे आई तो उसके माँ नहीं उसे कुछ चिंता से देखा । मुझे लगा कि अगर वह आ रहे हैं तो मैं सब क्लार जल्दी ही यहां पहुंच जाएंगे और अगर ऐसा होता है तो शायद मिस्टर मिला को हमें शुभ रात से कहने में कोई हिचक नहीं होगी क्योंकि तुम अपने सार्जेंट मेजर से जुडे रहने को हो । उनके शब्दों के बीच थोडी सी कटुता हो रही है । मिस्टर मिला के यहाँ होने से कम आजीविक स्थिति होगी अगर वह मुझे ऐसा करने की अनुमति देता हूँ । निश्चित रूप से विश्वास के साथ मुख्य बना ही नहीं । आपने कुर्सी से उतरते हुए कहा ईश्वर तुम्हारी मदद करें । आपने टोपी और छडी उठाते हुए उसने कहा और हमें छह तीनों में शादी करनी है । बना लेना तो ठीक ही कह रही थी तो बच्चे के पिता की अमानत हूँ क्योंकि वो जिन्दा है । मैं अपनी तरफ से पूछ लूँ मैं अपनी तरफ से पूरी कोशिश करूंगा । इसके पहले की दयालु मिला, आगे बढता क्योंकि आवाज के साथ दरवाजे पर खटखट हुई । मुझे लगा कि मैंने किसी गाडी की आवाज सुनी मिसिस पैडोक देखा हूँ उन्होंने मिस्टर पेडो को जो सामने वाले कमरे में सिगरेट भी रहते हैं उसका दरवाजे की ओर जाते हुए सुना और क्षण भर में एक हवा जिससे से लेना परिचित थी कह रही थी हाँ सरकार मैं यहाँ दोबारा आ गया हूँ । अनेक व्यवधानों के बिना नहीं । मिस्टर पे तो आप कैसे हैं और वो कैसी है अवश्य ही सोचा होगा की मुझे दोबारा कभी देख नहीं पाएगी । एक घंटा ना हट के साथ एक बदलनी प्रवेशद्वार के पास सुनाई थी । अगर मैं क्यों नहीं यहाँ रुक सकता । बताते हुए मिस्टर मिला प्लॉट हैं कोई बात नहीं कहीं और के बजाय मैं उससे यही मिलने था हूँ और मैं उस व्यक्ति को देखना चाहता हूँ तो उसके साथ दोस्ती करना चाहता हूँ । वो मुझे सही इंसान लगता है । वो चेन्नई के पास लौट आए और तभी सार्वजनिक पेजर में प्रवेश किया । वो उन दिनों के लंबे सेवा सैनिकों का बेहतरीन नमूना था जो एक सुदर्शन पुरुष था जिसके पास दिखावे रहित एक गौरव था जिसके बारे में कुछ लोग ये कह सकते हैं कि गर्दन के पास से उसकी भर्ती के खडे होने की वजह से हो सकता है । सलीना जब उस से अलग हुई थी उस की अपेक्षा वो कहीं अधिक पब्लिश हो गया था । हालांकि वह किसी तरह के भावों का प्रदर्शन नहीं करना चाहती थी लेकिन उसे देखते ही सीधे ही वो उस की ओर था की और उसे बापू में भर कर चूमने और फिर थोडी उग्रता से वो कुछ फुसफुसाई जिसे सुनकर उसे हैरानी उसे अभी अभी सुनाया है । वो बोले तो ऊपर जाकर उसे देख सकते हो । मैं जानती थी कि अगर तुम जिन्दा होगे तो अवश्य होंगे । पर मैंने सोचा कि तुम्हारी मृत्यु हो गई है । जब से युद्ध खत्म हुआ है क्या तो मैं इंग्लैंड में ही थे । आप तुम पहले क्यों नहीं है? यही बात मैं स्वयं से पूछता हूँ । जस्टिन मैंने तटपर अपना पहला कदम रखा था यहाँ आने की जल्दी करने में तेजी क्यों दिखाई? पैसे भी किसने सोचा था कि तुम हमेशा की तरह इतनी सुन्दर लग होगी कितना ऊपर की ओर थोडा झांकते के लिए वो उसे थोडा ऊपर की सीढियों पर जाना है जहां अगले की छड के पास देखने पर उसे खुले दरवाजे से जॉनी का पलंग दिख रहा था । जब वो नीचे उतरा तो मिस्टर मिलर जाने की तैयारी कर रहे थे । अब ये क्या बात है । मुझे देखकर खेत हो रहा है कि जैसे ही मैं आया कोई जा रहा है सार्वजनिक जाते विरोध प्रकट किया । मैंने सोचा था कि हम साथ शाम गुजारेंगे । बाहर दोपहिया गाडी में फॅस बियर के नौ काॅपी पे हैं ऍफ आया मान आदर शुद्ध चीज है क्योंकि मुझे लगा था कि इस जैसे निर्जन स्थान पर हमारे पास चारे की कमी हो गई और मुझे खयाल आया कि शायद किसी पडोसी से ये सब मांगना पडेगा । शायद ये जरूरत से ज्यादा फायदा उठाना होता है । अरे नहीं, बिलकुल नहीं । मिस्टर पैडोक ने बहुत ही निष्पक्ष धन से कहा जो इस समय कमरे में थे, आपने सोचा ये अच्छी बात है पर इस की आवश्यकता नहीं थी क्योंकि आगामी समारोह के लिए हमने हाल ही में खाने की चीजों और पेयपदार्थों का अतिरिक्त संचयन किया है । ये तो मेरे लिए बहुत ही खुशी की बात है । क्या आपने मुझे ऐसे प्रसन्नतादायक तैयारी के लायक समझा? जबकि आपको तो मेरा पत्र आज सुबह ही मिला हूँ । सेलिना ने अपने पिता को आगे बोलने से रोकने के लिए हो रहा और मिस्टर मिलाना उससे नजरे मिलते हैं । उसे शर्मिंदगी महसूस नहीं । अपने उम्मीदों के विपरीत सार्जेंट ब्लॅक को बिल्कुल भी नहीं पता था कि जिन तैयारियों का जिक्र किया गया था, ये उनके खुद के आगमन से बिल्कुल अलग थी । बाहर से खोल के खडे होने की आवाज और गाडी के ऊपर चाबुक के हैंडल कि बार बार था । बाहर से उन्हें याद आया कि क्लार्क ड्राइवर अभी भी प्रतीक्षा कर रहा है । घर के अंदर सामान को ले आया गया और गाडी चली गई । मिला के वस्तुतः बहुत हल्के दबाव के साथ खाने के आमंत्रण को स्वीकार कर लिया और एक उल्लास से भरी पार्टी के लिए कुछ पडोसियों तो वो भी आने के लिए राजी कर लिया गया । खाना लगाने के दौरान और उसके जारी रहने के दौरान सलीना जो आपने पहले भावी पति के साथ बैठी थी नहीं दूसरे के साथ अपनी सगाई होने की खबर उसे देने की बार बार कोशिश की जिसका अब अचानक अंतर हो गया था और उसके दिल की खुशी दे नहीं और उसे स्त्रियोचित थोडा की भावना के लिए । लेकिन बातचीत पूरी तरह से बीते हुए युद्ध की तरह ही केंद्रित रही और हालांकि सार्जेंट मेजर द्वारा लाये तेईस बीयर के कारण बहुत ही मत आ गई नहीं फिर भी उसने निश्चय किया कि जब खाना खत्म हो जाएगा तो अकेले में सार्जेंट मेजर की स्थिति को उजागर करना ज्यादा ठीक रहेगा । खाने के बाद क्लास अपनी कुर्सी पर आराम से बैठ गया और चारों ओर देखने लगा । कई बार खाने के बाद हम इस कमरे में क्या करते थे मेरे से लेना मुझे याद है । शुरू करने से पहले हम कमरे के सारे फर्नीचर को हटा देते थे । क्या तुमने अभी भी वैसा सिलसिला जारी रखा है? बिल्कुल नहीं । उसके प्रियतमा ने दुखी मन से कहा, हम कुछ दिनों में ऐसा करने भी नहीं वाले हैं । मिस्टर पे रोकते का पर देखा जाए तो जैसा कहा जाता है कि कैसे कुछ घट चुका है, बहुत कुछ घट चुका है । हाँ, मैं इसके बारे में जॉन को धीरे धीरे करके बताओगे । सलीना बीच में बोल बडी जैसे समझते हुए वो रहस्य जिसे वो और रखना नहीं चाहता है, उसे अभी भी बनाए रखना । उसके पिता नहीं कुछ झल्लाते, कोई अपनी जुबान पर काबू रख लिया ।